인간이 가는 곳에는 어디나 흔적이 남는다. 아름다운 발자국만 있는 건 아니다. 쓰레기가 되어 지저분하게 쌓이거나 망가진 형태로 흉터처럼 남는 아픈 상처도 있다.
대규모 개발사업이 이뤄지는 공사 현장 얘기만은 아니다. 관광지를 찾은 여행객도 그곳에 흔적을 남긴다. 함부로 버리지 않고 조심스레 머물다 오는 사람도 많지만, 안타깝게도 관광객이 밀려드는 곳은 반드시 그들 때문에 몸살을 앓는다. 폐기물이 쌓여 산과 강을 이루고 생태계에 심각한 영향을 미친 사례도 있다.
수년 전 코로나19 사태 이후 여행 산업이 빠르게 재성장하면서 이 문제는 세계 곳곳에서 한꺼번에 일어나고 바다이야기예시 있다. 국내 여행객에게 인기가 높은 유럽과 동남아, 이웃나라 일본 역시 마찬가지다.
최근 과잉 관광(오버투어리즘) 문제가 얼마나 심각한지, 해외 정부와 행정당국은 이 문제를 해결하기 위해 어떤 대을 내놓고 있는지 짚어본다. 3회차?기사는 <뉴스펭귄>과 콘텐츠 제휴를 맺은?프랑스 환경전문매체 '르포르테르'가 최근 보도한 이스터섬 르포다. 바다이야기게임사이트 [편집자 주]


[르포르테르 Marion Esnault] 태평양 한가운데 위치한 이스터섬이 전례 없는 환경·기후위기(변화)의 소용돌이에 휩싸이고 있다. 관광업 의존도가 매우 높은 이 섬은 현재 지속가능한 새로운 모델을 모색하고 있다.



바다이야기APK
모아이 석상. 독자 이해를 돕기 위한 이미지. (사진 클립아트코리아)/뉴스펭귄


이스터섬 남서부.?섬을 형성한 지 200만 년이 넘은 세 개의 화산 분화구 가운데 하나에서 불과 몇 미터 떨어진 곳에 여러 대의 미니버스가 주차돼 있다.
"고고학 유 바다이야기게임2 적지에 오신 것을 환영합니다."
관광가이드이자 마히나투르(MahinaTur) 소속인 루이스 레예스는 이렇게 외치며 관광객들을 맞이한다. 그는?15명의 관광객에게 "오늘은 분화구를 내려다보는 절벽 위에 조성된 마을에 접근할 수 없다"며 "지난주 이스터섬 해안을 갉아먹는 침식으로 인해 산사태가 발생했기 때문"이라고 설명한다.
바다이야기무료머니 루이스는 형성된 절벽을 가리키며, 매일 수백 명의 방문객이 오르내리던 산책로가 2025년 11월 초 붕괴됐다고 설명했다. 오롱고 유적지는 2주간 일반인 출입을 통제한 뒤, 하루 최대 350명으로 입장 인원을 제한한 상태에서 재개장했다.
조금 더 떨어진 후리 아 우렝가(Huri a Urenga) 유적지에서 루이스는 일행에게 이스터섬을 상징하는 석상 모아이 중 하나를 가리킨다.
"이 모아이의 얼굴을 보세요. 점점 사라지고 있습니다. 침식과 강한 햇볕, 집중호우가 조각된 화산암을 파괴하고 있습니다"
그는 바다와 불과 몇 미터 떨어진 아후(Ahu·조상들의 묘지) 위에 세워진 모아이들이 "해수면 상승과 폭풍으로 위협받고 있다"고 덧붙인다.
"기후변화의 영향은 이미 나타나고 있다"
신화적인 모아이 석상의 훼손은 칠레 발파라이소 주에 속한 면적 164㎢의 이 섬이 겪고 있는 수많은 변화 중 상징적인 사례에 불과하다. 이스터섬 환경국 국장 바이로아 이카는 산불 증가, 강수량 감소, 해수면 상승, 육상 및 해양 온도 상승, 해양 생물다양성 감소, 산호 백화 현상 등 문제를 열거한다. 그는 "기후변화의 영향은 이미 나타나고 있으며, 우리는 이에 적응해야 한다"고 강조한다.
이스터섬 원주민인 라파 누이(Rapa Nui) 출신 엘리사베스 아레발로 파카라티 시장은 "가뭄이 가장 눈에 띄는 문제 중 하나"라고 말한다. 그는 과거 야생동물의 주요 수원지였던 라노 라라쿠(Rano Raraku) 화산 분화구의 호수가 현재 완전히 말라버렸다고 설명한다.
또한 그는 "강우로 보충되던 지하수가 해수면 상승으로 염분화되고 있다"며 "주민들은 더 이상 수돗물을 마시지 않고 생수를 구매하고 있다"고 밝혔다.

이스터섬은 1888년 칠레에 병합된 이후 2019년부터 '인구 과밀 상태'로 지정돼 있다. 아레발로 파카라티 시장은 "물과 전기 자원이 제한돼 있고, 폐기물 처리에도 어려움을 겪고 있다"며 섬 거주 인구가 규제되고 있다고 설명한다. 그는 현재 공동체가 직면한 과제로 "관광, 문화유산 보존, 취약한 생태계 보호 간의 균형을 찾는 것"을 꼽는다.




이스터섬의 기후위기와 과잉 관광 문제를 다룬 프랑스매체 '르포르테르' 기사. (사진 매체 홈페이지 reporterre.net 갈무리. @Marion?Esnault)/뉴스펭귄


관광 의존도가 극심한 한계에 다다른 모델
마우 헤누아(Ma'u Henua) 원주민 공동체 대표이자 회장인 아리키 테파노 마르틴 역시 시장과 같은 견해를 보인다. 2017년부터 그의 조직은 고고학 유적지가 위치한 라파 누이 국립공원을 관리하고 있다. 그는 유네스코 세계유산 등재 30주년을 기념한 세미나에서 "우리의 유산을 어떻게 관리할 것인지 고민하고 있다"고 밝혔다.
그는 "미래 세대를 위해 이를 보존해야 하지만, 동시에 생계를 가능하게 하는 관광도 필요하다"고 말한다. 현재 관광산업은 이스터섬 경제의 85%를 차지하고 있으며, 8천 명의 주민들은 매년 약 12만 명의 관광객을 맞이하고 있다. 이에 대해 아레발로 파카라티 시장은 "대규모 관광이라고 보지는 않는다"고 말하면서도 "관광산업 의존도를 낮추기 위해 경제 모델을 다각화하는 것이 시급하다"고 인정한다.
그는 "코로나19 팬데믹은 진정한 교훈이었다"고 회상한다. 2020년 4월부터 2022년 8월까지 섬은 관광 없이 자급자족 상태로 지냈고, 경제는 붕괴했다. 많은 주민들이 섬을 떠났으며, "축산업자와 농부들, 그리고 사람들이 집 마당에 가꾼 텃밭 덕분에 식량을 조달했다"고 말했다. 주민들은 '식량 자립'을 경험하며 관광 의존도가 얼마나 큰지 실감했다. 그러나 항공 노선이 재개되자 관광은 빠르게 회복돼 2025년 팬데믹 이전 수준을 되찾았다.
아레발로 파카라티 시장은 "아직 섬 발전을 위한 다른 산업을 찾지 못했지만, 규제 조치는 시행하기 시작했다"고 말한다. 예컨대 2018년부터 관광객 체류 기간은 최대 30일로 제한됐으며, 국립공원 입장료는 외국인 기준 85유로다. 모든 고고학 유적은 반드시 공인 가이드와 함께 방문해야 한다. 그는 관광객 수를 줄이는 것이 아니라 "섬의 수용 능력을 개선하고 기술과 혁신에 투자해 관광 증가 속도에 맞는 발전을 이뤄야 한다"고 강조한다.
아리키 테파노 마르틴 회장도 이에 동의한다. 그는 현재 조건에서는 연간 최대 15만 명의 관광객을 수용할 수 있다면서도, "물 공급, 전력 생산, 폐기물 관리가 개선되고 지속 가능한 관광이 도입된다면 이 한계를 더 높일 수 있다"고 말했다.
"당국은 원주민 공동체와 협의해야 한다"
이스터섬 북동부의 검은 바위 해변에서 마리아 호세(별명 토테)는 친구 세 명과 함께 매일 해안으로 밀려오는 미세플라스틱을 수거하고 있다. 그는 "매주 와도 항상 쓰레기가 있다"며, 이 섬이 남태평양 환류로 형성된 거대한 '플라스틱 대륙' 인근에 위치해 있다고 설명한다. 이들은 아시아 산업 어선이 버리고 간 어망과 부표 등도 함께 수거한다.
토테는 "여기에 더해 주민 8천 명과 연간 12만 명의 관광객이 배출하는 쓰레기 3천 톤이 있다"고 말하며 섬의 유일한 매립지인 바이아오리(Vaiaori)에 도착한다. 그는 강렬한 햇볕 아래 맹금류의 감시 속에 쌓여 있는 수많은 폐기물을 휴대전화로 촬영한다. 약 2만 명의 팔로워를 보유한 자신의 SNS를 통해 그는 섬이 겪는 환경 문제를 알리고 있다. 그는 "해변 정화를 중심으로 한 지속 가능한 관광 프로젝트를 구상 중"이라고 말했다.
36세의 라파 누이 여성 나탈리 호투 역시 보다 지속 가능한 대안을 제시하고자 한다. 대형 여행사 소속 가이드로 일했던 그는 다른 섬 주민들과 마찬가지로 대규모 관광이 이 작은 낙원에 도달했다고 느끼며, 더 회복력 있는 모델을 꿈꾼다. 바다를 내려다보는 자신의 작은 농지에서 그는 '하투 헤누아(Hatu Henua·땅의 상속자이자 수호자)'라는 이름의 농업 관광 프로젝트를 추진 중이다.
그는 "관광은 많은 돈을 벌어다주고, 많은 주민들에게 성장과 소비주의가 성공의 열쇠로 여겨진다"고 말하면서도 "경제 발전과 환경 보호 사이의 균형을 찾기 위해서는 당국이 원주민 공동체와 협의해 지속 가능한 관광의 의미를 정의해야 한다"고 강조한다. 그는 이스터섬의 환경 의식이 또 다른 코로나19 팬데믹과 같은 세계적 사건이 '세계의 배꼽'을 강타하기 전에 행동으로 이어지길 바란다고 말했다.