경기도 가평군 통일교 천정궁 전경. 연합뉴스


통일교의 정치권 로비 의혹에 연루된 핵심 인사 다수가 과거 직접 정계 진출을 노렸던 낙선 인사들인 것으로 나타났다.
정당정치를 통한 제도권 진출이 패배로 끝나자 주요 정치권 인사들을 개별 공략하는 ‘우회로’를 택한 게 이번 로비 의혹의 본질이란 해석이 나온다.
22일 연합뉴스 등에 따르면 통일교 윤영호 전 세계본부장 체제에서 정치인 접촉에 나섰던 고위 간부 여럿이 2008년 18대 총선에 평화통일가정당(가정당) 후보로 등록했던 것으로 파악됐다.
통일 신천지릴게임 교가 2007년 창당한 가정당은 전체 지역구에 후보자를 냈으나 단 한 석도 얻지 못했다. 비례대표 득표율도 1.1%(18만857표)에 그쳤다.
당시 인천 계양을에 출마했던 송광석씨는 낙선 후 남북통일운동국민연합 회장, 전 통일교 한국협회장 등 교단 주요 보직을 거쳤다.
2018∼2020년 세계평화국회의원연합(IAPP) 회 황금성릴게임 장도 맡았는데 경찰은 IAPP가 전재수 전 해양수산부 장관과 임종성 전 더불어민주당 의원, 김규환 전 미래통합당 의원 등에 접근하는 통로가 된 것으로 의심하는 것으로 알려졌다.
부산 부산진구을에 출마한 박모 씨, 창원갑에 출마한 박모 씨도 이후 지역 조직에서 활발하게 활동해왔다. 특히 이들은 이번 의혹에서 통일교 숙원 사업인 한일 해저터널 바다이야기슬롯 등을 추진하기 위해 지역 정가를 활발히 공략했다는 말이 나오고 있다.
비례대표로 나섰던 윤정로 전 세계일보 부사장도 정치권과 연결고리로 지목되고 있다. 지난 19일 법정에서 공개된 윤영호 전 본부장과 대화 내역을 보면 그는 20대 대선을 앞두고 윤석열 당시 후보를 도와 당선되면 영사·대사 자리나 공천을 요구할 수 있다고 언급했다. 윤 전 바다이야기사이트 부회장은 해당 대화 내용에 대해 “(영사나 대사 자리는) 누구나 만나서 이야기하는 저의 꿈을 말한 것”이라고 해명했다.
대전 중구에 출마했던 이현영 전 통일교 한국부회장은 이 같은 ‘우회 로비 전략’을 노골적으로 언급하기도 했다.
그는 윤 전 본부장과의 통화 녹취에서 “가정당 때 정공법이었다면 이번엔 본부장님이 청와대나 바다이야기게임사이트 인수위, 그 이상까지 라인을 만들어본단 꿈 가졌으니 보따리 들고 쫓아다닌 것”이라고 말했다.
통일교의 정치권 로비 의혹에 대해 이 전 부회장은 지난 16일 법정에서 “물귀신 작전”이며 윤 전 본부장의 독단적 행보라고 주장했다. 이를 들은 윤 전 본부장은 “물귀신이니 뭐니 하는데, 개그콘서트”라고 반박하는 촌극이 연출되기도 했다.
통일교 측은 교단 차원에서 정치권력과 결탁하려는 의도는 없었다는 입장이다. 정치권 로비 의혹도 윤 전 본부장의 개인 일탈이라 본다. 그러나 윤 전 본부장 측은 총재에게 보고하거나 지시받는 일 없이 독자적으로 추진한다는 건 불가능하다는 주장이다.
통일교 측은 이 사안과 관련해 “당시 지역구 후보로만 245명이 출마했는데, 최근 정치인들을 접촉했다고 알려진 인사는 그중 일부에 불과해 이번 의혹과 관련해 일반화하는 게 다소 어려운 사안”이라며 “평화통일가정당은 의혹과 무관하다”고 밝혔다.
박준우 기자