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양자는 다른 과학기술 분야와 다르다. 기술 자체로도 '초격차' 수준 연산 속도, 보안성, 정밀도를 보이지만, 산업 측면에서도 이질적이다. 통상 과학 분야는 기초 원천연구로 유망기술로 거듭나 창업이 이뤄지는 '딥사이언스-딥테크-창업' 과정을 보이는데, 양자는 딥사이언스 단계에서 유망성을 나타내 바로 창업하는 사례도 나온다.
이런 특성은 '협력' 상황에서 더 날개를 펼칠 수 있다. 부처 간 칸막이를 허문 양자 기업 지원 필요성이 제기되는 것도 이 때문으로, 특히 국제협력 필요성이 커진다. 국경을 넘는 협력으로 우리 기술 역량을 배가하고, 성과 이 모바일바다이야기 용자들을 늘리고, 국제표준화 등 커뮤니티에서의 우군을 확보할 수 있다. 이런 가운데 한국과학기술연구원(KIST·원장 오상록)이 양자 분야 '협력 파트너'가 될 가능성이 큰 호주를 찾았다.
이번 호주행은 중소벤처기업부가 총괄하고, 창업진흥원이 전담 기관으로 관장하는 '초격차 스타트업 1000+ 프로젝트(이하 초격차 프로젝트)' 일환이다.
메이저릴게임사이트 초격차 프로젝트는 우리 나라 미래를 이끌어갈 1000개 딥테크 스타트업을 선발·육성하는 의미있는 사업으로, KIST 기술사업화실은 이 중에서도 양자 분야를 담당하고 있다.
지난해 △SDT △퀀텀인텔리전스 △큐노바 △큐심플러스 △트루픽셀, 올해 △브라이트퀀텀 △쿼드 △블록에스 △슬릭스 △큐렌스를 지원 대상으로 선정해 이들 총 릴게임가입머니 10개 기업이 세계로 향하는 길을 닦고 있다.



KIST의 이번 호주방문 기반이 된 글로벌 브릿지 프로그램 개요. 이 프로그램은 ' '초격차 스타트업 1000+ 프로젝트' 일환이다.


KIST 기술사업화실은 국내에만 야마토게임하기 머물러서는 큰 성취가 어렵다는 판단 아래, 해외와의 협력에 중점을 둬 왔다. 지난해부터 캐나다·미국·영국 등 해외 대학·연구소와 공동연구를 논의하고, 양자 분야 콘퍼런스에 나서는 등 국제 네트워크를 확충하는 '글로벌 브릿지 프로그램'을 운영해 왔다. 양자 선진국 대사관과 연계해, 공식 외교 채널을 기반으로 지원 양자 기업에 글로벌 진출 기회를 제공하는 '퀀 오징어릴게임 텀 유레카'도 진행 중이다.
이런 노력을 기울인 결과, 지난 6월에는 캐나다 국립연구위원회(NRC) 공식 초청을 받아 지원기관과 함께 캐나다 몬트리올에서 열린 '2025 퀀텀 나우'에 참가해 대한민국을 알리고, 현지 양자 연구기관·기업과 우리 기업 간 협력을 주선하기도 했다.
KIST 기술사업화실은 호주로도 눈을 돌렸다. 호주는 지난 20년 이상 정부와 민간의 적극적인 양자기술 분야 투자가 이뤄진 곳으로, 양자 컴퓨팅 및 센서 등 영역에서 두각을 나타내고 있다. 이미 적잖은 유망 양자 스타트업이 등장했으며, 엔비디아와 협력해 이목을 끈 '퀀텀 브릴리언스'가 탄생했을 정도로 생태계도 완숙한 상태다. 다만 전체 역량을 따지면 양자 선진국에는 미치지 못해 우리나라와의 협력이 더욱 절실하고, 의미 있는 곳이기도 하다.
이번 호주행에서는 초격차 프로젝트 수혜기업인 큐렌스가 동행한 가운데, 캔버라 소재 오스트레일리아 국립대(ANU)와 멜버른의 로열 멜버른 공대(RMIT University), 멜버른대 등 현지 주요 양자 연구기관을 방문하고 RMIT 내에서 진행된 '퀀텀 센싱 사이언스 콘퍼런스(QSSC) 2025'에 참가했다.



강선준 KIST 기술사업화 실장이 '퀀텀 센싱 사이언스 콘퍼런스(QSSC) 2025'에서 한국과 KIST의 양자 기술 역량에 대해 발표하고 있다.


ANU와 RMIT는 호주 국내는 물론이고 세계적으로도 양자 연구 역량을 인정받는 기관이다. QSSC는 호주 양자 생태계를 중심으로 미국·유럽·아시아 연구기관이 참여하는 글로벌 양자센싱 대표 학회다. 주한호주대사관 지원, 호주 양자산업협회(퀀텀 오스트레일리아)와의 연계로 교류를 진행했다.
각지에서 KIST 현황과 양자기술력, 초격차 프로젝트 지원 기업 등을 소개하고 협력 아젠다를 도출했다.
양자센싱, 다이아몬드 질소 공공 결함(NV) 센터 기반 양자 센서 등 양자 영역 핵심 분야에서 공동 연구와 기술 교류 체계 구축을 논의했고, KIST가 주관하는 '퀀텀 넥서스 코리아' 내년 행사의 호주 연구자 참석, 공동 워크숍 개최 의사를 이끌어냈다.
일정에 함께한 큐렌스도 RMIT, 퀀텀 오스트레일리아 등 현지 관계자와 미팅을 갖고 향후 기술분야 협력을 논의했다. 현지 연구기관 관계자들은 이번 만남을 계기로 KIST, 나아가 한국과의 협력을 계속 이어가고 싶다는 뜻을 밝혔다.



제러드 콜 RMIT 교수


제러드 콜 RMIT 교수는 “KIST와 한국기업은 제조 분야에서 오랜 성과를 보여왔고, 이제는 양자분야에서 새로운 아이디어와 발전상을 거듭해 보여주고 있다”며 “앞으로도 우리와의 상호작용을 기대한다”고 전했다.
현지에서는 한국-호주의 '조인트 벤처(JV)' 필요성도 숱하게 거론됐다. 호주 현지 기업이 우리 국내 기업과 JV를 설립하고, KIST가 힘을 보태 보다 큰 양자 스타트업 성과 창출을 이루자는 것이다. ANU 미팅에서 처음 거론된 후, 다수 현지 관계자가 요청한 사안으로 현재 KIST도 관련 내용의 실효성·효과 등을 따지고 있다.
이와 관련 자이 친 ANU 스쿨 오브 피직스 연구 펠로우는 “ANU에는 양자오류정정을 비롯한 다수 양자기술 분야 스핀오프 스타트업이 여럿 있는데, 다들 한국과의 협력에 관심이 많다”며 “특히 한국 스타트업과의 협력으로 KIST의 스타트업 육성 도움을 받을 수 있다면 양국에 호혜적인 결과가 될 것”이라고 밝혔다.



KIST, ANU 인사들. 사진 왼쪽부터 김영미 KIST 초격차 사업운영팀장, 자이 친 ANU 스쿨 오브 피직스 연구 펠로우, 강선준 KIST 기술사업화 실장.


현지 기업들도 KIST와 한국 기업에 적잖은 관심을 드러냈다. QSSC 2025에서 조우한 호주 스타트업 '퀀텀 다이아몬드 파운드리'는 NV 센서·칩 생산에 KIST와 한국의 공정·측정 인프라 활용을 타진하기도 했다.
퀀텀 브릴리언스도 관심을 보인 곳 중 하나로, 이곳 관계자는 한국-호주 간 협력이 양국 양자 기업의 성장과 기술력 확대의 원천이 될 것이라고 밝혔다. 나아가 한국-싱가포르-호주를 잇는 '양자 벨트' 필요성도 논의 중 제기됐다.
라클란 하이드 퀀텀 브릴리언스 선임 프로젝트 매니저는 “외부와의 협력을 등한시하는 기업은 실패할 수밖에 없고 한국이나 싱가포르, 호주는 서로 밀접한 파트너가 될 때 양자 분야에서 살아남을 수 있을 것”이라면서 “한국과의 협력을 이어가기를 바란다”고 말했다.
KIST도 호주와의 협력을 계속 이어가면서, 다른 나라로도 연결을 확대한다는 방침이다. 강선준 KIST 기술사업화 실장은 “그동안 북미, 유럽 등에 치중해 양자 국제 협력을 이뤄왔는데, 협력 국가를 다양화하는 것이 기관 차원에서도, 지원 기업에도 좋다는 판단으로 호주에서 협력을 모색했다”며 “이번에 거론된 외국 스타트업과 국내 기업간 JV 설립·지원을 비롯해 다양한 방안을 통해 우리 양자 스타트업이 세계 무대에 나설 수 있도록 KIST가 최선을 다할 것”이라고 말했다.
공동기획:KIST·전자신문
캔버라, 멜버른(호주)=김영준 기자 kyj85@etnews.com