국가데이터처의 경제활동인구 통계에서 실직, 취업 준비, 그냥 쉬었음 상태로 일자리 바깥에 머문 20·30대가 지난달 160만명에 육박했다. 코로나 시기인 2021년 이후 최대 규모이며 전체 2030 인구의 12.7%나 됐다. 특히 구직 활동도 안 한 ‘쉬었음’ 청년이 통계를 내기 시작한 이래 가장 많은 72만명을 기록했다. 이런 청년 실업은 주로 20대의 문제였는데, 이번 조사에선 30대로 고통이 전이되는 양상을 보였다. 30대 초반의 일자리 밖 인구가 1년 전보다 4만명 가까이 늘었고, 30대 쉬었음 인구도 역대 11월 최대치를 찍었다. 올해 수출은 사상 처음 7000억 달러를 넘어서리라 예상된다. 내 릴짱릴게임 수도 소비 지표가 개선되며 반등했지만, 유독 청년 고용은 19개월째 악화일로를 걷는 중이다.
이 문제가 한국 경제의 고질이 된 배경에는 구인도 구직도 청년에게 불리한 노동시장이 있다. 기업의 구인은 경력자 수시 채용이 확고한 트렌드로 자리 잡았다. 검증된 인력에 대한 선호는 한번 뽑으면 사실상 정년까지 내보낼 수 없는 경직된 고용제도에서 황금성사이트 비롯됐고, 그렇게 유연성이 희박한 시장에선 첫 직장이 커리어 전체를 좌우하니 청년의 구직은 부족한 양질의 일자리를 놓고 치열하게 경쟁하는 전장이 됐다. 국민연금연구원도 14일 보고서에서 ‘미취업 청년 5명 중 1명은 3년 이상 장기 백수 상태이고, 고졸·대졸 모두 첫 취업 소요 기간이 갈수록 길어진다’고 진단하며 취업을 미루면서까지 첫 직장 선택에 신중할 바다이야기꽁머니 수밖에 없는 경직된 노동시장을 원인으로 꼽았다. 더욱이 인공지능(AI) 활용이 확산하며 미숙련 청년 인력의 수요가 위축되는 데다, 정년 연장 논의마저 구체화해 취업을 준비하는 청년에겐 악재만 첩첩이 쌓여 가고 있다.
최근 대통령 업무보고를 통해 제시된 기획재정부의 ‘쉬었음 청년 맞춤형 지원’이나 고용노동부의 ‘청년 지원 연령 상향’ 등의 바다이야기고래출현 정책은 이런 상황에서 근본적인 해법이 될 수 없다. 일자리는 기업이 만드는 것이다. 기업의 채용 여력이 커질 수 있도록 각종 규제를 혁파해 투자의 길을 터주고, 채용이 기업에 부담스럽지 않도록 노동시장에 유연성을 불어넣어야 한다. 양대 노총을 비롯해 노동시장에 고착된 기득권에 끌려 다녀서는 답을 찾기 어려울 것이다. 오랜 세월 미뤄온 노동개혁에 과감히 나서 백경게임 야 할 때다.
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