영국에서 제3당 소속 정치 신예가 떠오르면서 오랜 양당 체제에 균열이 가는 모양새다. 주인공은 잭 폴란스키 녹색당 대표로, 특유의 디지털 소통 방식과 젊은층을 아우르는 호소력이 뉴욕의 진보 정치인 조란 맘다니를 연상시킨다는 분석이 나온다.



잭 폴란스키 영국 잉글랜드 웨일스 녹색당 9대 당대표. /연합뉴스


2일(현지 시각) 워싱턴포스트(WP)에 따르면, 영국의 배우 겸 사회운동가 출신 정치인 잭 폴란스키는 제3당 소속 정 치인으로는 이례적으로 지지자들을 끌어 모으고 있다. 그는 런던시의회 의원이자 잉글랜드 웨일스 녹색당의 9대 당대표로, 취임 이후 녹색당은 평균 지지율이 약 3% 상승, 최고 15%를 기록했다.
2015년 자유민주당 소속 지방선거 후보로 처음 정치 활동을 시작한 폴란스키는 이후 녹색당으로 당적을 이동, 2021년 런던시 의회 의원에 당선됐다 . 지난 9월에는 85%의 득표율을 기록하며 녹색당 대표로 선출됐는데, 녹색당은 지난해 총선에서 비록 4석에 그쳤지만 39개 지역구에서 2위를 차지하며 확장 가능성을 보인 바 있다.
특히 폴란스키가 대표 경선 출마를 선언한 지난 5월부터 7월 사이 녹색당의 당원 수는 최소 8% 이상 증가했는데, 이러한 현상을 두고 일각에선 ‘폴란스키 급증 (Polanski surge)‘이라는 이름을 붙이기도 했다. 지난 10월 녹색당 당원은 10만명에 도달한 것으로 풀이된다.
특히 활발한 미디어 노출이 ‘폴란스키 급증’을 이끌었다는 분석이 나온다. 미디어 분석업체 비브로드캐스트에 따르면 폴란스키 취임 이후 녹색당 관련 방송 언급량은 44% 증가했는데, 동기간 다른 주요 정당 언급량은 85% 감소한 것으로 나타났다. 여론조사 전문가인 존 커티스 교수는 “폴란스키는 정치 경험은 부족하지만, 대중과 직접 소통하는 능력이 탁월하다”며 “다소 추상적인 기후 등 문제보다 경제 불평등과 서민 생활비 등을 집중적으로 다루는 모습이 입당을 이끌고 있는 것”이라 설명했다.
소셜미디어(SNS) 활용 면에서도 감각이 좋다는 평가가 이뤄지고 있다 . 예컨대 폴란스키는 ‘노동당이 불법 이민자를 공공서비스 부실의 희생양으로 삼고 있다’고 비판한 틱톡 영상을 게시, 조회수 100만회를 돌파했는데 그는 “경제 문제를 중심에 두면서도 소수자 공동체에 연대하는 것이 중요하다”고 설명한 바 있다.
아울러 진정성 있는 행보도 대중을 움직이고 있다. 일례로 폴란스키는 비행기를 타지 않는 ‘탄소 절감 원칙’을 고수하며 해외 일정 대신 온라인으로 지지자 네트워크를 구축 중인데, 직접 행동으로 정치적 신념을 뒷받침하는 적극적인 행보가 30세 이하 및 여성 주권자들을 유인하고 있다는 것이다.
실제로 폴란스키의 행보는 영국 정치 지형에도 실질적 파장을 일으키고 있다. 노동당은 지난해 총선에서 의석 63%를 확보하며 압승했지만, 득표율은 3분의 1 수준에 그치면서 이른바 ‘불안한 승리’를 거뒀다. 여기에 가자지구 사태에 대한 대응과 이민 정책 혼선으로 노동당에 대한 젊은층 지지가 흔들리는 가운데, 녹색당은 최근 탈당 시의원 3명이 합류하는 등 세를 불리고 있다는 평가다.
커티스 교수는 “폴란스키의 솔직한 화법과 세대 공감 능력은 과거 브렉시트(Brexit·영국의 EU 탈퇴)를 이끈 정치인 나이젤 패라지와도 닮았다”며 “그는 경제적 불안, 주거난, 교육비 상승 등 청년층의 좌절을 정치적 에너지로 바꾸고 있다”고 말했다.
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