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"저 창밖을 좀 봐. 담벼락에 붙어있는 저 마지막 잎새 말이야. 아, 사랑하는 존시, 저게 바로 베어먼 씨의 걸작이야. 마지막 잎새가 떨어지던 그날 밤, 저 자리에 저걸 그려놓으셨던 거야" 오 헨리의 《마지막 잎새》의 끝 장면이다.




? ? 담쟁이 덩굴은 삭막한 시멘트 구조물들도 따스한 모습으로 바꿔준다.? ?사진 정정혀



?폐렴으로 죽어가는 존시는 창밖 담쟁이 잎이 다 떨어지면 자신도 죽을 릴게임신천지 거라 믿었다. 거센 비바람이 몰아치던 밤, 초라하고 늙은 화가 베어먼은 사다리를 타고 올라가 절대 떨어지지 않을 담쟁이 잎새를 그려 넣고 정작 자신은 폐렴으로 생을 마감한다. 누구나 기억하는 이 소설은 절망에 빠진 이에게 희망을 불어넣어 생명을 살려낸 아름다운 삶의 기록이다.



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? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? 창고 벽을 타고 올라가 삶의 모든 흔적을 남겨 놓은 담쟁이 덩굴.? ? 사진 정정현



?1월도 성큼 지나가는 22일, 아파트 뒤쪽, 농가와 창고가 즐비한 산책길에 조립식 하얀 창고가 눈에 띄었다. 누군 바다이야기#릴게임 가 세밀화를 그려놓은 듯 줄기만이 남은 담쟁이 덩굴이었다. 자연이 그린 그림이다. 건물에 붙어있는 담쟁이의 작은 줄기를 떼어보니 살아있는 오징어 빨판 비슷하게 '투두둑' 떨어진다. 담쟁이는 담을 타고 올라 '담장의 덩굴'이란 이름을 얻었고, 이제는 담쟁이덩굴로 불린다. 그저 벽에 살짝 몸을 붙여, 흡착근으로 벽이나 나무를 타고 올라간다. 칡이나 등나무처럼 바다신릴게임 나무를 감아 옥죄어 죽이는 법은 없다. 다른 나무를 해치지 않으면서도 자신의 길을 묵묵히 개척하는 담쟁이다.




? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? 붉은 벽돌건물과 잘 어울리는 담쟁이.? 사진. 정정현
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? 지난여름, 집 앞 아파트 축대에는 싱그럽고 아기 손만한 초록 담쟁이 잎이 가득했다. 가을에는 타오르는 붉은 잎으로 변하여, 지나는 이들의 눈길을 끌었던 담쟁이다. 수은주가 영하 14도까지 내려간 오늘, 담쟁이는 그간의 모든 화려함을 내려놓고 말라비틀어진 잎 몇 개만을 달고 있었다. 그래도 까마중 같은 까만 열매들은 굶주린 겨울새들의 귀한 양식이다. 베어먼 씨가 잎새를 그려 소설 속 존시를 살렸듯, 담쟁이는 열매를 맺어 작은 생명을 살리고 있다.




? ? ?담쟁이의 까만 열매는 추위를 이겨내야 하는 새들에게 주는 선물이다.? ? ? 사진. 정정현


비록 지금은 잎 하나 없는 마른 줄기뿐이지만, 저 흡착근 속에는 다시 푸른 잎을 틔워낼 봄날을 준비하고 있다. 오늘 마주친 겨울 담쟁이는 보이지 않는다고 멈춘 것은 아니라고, 이 시린 계절조차 사실은 봄을 향한 뜨거운 준비의 시간이라 희망을 말하고 있다
정정현 생태전문기자 /숲해설가 yetgil@oknews.news