오늘 이 땅과 이 나라는 거저 있는 게 아니라 선열들의 고통과 땀, 눈물, 희생이 낳은 것이다. 사진은 국립대전현충원 독립유공자 묘역. 김재근 선임기자


광복 80주년을 맞아 지난 1월초 시작한 기획시리즈를 마무리하게 됐다. 담담한 마음으로 출발했지만 각종 자료를 뒤지고 현장을 취재하면서 사뭇 진지해지고 자세도 가다듬게 됐다. 해방된지 80년이 지났지만 지금까지 역사를 둘러싼 갈등과 혼란이 계속되고 있다. 오로지 조국광복에 대한 의지와 열정으로 독립운동을 벌였던 선열들이 정치권 이념 다툼의 불쏘시개로 전 바다이야기게임 락해있는 게 현실이다. 독립운동가의 생가나 묘소를 둘러보고, 독립유공자의 후손들을 만나보면서 여러 생각과 감회가 교차했다.
가장 큰 울림으로 다가온 것은 이 나라 이 땅이 거저 있는 게 아니라는 점이다. 충청권 어느 곳을 가도 독립운동을 벌였던 애국지사와 선열들의 자취와 숨결이 서려 있었다. 거의 모든 시·군에서 수많은 백성들이 의병이나 바다이야기룰 3.1 만세운동에 참여했고, 곳곳에 그들을 기리는 비와 조형물, 공원이 조성돼 있었다. 일본경찰의 총격으로 현장에서 죽은 사람도 있고, 감옥에 가거나 매질(태형)을 당한 사람도 많았다.
고향을 떠나 만주와 상하이에서 평생 독립운동에 헌신한 애국지사도 많다. 광복 후에 살아서 고향으로 돌아온 이도 있지만 중국과 소련에서 흔적도 없이 사라진 바다이야기#릴게임 애국지사도 있다. 이들의 고통과 굶주림, 눈물, 땀, 피, 뼈가 오늘 대한민국의 땅과 백성, 나라, 번영을 있게 한 것이다.
일부 독립운동가들에 대한 발굴과 평가가 제대로 이뤄지지 않는 점이 안타까웠다. 보훈당국에서 계속 독립유공자를 발굴하고 자료를 수집·정리하고 있지만 사각지대가 꽤 있다. 세월이 너무 흘러 많은 자료가 사라지고 그날의 릴게임가입머니 진실을 증언해줄 사람도 남아 있지 않기 때문이다.



충남 청양 정산면사무소 앞에 세워진 3.1만세운동 기념탑. 1919년 만세운동으로 11명이 순국했지만 2명 외에는 기록이 없어 독립유공자가 되지 못했다. 김재근 선임기자


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정산 만세운동 권흥규선생 순열비.권흥규의 조카딸도 순국하고 딸은 부상을 당했지만 이름조차 전하지 않는다.


3.1운동 독립유공자만 해도 적지 않은 모순이 발견된다. '기록' 위주로 행정행위를 하다보니 일경에 체포돼 재판을 받은 사람은 문서 덕분에 독립유공자가 됐지만 현장에서 순국한 애국지사는 배제되는 현상이 벌어졌다. 일제가 감옥에 간 사람은 다시 독립운동을 벌일까봐 감시카드까지 만들어 탄압했지만 죽은 사람은 기록을 전혀 남기지 않았다. 굳이 자신들의 학살행위를 기록으로 남겨 화를 자초할 일이 없었던 것이다.
단적인 예로 1910년 충남 청양 정산 만세운동의 경우 현지 기록에 의하면 11명이 죽었는데 순국자 권흥규의 조카딸(이름조차 전하지 않음)과 최윤안 등 9명은 유공자 명단에 없다. 일제가 순국자에 대한 기록을 남기지 않았고, 해방 후에도 우리 정부가 제대로 챙기지 않았기 때문이다. 더 희미해지기 전에 지금이라도 현지 기록과 증언 등을 토대로 적극적으로 발굴·평가작업을 해야 할 것이다.
기록과 문서 위주로 유공자를 정하다 보니 독립운동을 도운 가족이나 친지, 지인 등이 배제된 것도 안타깝다. 애국지사에게 거처를 제공하고 경제적 도움을 준 사람, 도피를 도운 사람 등도 빠졌다. 한푼 두푼 독립운동자금을 보태 서민과 종교인, 재중 재미교포 등에 대한 발굴과 서훈도 필요하다.



충북 청주시 상당구 가덕면 예관 신규식 생가는 일제 당시 건물의 골격이 그대로 남아 있다. 이 집은 신규식과 동생 신건식 등 5명의 독립유공자와 관련된 문화유산이다. 김재근 선임기자





신규식 생가의 사랑채. 독립운동가 신규식 신건식 형제의 생가터라는 표지석이 설치돼 있다.


애국지사의 생가와 거주지, 묘소 등에 대한 적극적인 보전 관리도 필요하다. 현실적으로 애국지사의 모든 것을 현충시설로 지정, 관리하는 것은 어렵다는 점은 인정한다. 부동산의 주인이 바뀌었거나 전혀 다른 건축물이 들어섰기 때문이다. 그러나 역사적 의미가 큰 독립운동가의 생가나 독립운동 관련 건물이 잘 보전된 경우 국가가 매입하거나 달리 보전하는 방법을 모색할 필요가 있다.
충북 청주 상당구 가덕면 예관 신규식 생가의 경우 지붕만 슬레이트일 뿐 본채와 사랑채가 옛것 그대로 현존한다. 예관과 그의 딸 신명호, 동생 신건식, 신건식의 아내 오건해와 딸 신순호 등 5명의 애국지사와 관련된 농가이다. 충남 아산시 음봉면의 고광 이세영 애국지사 생가 역시 일제 때의 모습이 그대로 남아 있다. 원형이 바뀌거나 사라지기 전에 어떤 방식으로든 보전책을 강구해야 할 것이다.
독립유공자의 묘소도 요즘의 추세에 맞춰 관리방안을 새롭게 정립할 필요가 있다. 유공자 대부분은 국립현충원에 안장돼 있고 일부는 출생지나 연고지에 묻혀 있다. 문제는 선산이나 지역의 공동묘지에 안장돼 현충시설로 지정되지 않은 경우다. 예전과 달리 묘소를 찾는 풍조가 약해졌고, 후손들이 외국에 사는 경우 무단 방치될 수밖에 없다. 숲이 우거지고 길이 사라져 묘소를 찾는 게 해가 갈수록 어려워지고 있다.
후손들이 단절되는 것도 고려해야 한다. 요즘 자손을 한 명만 낳거나 아예 낳지 않는 가정도 많다. 후손이 끊기면 독립유공자의 묘나 기념비도 멸실되기 마련이다. 세태 변화를 감안하여 보훈당국이 후손들로 하여금 유공자를 현충원에 안장하도록 유도해야 할 시점이다.
이념과 정치적 이유로 잊혀진 독립운동가에 대한 재평가도 필요하다. 광복을 위해 목숨을 바쳤어도 사회주의자는 철저히 배척당하는 게 현실이다.
사회주의자라는 이유로 독립운동사에서 배제된 충청 출신 인물이 꽤 있다. 이현상 홍명희 홍기문 이기영 같은 인물들이 그러하다. 충남 아산의 이순신 장군이 후손 중에도 사회주의 계열 독립운동가가 여럿 있다. 이념·정치 전쟁의 와중에 역사청산에 실패했고, 그 결과 지금까지 친일파와 그 후손들이 득세하는 나라가 됐다.
"우리 조상이 사회주의 운동을 한 것을 인정하지만 그렇다고 항일운동으로 감옥까지 갔다 온 것을 부정하면 되느냐?"
어느 사회주의 독립운동가 후손의 호소이다, 인정할 것은 인정하고 비판할 것은 비판하라는 것이다. '광복 80년=분단 80년'의 흐름을 극복해야 할 때다. 이념과 체제 경쟁은 이미 우열이 드러났다. 자신감을 바탕으로 독립운동사를 손바닥 만한 우물에 가두지 말고 드넓은 미래의 바다로 나아가게 해야 한다.



충남 아산시 영인면 월선리 산 60-5의 이규풍 이규갑 형제의 가족묘. 이민호(이규풍의 아들) 애국지사의 아들 3형제는 중국에서 독립운동을 하다 행방불명됐다. 김재근 선임기자


해외 독립운동 관련 자료를 모으고 연구하는 것도 시급하다. 이세영의 동생 이창영, 충무공의 후손인 이민호 애국지사의 아들 운영·하영·수영 3형제도 중국에서 독립운동을 하다 사라졌다. 김좌진 장군의 최측근인 박영희도 소련에서 죽은 경위나 묘소 등이 전혀 밝혀지지 않았다. 국가 차원에서 보다 폭 넓게 중국과 소련 일본 미국 유럽 등에 산재한 독립운동 기록과 자료를 모으고 정리해야 할 것이다.
2025년 한해 동안 충청 출신 독립운동가들의 삶을 꼼꼼하게 살펴볼 수 있었던 것은 여러 학자와 연구자, 향토사학자들의 노력 덕분이다. 충남대의 김상기 이성우 박경목, 충북대의 박걸순 김호진 교수의 논문, 충남도역사문화연구원과 충북도지편찬위원회의 방대한 독립운동사, 독립운동가 후손들의 증언이 큰 도움이 됐다. 이 자리를 빌어 고마움을 표한다. 무엇보다 올 한해 동안 이 글을 읽어주신 독자 여러분께 깊이 감사드린다. (끝)