25일 부산 해운대구 벡스코 제1전시장에서 열린 ‘드론쇼코리아 2026’에서 관람객들이 대한항공 부스에 전시된 AI 소형 다목적무인기, 피지컬 AI 아음속무인기, 소형 타격무인기를 살펴보고 있다. 뉴스1


동심(童心)에서 군심(軍心)까지. 하늘을 향한 마음은 다 잡았다. 25일 부산 해운대구 벡스코는 최신 드론을 보러 온 다양한 관객들로 가득 했다. 국내 최대 드론 박람회 ‘드론쇼코리아 2026’이 열리면서 첨단 드론을 직접 보려는 이들이 한 자리에 모인 것이다. 이날 행사장을 가득 메운 드론은 2㎏ 내외의 소형 기체부터 50㎏을 훌쩍 넘는 중형 체리마스터모바일 기체까지 각양각색이었다. 관람객들은 직접 손으로 기체를 들어보이며 질문을 쏟아내는 등 열띤 관심을 드러냈다.
드론쇼코리아는 산업통상부, 국토교통부, 국방부와 부산시 등이 공동 개최하는 드론 박람회다. 올해 행사엔 23개 나라에서 모인 318개 기업이 참가했으며 1200개의 전시 부스가 마련됐다. 드론쇼코리아 사무국에 따르면 행사 사전 등 검증완료릴게임 록 인원만 1만 2000여 명에 달하며 폐막일까지 현장 등록 인원을 합산하면 총방문객은 4만 명이 행사장을 찾을 전망이다.
올해 드론쇼코리아에서는 첨단 방산 제품이 특히 눈길을 사로 잡았다. 기존에 민간용 드론을 주력 제품으로 내세웠던 기업들도 군사 작전에 적합한 군수용 드론을 전진 배치하기 시작했다. 국방부의 50만 드론 전사 양성 등 바다이야기룰 정부가 군의 드론 운용 역량을 강조한 데 따른 업계의 화답이다.



25일 부산 해운대구 벡스코에서 열린 ‘드론쇼코리아 2026’ 박람회에서 이동근(왼쪽) 니어스랩 상무가 니어스랩의 드론 ‘자이든’을 들고 설명하고 있다. 부산=김태호기자

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올해 드론 기업들이 군심 공략을 위해 내세운 키워드는 인공지능(AI)과 부품 국산화다. AI가 중요하게 거론되는 이유는 지능적인 임무 수행 역량을 좌우하기 때문이다. 군수 드론의 목적이 사람을 대신한 각종 군사 임무 수행인 만큼 고지능의 AI가 군수용 드론의 성능을 가르고 있다.
드론 스타트업 니어스랩도 AI를 활용한 릴게임꽁머니 드론의 자율비행 역량을 강조했다. 특히 군집 자율비행 드론 ‘자이든’이 방문객들의 관심을 끌었다. 자이든은 카메라를 탑재해 AI가 표적을 인식하고 요격하는 군용 드론이다. 최재혁 니어스랩 대표는 “군사 작전에서 요구되는 드론 기능은 자율비행으로 스스로 임무를 이해하고 완수하는 것”이라며 “니어스랩 역시 피지컬 AI 기술을 바탕으로 군용 드론 개발에 힘을 주고 있다”고 말했다.
LIG넥스원도 올해 처음으로 AI 활용 드론을 공개했다. LIG넥스원은 국방과학연구소 사업으로 개발 중인 ‘AI 기반 군집 무인기’를 전시했다. 이 역시 AI를 활용해 자율비행하며 임무를 수행하는 기체다. 송준호 LIG넥스원 상무는 “군사 작전의 트렌드가 AI를 활용한 유·무인 협동 작전으로 바뀌는 중”이라며 “LIG넥스원도 차세대 방위 산업을 주도할 목적으로 AI 드론을 개발하는 중”이라고 설명했다.
부품 국산화도 주요 화두다. 이날 행사장에서 만난 기업들은 “군이 요구하는 가장 중요한 조건이 국산 부품을 쓰는 것”이라고 입을 모았다. 안보와 직결되는 만큼 외산에 의존하지 않아야 안정적 생산과 운영 보안을 담보할 수 있다. 2017년 설립된 프리뉴는 군사 교육용 드론 기체 ‘판디오 Q500’을 전시하며 핵심 부품을 직접 개발한다는 사실을 강조했다. 김제중 프리뉴 최고운영책임자(COO)는 “비행제어컴퓨터(FC)와 위성항법장치(GPS) 등 핵심 부품을 직접 만들어 우리 군에 최적화된 드론을 개발하고 있다”고 말했다.



25일 부산 해운대구 벡스코에서 열린 ‘드론쇼코리아 2026’ 박람회에서 참관객들이 풍산 전시 부스에 방문해 설명을 듣고 있다. 부산=김태호기자


한국항공우주산업(KAI)과 풍산 등 전통 방산 기업들도 군 관계자들 앞에서 부품 국산화를 강조했다. 특히 KAI는 드론 제어 AI를 제작하는 소프트웨어를 직접 만들고 있다는 점을 내세웠다. 이민수 KAI 부장은 “드론 기체뿐만 아니라 AI 제작 원천 기술을 국산화해야 해외 기업에 국방 플랫폼이 종속되지 않는다”고 설명했다.
이밖에 대한항공은 AI 기반 차세대 무인기와 미래항공모빌리티(AAM) 등 첨단 기술 역량을 선보였다. 소형 다목적무인기·소형타격무인기·통신중계드론·군집비행드론 기반 항공기 유지·보수·정비(MRO) 등도 공개했다.
이날 행사장엔 해외 군 관계자들의 모습도 눈에 띄었다. 미국, 사우디아라비아, 태국 등에서 온 이들은 주요 방산 기업 전시 부스를 번갈아 방문했다. 드론쇼코리아에 참석한 기업들은 이번 행사를 계기로 우리 군뿐만 아니라 해외 기관 및 방산업체들에 눈도장을 찍을 수 있다고 기대감을 드러냈다. 이진모 에어빌리티 대표는 “해를 거듭할수록 드론쇼코리아에 방문하는 외국인들이 늘어나고 있다”며 “드론 기업 입장에선 발전하는 역량을 해외 군 관계자들에게 소개하기 좋은 기회”라고 전했다.



25일 부산 해운대구 벡스코에서 열린 ‘드론쇼코리아 2026’ 박람회에서 이진모(왼쪽) 에어빌리티 대표가 전시 기체를 설명하고 있다. 부산=김태호기자


김태호 기자 teo@sedaily.com