팔레스타인 땅 가자지구 남부 라파 일대에서 이스라엘의 지원 속에 무장조직을 이끈 야세르 아부 샤바브가 소총을 든 채 기념사진을 찍고 있다. ‘인민부대’ 페이스북 갈무리


팔레스타인 땅 가자지구 최남단 라파 일대에서 하마스에 맞선 무장조직을 이끌었던 야세르 아부 샤바브가 총격전 끝에 숨졌다. 샤바브가 세력을 키운 건 이스라엘의 적극적인 지원 덕분이다. 구호품 약탈을 방조했고, 비밀리에 무기도 공급했다. 목적은 크게 세 가지다. 첫째, 가자지구 내부의 분열과 혼란을 증폭한다. 둘째, 가자지구 주민의 반하마스 정서를 자극한다. 셋째, 팔레스타인 무장단체 체리마스터모바일 를 앞세워 이스라엘군의 안전을 도모한다. 적으로 적을 제압하는 ‘이이제이’이자, 분할통치 전략의 일환이었다.
이스라엘군 방조 아래 체계적 약탈
샤바브는 1990년대 초반 라파 동부 지역에서 태어난 것으로 알려졌다. 타임스오브이스라엘 등 현지 매체 보도를 종합하면, 그는 이집트의 시나이반도와 가자지구, 이스라엘 남부 지역에 황금성게임랜드 걸쳐 거주하는 타라빈 베두인 부족 출신이다. 일찌감치 학업을 중단한 그는 절도와 담배 밀수, 마약 거래 등으로 잔뼈가 굵었다. 중동 전문매체 미들이스트아이는 2025년 6월12일 “샤바브는 2015년 하마스에 체포돼 마약 밀매 등의 혐의로 징역 25년형을 선고받고 복역 중이었다”며 “그는 2023년 10월 이스라엘의 침공 직후 수감됐던 칸유니스 외곽 아스 백경릴게임 다교도소가 공습으로 파괴되면서 탈옥에 성공했다”고 전했다.
전쟁 초기부터 이스라엘은 가자지구로 들고 나는 구호품 트럭을 철저히 통제했다. 삽시간에 굶주림이 들불처럼 번졌다. 이스라엘 일간 하레츠는 개전 4개월여 만인 2024년 2월22일 “심각한 굶주림 상태가 지속되면서 구호품 트럭과 식료품 창고를 노린 약탈이 급증하고 있다”고 전했다. 바다이야기디시 치안을 책임져야 할 가자지구 경찰은 적극적으로 나서지 못했다. 이스라엘군의 표적이 될 수 있다는 우려 탓이다. 실제 이스라엘군은 라파에서 유엔 쪽 구호품 행렬을 호송하던 가자지구 경찰을 사살하기도 했다. 무기도, 제복도 없는 경찰은 무용지물이나 마찬가지였다. 구호품 트럭이 진입하면 굶주린 주민들이 사방에서 몰려나왔다. 이 무렵부터 국제기구 구호활동가들은 개 바다이야기사이트 별적 주민들의 약탈 행위를 “자발적 식량 배급”이라 불렀다.
탈옥한 샤바브는 세력 규합에 나섰다. 잡범부터 팔레스타인 자치정부 치안요원 출신, 이슬람 극단주의 단체 연루자 등이 하나둘 그의 주변으로 몰렸다. 샤바브는 ‘반테러, 반하마스’를 명분으로 내세웠지만, 실상은 무장 갱단과 다름없었다. 하레츠는 2024년 11월11일 가자지구에서 활동하는 복수의 국제 구호단체 관계자의 말을 따 이렇게 전했다. “이스라엘군은 무장 갱단이 구호품 트럭을 공격하고, 보호비 명목으로 트럭기사한테 금품을 갈취하는 것을 허용했다. 갱단은 이스라엘의 케렘샬롬(카렘아부살렘) 국경 검문소를 통과한 구호품 트럭이 진입하는 것을 가로막았다. 이스라엘군의 방조 아래 약탈은 체계적으로 이뤄졌다.”



2025년 12월10일 팔레스타인 땅 가자지구 북부 자발리야에서 차를 탄 주민들이 폭우로 물이 불어난 거리를 지나고 있다. AFP 연합뉴스


네타냐후 “하마스에 반대하는 부족 ‘활성화’”
샤바브의 무장조직 병력이 한때 300명을 넘어섰다는 주장도 나왔지만, 실체는 자세히 알 수 없다. 그가 꾸린 이른바 ‘인민부대’ 병력은 100명 안팎이란 평가가 일반적이다. 주요 활동 무대는 라파 동부, 이스라엘군이 장악한 지역인 것으로 전해진다. 2025년 5월 들어 이스라엘 정부가 샤바브를 지원하고 있다는 보도가 꼬리를 물고 이어졌다. 베냐민 네타냐후 총리의 명령에 따라 국내 정보기관 신베트가 샤바브의 무장조직에 무기를 지원한다는 지적도 나왔다. 샤바브 쪽은 ‘이스라엘 연계설’을 적극 부인했다. 정작 네타냐후 총리는 6월6일 소셜미디어에 올린 글에 이렇게 썼다. “보안 당국자의 자문에 따라 가자지구에서 하마스에 반대하는 부족을 ‘활성화’했다. 그게 뭐가 잘못됐나? 마냥 좋은 일뿐이고, 이스라엘군 장병의 목숨까지 아낄 수 있는데.”
이스라엘 내부에선 비판 여론이 비등했다. 언제든 총구를 이스라엘로 향할 수 있는 범죄집단에 무기를 제공하는 것 자체가 이스라엘 안보에 위협이 될 수 있다는 논리에서다. 예비역 육군 소장 출신 안보전문가로 2024년 6월 중도좌파 노동당과 메레츠당이 합당해 만들어진 민주당의 대표인 야이르 골란은 “네타냐후 총리가 이스라엘의 국가안보를 위협하고 있다. 인질 석방과 시민의 안전을 보장할 수 있는 협상은 하지 않고, 가자지구에서 새로운 시한폭탄을 만들고 있다”고 꼬집었다.
미국 주도의 휴전안이 10월10일 발효된 뒤엔 샤바브의 ‘몸값’이 더욱 높아졌다. 휴전안에 따라 하마스가 가자지구에서 물러나면서 이를 대체할 조직으로 인민부대가 떠오른 게다. 실제 도널드 트럼프 미국 대통령의 사위로 백악관 선임보좌관을 지낸 재러드 쿠슈너가 11월9일 이스라엘을 방문했을 때 샤바브와 접촉했다는 보도가 나왔다. 당시 사우디아라비아 매체 알하다스 등은 “쿠슈너가 이스라엘 남부 주둔 미군 관련 시설에서 샤바브와 만나 하마스 퇴출 이후 가자지구 치안 유지 방안을 논의했다”고 전한 바 있다. 미국 국무부는 11월11일 “해당 보도는 전혀 사실이 아니다”라고 밝혔다. 이스라엘 쪽도 곧바로 미국과 샤바브의 접촉설을 부인했다. 사실 여부를 떠나 샤바브의 높아진 ‘위상’을 단적으로 보여준 사건이었다.
미국 주도 휴전안 발효 뒤 ‘몸값’ 치솟기도
12월4일 샤바브의 갑작스러운 사망 소식이 전해졌다. 애초 하마스의 기습작전으로 암살됐다는 보도가 나왔지만, 사실이 아닌 것으로 확인됐다. 현지 일간 예루살렘포스트 등은 “샤바브가 부족 내부 갈등으로 촉발된 총격전에서 부상을 당해 이스라엘 남부 지역 병원으로 옮겨지는 도중 숨을 거뒀다”고 전했다. 그가 이끌던 인민부대 쪽도 같은 날 늦은 오후 성명을 내어 ‘하마스 배후설’을 부인했다. 이 단체는 “가자지구에서 마지막 테러범을 제거할 때까지 임무를 계속 수행하겠다. 평화를 염원하는 모든 주민의 더욱 밝고 안전한 내일을 위한 노력을 지속할 것”이라고 주장했다. 전쟁이 만들어낸 ‘가짜 영웅’은 쉽게 사라질 생각이 없는 모양이다.
12월10일 지중해를 휩쓴 폭풍 바이런이 가자지구로 들이닥쳤다. 강풍을 동반한 폭우가 피란민촌의 천막을 집어삼켰다. 불어난 물로 곳곳이 침수됐고, 피란민이 그나마 지닌 살림살이도 물에 잠겼다. 유엔 인도주의업무지원국(OCHA)은 가자지구 주민 약 200만 명 가운데 150만 명이 간이천막과 이동식 주택에서 생활하고 있다고 집계했다. 뚝 떨어진 기온에 물난리가 더해졌다. 불행에 불행이 겹쳤다.
팔레스타인 보건당국은 2023년 10월7일 개전 이후 전쟁 796일째를 맞은 2025년 12월10일까지 이스라엘군 공격으로 가자지구 주민 7만366명이 숨지고 17만1064명이 다쳤다고 밝혔다.
정인환 기자 inhwan@hani.co.kr