14일 저녁 9시 서울경제TV ‘지금, 명의’에 출연한 ‘다발골수종 명의’ 변성규 서울성모병원 교수는 “과거에는 다발골수종 진단 후 3년 안에 사망하는 환자가 많았지만, 최근에는 신약과 치료 전략의 발전으로 생존기간이 크게 늘었다”고 말했다./ 서울경제TV ‘지금, 명의’ 캡처


화제의 드라마 ‘폭싹 속았수다’ 주인공 관식이가 앓았던 병 ‘다발골수종’. 다발골수종은 혈액암의 일종으로, 면역을 담당하는 형질세포(plasma cell·항체를 만드는 세포)가 암세포로 변해 비정상적으로 증식하는 병이다. 단순히 혈액에 이상이 생기는 데 그치지 않고 뼈, 체리마스터pc용다운로드 콩팥, 심장 등 여러 장기에 손상을 일으켜 생존에 큰 영향을 미친다.
국내에서는 해마다 약 1800명 안팎의 환자가 새롭게 다발골수종 진단을 받는 것으로 알려져 있다. 고령층에서 주로 발생하며, 전체 환자의 90%이상이 50대 이상이다.
다발골수종은 15년 전만 해도 약이 없어 환자들이 대부분 3년 내 사망했지만, 지금은 야마토게임연타 신약이 나와 1기 환자의 경우 10년 이상 생존을 기대할 만큼 치료 성적이 높아졌다.
14일 토요일 저녁 9시에 방영되는 서울경제TV ‘지금, 명의’에서는 다발골수종 명의 변성규 서울성모병원 다발골수종센터 교수가 출연한다. 그는 “과거에는 다발골수종 진단 후 3년 안에 사망하는 환자가 많았지만, 최근에는 신약과 치료 전략의 발전으로 생존 오징어릴게임 기간이 크게 늘었다”며 “이제는 희망을 갖고 적극적으로 치료에 임해야 하는 병”이라고 강조했다.
◇항체를 만드는 세포가 암으로 변한 혈액암
다발골수종은 우리 몸의 면역세포인 형질세포가 유전적 돌연변이를 일으켜 무한 증식하면서 발생한다. 형질세포는 원래 세균이나 바이러스를 막는 항체를 만드는 세포다. 문제는 암세포로 변한 바다이야기예시 뒤에도 항체를 계속 만들어낸다는 점이다.
변 교수는 “일반인은 항체가 많아지면 면역력이 더 좋아지는 것 아니냐고 생각할 수 있지만, 다발골수종에서는 한 종류의 비정상 항체만 과도하게 만들어져 항체의 다양성이 떨어진다”며 “실제로는 감염에 더 취약해져 폐렴이나 장염 등에 쉽게 걸릴 수 있다”고 설명했다.
이렇게 비정상적으로 야마토통기계 만들어지는 항체는 ‘단클론 단백(M protein)’으로 불린다. 이 단백은 콩팥이나 신경, 여러 장기에 침착해 기능을 떨어뜨리고, 암세포 자체는 골수를 침범하고 뼈를 녹여 골절이나 통증을 유발한다.



다발골수종은 우리 몸의 면역세포인 형질세포가 유전적 돌연변이를 일으켜 무한 증식하면서 발생한다. /서울경제TV ‘지금, 명의’ 캡처


◇허리 아파 병원 갔다가 발견…빈혈·골절 증상 흔해
증상은 다양하지만 가장 흔한 것은 빈혈과 뼈 증상이다. 건강검진에서 빈혈과 높은 단백 수치가 발견돼 추가 검사 끝에 진단되는 경우가 적지 않다. 또 허리 통증으로 병원을 찾았다가 척추뼈가 내려앉거나 녹는 듯한 소견이 보여 큰 병원으로 의뢰되는 사례도 많다.
변 교수는 “다발골수종 환자들은 허리 통증이나 골절 때문에 먼저 정형외과나 신경외과를 찾는 경우가 많다”며 “MRI에서 척추뼈가 무너진 소견이 보이고, 혈액검사에서 빈혈이 동반되면 다발골수종을 의심해볼 수 있다”고 말했다.
다발골수종의 대표적인 임상 징후는 ‘CRAB’으로 요약된다. C는 고칼슘혈증(Hypercalcemia), R은 신부전(Renal insufficiency), A는 빈혈(Anemia), B는 뼈 병변(Bone lesion) 이다.
뼈가 파괴되면서 칼슘이 혈액으로 빠져나와 고칼슘혈증이 생기고, 비정상 항체가 콩팥에 침착해 신장 기능을 떨어뜨린다. 또 골수 기능 저하로 빈혈이 생기며, 척추 압박골절이나 원인 불명의 골절, 뼈 통증도 나타날 수 있다. 변 교수는 “빈혈이라고 하면 흔히 어지럼증만 떠올리지만, 실제 환자들은 피곤하고 숨이 차는 증상을 더 많이 호소한다”며 “또 이유 없이 허리뼈가 주저앉거나 골절이 반복되면 꼭 정밀검사를 받아야 한다”고 했다.
진단을 위해서는 골수검사를 한다. 이 검사에서 형질세포가 10% 이상 확인되거나, 또는 골수 밖에 생긴 형질세포종(plasmacytoma)이 조직검사로 확인되면 확진을 한다. 여기에 CRAB 증상 같은 장기 손상 소견이 동반되면 다발골수종으로 진단한다.
◇치료법 70세 전후로 전략 달라져
다발골수종 치료는 70세 전후로 달라진다. 일반적으로 70세 미만은 ‘자가조혈모세포이식’ 치료를, 70세 이상은 이식 없이 약물치료 중심으로 접근한다.
자가조혈모세포이식은 환자 자신의 조혈모세포를 미리 채취해 보관한 뒤, 고용량 항암치료를 시행하고 다시 조혈모세포를 주입해 골수를 회복시키는 방식이다. 고강도 치료인 만큼 고령 환자에게는 부담이 크다.
변 교수는 “70세 미만 환자는 3제 또는 4제 항암제를 섞어 투여 하는 유도요법을 먼저 시행한 뒤 자가조혈모세포이식을 하고, 이후 유지요법으로 장기간 약물을 투여하는 것이 현재 표준치료”라며 “70세 이상에서는 대부분 이식을 하지 않고 유도요법 후 유지요법으로 넘어간다”고 말했다.
변 교수는 “다발골수종의 1차 치료 반응률은 최근 90% 이상으로 매우 높다”며 “서울성모병원 다발골수종센터의 분석에 따르면 환자들의 평균 생존기간은 약 8.5년 이상으로 나타났다”고 덧붙였다.
◇CAR-T·이중항체 등 신약 잇따라 등장
다발골수종은 최근 혈액암 가운데서도 신약 개발이 가장 활발한 분야로 꼽힌다. 대표적인 차세대 치료로는 CAR-T 치료와 이중항체 치료제가 있다.
CAR-T는 환자 몸에서 T세포를 꺼내 암세포를 공격하도록 유전적으로 재설계한 뒤 다시 주입하는 방식이다. 이중항체 치료제는 몸속 T세포와 암세포를 서로 가깝게 붙여 T세포가 암을 공격하도록 유도한다.
변 교수는 “최근에는 다발골수종이 완치되지 않는 병이라는 기존 인식을 넘어, 일부 환자에서는 완치를 기대할 수 있는 것 아니냐는 전망까지 나오고 있다”며 “그만큼 신약의 효과가 좋다”고 말했다.
다만 비용 문제는 여전히 크다. 국내에서 다발골수종 CAR-T 치료는 허가돼 있지만 아직 건강보험 급여가 적용되지 않아 환자 부담이 크다. 이중항체 치료제 역시 아직 비급여인 경우가 많아 치료 접근성 개선이 과제로 남아 있다.
변 교수는 “앞으로도 CAR-T를 비롯한 여러 신약이 더 널리 쓰이게 되면 치료 성과는 더 좋아질 것”이라며 “희망을 잃지 말고 적극적으로 치료에 임한다면 다발골수종에서도 완치를 기대할 수 있을 것”이라고 말했다.
이금숙 기자 kslee@sedaily.com