영국 작가 데이미언 허스트가 지난달 18일 서울 소격동 국립현대미술관에서 회고전 개최에 앞서 열린 언론설명회에서 익살스러운 포즈를 취하고 있다. 연합뉴스


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“데이미언 허스트에게 살해당한 동물을 추모합니다.”
상어, 소, 얼룩말 등 동물의 사체를 작품에 활용해온 영국 현대미술 작가의 대형 회고전이 국립현대미술관에서 진행 중인 가운데 공공 미술관이 생명 윤리를 경시한 작가의 전시를 여는 것은 부적절하다는 주장이 나왔다.
카카오야마토동물권 활동가, 예술인 등으로 구성된 ‘데이미언 허스트에게 살해당한 동물들을 생각하는 모임’(동물을 생각하는 모임)은 지난 3일 성명을 내 “예술이라는 이름으로 동물의 죽음을 전시하는 작가와 그 폭력을 승인하는 미술관의 행보에 반대한다”고 밝혔다. 이들은 “허스트의 작품은 동물의 죽음을 생산·조달·배치하는 체계에 기반을 두며 동물을 도구화하고 대상화 바다이야기프로그램 하는 동물 혐오적 관점을 지녔다”면서 “국립현대미술관이 동물 착취적인 작업을 전시하며 이러한 문제에 비판적 검토 없이 흥행 논리에 의존하고 있다”고 비판했다.



허스트의 대표작 ‘살아있는 자의 마음속 죽음의 물리적 불가능성’. 방부용액이 담긴 유리 수조 안에 거대한 상어를 넣 백경게임랜드 은 설치 작품이다. 국립현대미술관 제공


영국 작가 데이미언 허스트는 오랫동안 동물의 사체와 생명을 자신의 작업에 동원해왔다. 그는 1990년대 현대 미술계를 뒤흔든 ‘와이비에이’(YBA, Young British Artists)의 대표 작가이자 ‘현대미술의 악동’으로 유명하다. 1990년 발표한 릴게임방법 ‘천 년’은 전시장에 잘린 소머리와 살충기를 설치하고, 유리장 한쪽에 부화한 파리를 풀어 소머리를 찾는 파리들이 전기 살충기에 이끌려 죽는 장면을 전시했다. 이후에도 방부액을 담은 거대한 수조에 상어, 소, 송아지, 얼룩말 등의 동물 사체를 담은 ‘자연사’ 연작을 발표해 명성을 얻었다.
그러나 그의 작업이 동물 사체를 활용하는데 그치는 것 릴게임예시 이 아니라 실제 동물의 죽음을 통해 성립된다는 점에서 크고 작은 논란을 일으켜 왔다. 2012년 영국 런던 테이트모던 미술관에서 열린 회고전에서는 살아있는 나비가 부화·비행·산란·사멸하는 과정을 전시하면서 나비 수천 마리를 죽게 했다는 비판을 받았고, 2022년 독일 볼프스부르크 쿤스트뮤지엄에서 열린 전시에선 동물권단체의 항의로 작품이 결국 철거됐다. 당시 허스트는 파리가 전기 살충기에 유인돼 죽도록 한 작품 ‘백 년’을 설치했었다.



1990년 발표한 ‘천 년’은 전시장에 잘린 소머리와 살충기를 설치하고, 유리장 한쪽에 부화한 파리를 풀어 소머리를 찾는 파리들이 전기 살충기에 이끌려 죽는 장면을 전시했다. 국립현대미술관 제공


동물을 생각하는 모임은 “허스트의 작업을 옹호하는 해설이 대개 ‘그의 작업이 죽음을 직면하게 한다’고 설명하지만, 그의 작업이 수행하는 것은 죽음에 대한 성찰이 아니라 죽음을 소비 가능한 위치에서 관람하도록 연출하는 것”이라며 “동물의 죽음이 언제, 어떻게, 누구에 의해, 어떤 산업적·사회적 조건에서 발생했는가 하는 질문은 지워진다”고 비판했다.
그러면서 “이번 사안은 허스트 개인만이 아니라 그를 초대하고, 설명하고, 권위화하고, 공적 예산을 투입해 대규모로 전시한 국립현대미술관에도 책임이 있다”고 주장했다. 공공기관의 전시라면 ‘이 작업이 죽음을 어떻게 사유해야 하는가’가 아니라 ‘왜 이 사유를 위해 동물이 동원되어야 했는가’를 물었어야 한다는 것이다.
국립현대미술관은 이번 전시를 위해 30억여원을 투입한 것으로 알려졌다. 지난 20일부터 열리는 허스트 회고전에는 대표작이자 논란작(‘천 년’, ‘살아있는 자의 마음속 죽음의 물리적 불가능성’, ‘신의 사랑을 위하여’ 등)을 포함해 설치, 조각, 회화 등 작품 50여점이 전시되고 있다.
김지숙 기자 suoop@hani.co.kr