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중학교 동기들과 칠순 기념 소풍을 가서 찍은 기념사진. 두 번째 줄 맨 왼쪽 빨간 점퍼를 입은 이가 김정묵 회장, 앞줄 맨 오른쪽이 최영호 차기 회장, 그 바로 뒤 흰색 모자를 쓴 사람이 필자.


올해로 중학교 졸업 54년째다. 오늘은 칠순 기념 소풍을 가는 날이다. 부산, 양산, 언양, 울산에서 마지막으로 친구들이 탔다. 관광버스 안은 오랜만에 만난 친구들로 왁자지껄하다. 우리는 중학교 동기들로 이 중 상당수는 초등학교도 같이 나왔기에 영원한 짝꿍들이다. 남녀 공학 시골 학교 출신이라 친근감은 남들보다 두 골드몽사이트 세 배다.
목적지는 한탄강과 최전방 고성 전망대다. 삼십여 명 우리 일행은 오늘도 내일도 대부분 차 안에서 보낼 수밖에 없다. 김밥과 닭발 안주로 소주 몇 잔에 닫혔던 몸과 마음이 저절로 열린다. 고속도로에 오르자, 몸도 마음도 벌써 뽕짝이다. 호호 하하 웃음이 끊이질 않는다. 대여섯 시간 달렸을까. 포천의 대명사 이동막걸리와 이동갈비 집 릴게임신천지 간판들이 보인다.
오후 늦게 시장기가 올 무렵 한탄강 주차장에 도착했고, 한탄강 주상절리길이 우리를 반겼다. 천 길 낭떠러지 협곡에 거센 강물들이 휘몰아치며 맞은편 수변 절벽 위 주상절리 경치가 빼어났다. 궁예가 왕건의 반란으로 쫓기다가 들렀다는 드르니쉼터다. 아래 협곡은 청록빛 강물과 화강암의 절벽이 그림 같았다.
여 바다이야기룰 행 백미는 뭐니 뭐니 해도 첫날 만찬장이다. 이제는 마음을 풀어헤쳐 놓을 시간이다. 주메뉴 바비큐가 나오자, 회장 등 몇 명의 건배주로 흥겹게 출발한다. 이런저런 말이 오가더니 역시 문제는 차기 회장 선정 건이다. 이 학구, 저 학구 하며 말들이 많다. 올해도 예외가 아닌 듯 목소리들이 점점 커지지만, 생각 없이 하는 말들이라 다들 가볍게 넘긴다.
릴게임모바일이럴 때마다 우리는 구원투수에게 희망을 건다. 한편, 조율의 명사수 “순연” 친구 등 여친들 활약에 일은 슬슬 잘 풀려갔다. 만장일치 추대로 9회 말 구원투수답게 차기 회장을 승낙한 최영호 친구에게 우리는 역시 당신이 최고라며 많은 박수를 보냈다.
2일 차, 동부전선 최전방 고성 전망대를 향해 3시간 정도 달렸다. 과음 탓인지 릴게임몰 필자도 몰랐는데 호흡곤란인가 밤새 소리를 질러 댔다며, 내 방 친구 둘은 한숨도 못 잤다고 했다. 그 여파인지 차에서 토할 것 같았다. 친구가 준비해 온 비상약과 수준급의 척추 등 마사지로 속이 편해졌다. 철원에서 군 생활을 했다는 “모관”이 친구가 저 다리가 승일교(한탄강에 있는 다리로 남과 북이 절반씩 건설한 합작품)라고 하자 다들 군대 얘기가 마구 쏟아진다. “고참은 하나님과 동기동창”이고 졸병 누이는 모두 고참 애인이라고, 서로 질세라 서부전선, 동부전선에서 엄청난 고생을 했다는 등 군대 무용담을 늘어놓는다.
고성 전망대는 안보 교육차 몇 번 갔었다. 전에 없던 출렁다리가 완공 단계다. 지척의 북녘땅! 우리는 한민족이다. 누가 뭐래도 “우리의 소원은 통일”이다. 멀지 않은 건봉사에 들렀다. 고성 건봉사 적멸보궁은 석가모니 진신 치아사리를 모신 곳이다. 여기서 합장하는 친구들도 많았다. 이번 여행을 세심하게 준비한 복이, 멀리서 온 공주, 가정사에 큰 아픔을 극복한 친구 등 삼십여 우리 동기들은 장장 일곱 시간 하행 길에도 지칠 줄 몰랐고, 화기애애했다. 아득한 옛날 섬섬옥수 같은 손도 살포시 잡아보고, 아련한 먼 추억들도 되새겨 보았다.
1박 2일을 위하여 몇 달 전부터 노심초사했던 김정묵 회장 이하 집행부 노고에 감사드린다. 영원한 친구들! 유행가 노랫말 가사처럼 우리 모두 건강한 백 세를 누려 보자꾸나. “백 세에 저세상에서 날 데리러 오거든 좋은 날 좋은 시에 간다고” 전하리라∼.
강대삼

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