북한이 22일 평양에서 최고인민회의 제15기 제1차 회의를 열고 김정은을 국무위원장으로 재추대하고 조용원을 최고인민회의 의장으로 선출했다고 조선중앙TV가 23일 보도했다. 연합뉴스


북한이 22일 국회에 해당하는 최고인민회의를 열어 김정은을 국무위원장으로 재추대했다. 아울러 조용원 노동당 정치국 상무위원을 국회의장 격인 최고인민회의 상임위원장은 물론 국무위원회 제1부위원장에도 임명했다. 김 위원장의 실무형 최측근으로 꼽히던 그가 명실상부한 ‘2인자’로 떠올랐다는 분석이 나온다.
북한 조선중앙통신은 23일 “최고인민회의 제15기 제 오션파라다이스예시 1차 회의가 전날 진행됐다”며 “김정은 동지를 조선민주주의인민공화국 국무위원장으로 또다시 높이 추대했다”고 보도했다. 북한 헌법에 따르면 국무위원회는 국가주권의 최고 정책 지도기관이며 국무위원장은 국가를 대표하는 최고영도자다. 2016년 6월 신설된 국무위원회 위원장에 오른 김 위원장은 2019년에 이어 이번에 다시 추대됐다.
이번 인사에 바다이야기오락실 서 눈에 띄는 대목은 최고인민회의 상임위원장에 7년간 공식 서열 2위로 꼽혀온 최룡해를 대신해 김 위원장의 최측근인 조용원이 임명됐다는 점이다. 특히 그는 이번에 국무위 제1부위원장에도 임명됐는데, 입법 기관 수장과 정책 지도기관 수뇌부 지위를 겸하며 명실상부한 서열 2위로 떠올랐다는 평가다.
조용원은 부모가 혁명 원로나 항일 빨치산과 무 릴짱릴게임 관한 이른바 ‘흙수저’ 출신이지만 머리가 좋아 김일성종합대학 물리학부를 졸업한 것으로 전해진다. 김일성대학 졸업 이후 강원도 당 조직부 지도원으로 정치 생활을 시작했다. 김정일 시대에는 두각을 드러내지 못했으나 김정은이 집권 이후 장성택(2013년 12월 처형) 등 구권력을 제거하고 친위 세력을 구축하는 과정에서 신임을 얻은 것으로 알려졌다.
바다이야기사이트 2021년 8차 당대회 이후 당 정치국 상무위원회 위원, 당 중앙위 비서, 당 중앙군사위 위원을 맡는 등 서열이 급등했다. 그를 두고 김 위원장의 ‘실무형 친위 세력’이라는 평가가 나오는데, 북한 지도부에서 드물게 기술 계통 이과 출신이라는 점이 그 배경으로 꼽힌다.
임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 이번 인사와 관련해 “상징적 원 모바일릴게임 로(최룡해) 시대가 가고 실무형 측근 시대가 왔음을 의미한다”며 “김주애 후계 체제를 실질적으로 뒷받침하기 위한 포석일 수도 있다”고 분석했다.
한편 최고인민회의 상임위 부위원장에는 대남 업무를 맡아온 리선권 전 노동당 10국 부장과 김형식 당 법무부장이 각각 임명됐다. 내각 인선에서는 박태성 총리가 유임됐고, 신설된 제1부총리에는 김덕훈 전 내각총리가 기용됐다. 김여정 당 부장은 국무위 명단에서 제외됐다.
김유승 기자 kys@sedaily.com