방탄소년단이 23일(현지시간) 미국 뉴욕 맨해튼에 위치한 피어 17 루프톱에서 아미(방탄소년단 팬)를 위한 특별 행사 '스포티파이 X BTS : 스윔사이드'를 개최했다. 스포티파이


"뉴욕까지 3시간 꼬박 운전해 이곳에 왔습니다. 쌀쌀한 날씨인데 그리던 멤버들을 만날 생각에 추위가 전혀 느껴지지 않았어요."
미국 코네티컷주에 거주하는 아미라고 자신을 소개한 마르티나(25)는 23일(현지시간) 저녁 매일경제에 "행사 참석을 위해 회사에 휴가까지 냈다"며 이같이 밝혔다.
방탄소년단(BTS)이 서울 광화문 공연을 마친 황금성슬롯 뒤 이틀 만에 미국 뉴욕 맨해튼에 떴다. BTS는 이날 세계 최대 음원 플랫폼 스포티파이와 '스포티파이 X BTS : 스윔사이드'를 개최했다. 루프톱에서 진행된 이날 행사에는 1000여 명의 아미들이 모여들었다. 이들은 스포티파이에서도 BTS의 음악을 많이 듣는 상위 1% 이내에 드는 '찐팬'들. 저녁 행사였지만 새벽 5시부터 줄을 선 사람이 있을 정도로 게임몰 팬들의 열기는 뜨거웠다.
BTS가 미국에서 완전체로 무대에 오르는 것은 2022년 이후 4년 만이다. 이들은 이날 가죽재킷과 청바지 등 편안한 복장으로 등장했다. BTS의 리더 RM은 "위 아 BTS"(We're BTS)라고 외치며 복귀를 선언했다. 정국은 "반갑습니다"라는 한국어로, 진은 "헬로"라고 각각 인사를 건넸다. 지민은 아미들 골드몽게임 을 향해 "너무 보고 싶었다"며 BTS가 7인조 완전체로 다시 팬들과 마주한 것에 감동했다. 지민은 "제일 중요한 건 저희가 오랜만에 다 같이 온 것이다. 행복한 순간"이라며 "고마워요, 사랑해요, 아이 러브 유"라고 외쳤다.
BTS는 이날 신규 발매한 5집 앨범 '아리랑(ARIRANG)'의 타이틀곡 '스윔(SWIM)'을 비롯한 신곡 무대 릴게임온라인 를 선보였다. RM이 작사에 참여한 '스윔'은 삶의 파도 속에서 멈추지 않고 헤엄쳐 나아가겠다는 의지를 담은 곡이다. 멤버들은 밀려오는 파도를 거스르기보다 자신만의 속도로 담담히 넘어가듯 여백을 살린 절제된 무대를 선보였다. 이어 스포트라이트 뒤의 공허함을 사이키델릭한 사운드로 표현한 '노멀(NORMAL)'과 기계가 고장 난 듯한 강렬한 사운드가 돋보이는 야마토릴게임 'FYA'를 열창했다.
BTS는 가장 소화하기 어려운 곡으로 '훌리건(Hooligan)'을 꼽기도 했다. RM은 "'훌리건'에서 '하하하'를 3번 반복해야 하는 구간이 있는데 정말 힘들다"고 토로했다. 메인 보컬인 멤버 정국이 이 파트를 어렵게 소화해내는 모습에 아미들이 박장대소하기도 했다. 이번 행사는 루프톱에서 스탠딩 행사로 진행됐다. 매서운 바람에도 팬들의 입에서는 환호성이 끊이지 않았다. 캘리포니아주에서 전날 뉴욕을 찾은 프리실라(32)는 "BTS는 특유의 소탈함이 있다. 유명하지 않았을 때도 꾸준히 성장해온 이들의 이야기와 끝내 세계를 제패할 때까지 포기하지 않은 진정성에 자극받는다"고 설명했다. 뉴욕에 거주하는 제이슨(28)은 "힘든 시기 BTS의 노랫말을 들으며 위로를 받았다"면서 "미국 팝에서 접하기 어려웠던 '자신을 사랑하라'는 메시지가 내 삶의 전환점이 됐다"며 이들을 응원했다.
롤링스톤을 비롯해 빌보드, USA투데이 등 현지 유력 매체들은 BTS의 행사를 틱톡 등을 통해 실황 중계했다. 뉴욕타임스(NYT)는 "(새 앨범의)상업적 성공은 이미 예정된 수순이다. 그들의 컴백은 전 세계적 이벤트이며, 공연·굿즈·관광 등 다양한 산업에 막대한 파급 효과를 낳는다"고 분석했다.
앨범 '아리랑'은 발매 3일 만에 판매량 400만장을 돌파했고, 타이틀곡 '스윔'은 스포티파이 '데일리 톱 송 글로벌' 차트에서 3일 연속 정상을 차지했다. '보디 투 보디(Body to Body)'가 3일 연속 2위를 차지하고, '훌리건'(Hooligan·4위), 'FYA'(5위), '노멀'(NORMAL·6위) 등 수록곡 전곡이 차트 상위권을 유지했다. BTS는 현지시간으로 25~26일 미국 NBC 유명 프로그램 '더 투나잇 쇼 스타링 지미 팰런'에 출연한다.
한편 이재명 대통령은 24일 BTS의 광화문 컴백 공연에 대해 "대한민국 홍보에 결정적이었던 것 같다"고 평가했다. 이 대통령은 이날 오전 청와대에서 열린 국무회의에서 최휘영 문화체육관광부 장관에게서 관련 보고를 받은 뒤 "안전문제를 잘 챙겨 사고 없이 잘됐다"면서 "이제 (관광객이)광화문으로 많이 올 것"이라며 이같이 말했다. 이 대통령은 "국가 브랜드 차원에서 또 K컬처의 글로벌 확산에 엄청난 효과를 누렸다고 생각한다"는 최 장관의 자평에 "그랬던 것 같다"고 공감했다.
[뉴욕 홍성용 기자 / 길금희 특파원 / 서울 성승훈 기자]