고려인마을 조형물서 포즈 취한 김경협 청장 (광주=연합뉴스) 박현수 기자 = 김경협(가운데) 재외동포청장이 지난 11일 광주시 광산구 월곡동에 위치한 고려인마을을 방문해 고려인 전통 의상을 입고 이천영(왼쪽) 새날학교 교장과 함께 고려인마을 조형물 앞에서 포즈를 취했다. 2026. 2. 11. phyeonsoo@yna.co.kr


(광주=연합뉴스) 박현수 기자 = 광주광역시 광산구 월곡동. 한글 간판 사이로 낯선 키릴 문자가 눈에 들어오고, 중앙아시아의 향기가 골목마다 스며든다.
지난 11일 찾은 이곳 '고려인마을'은 스탈린의 강 손오공게임 제 이주 정책으로 100년 가까이 유랑해야 했던 고려인 동포 후손 7천여 명이 뿌리내린 터전이자 새로운 '고향'이다.
이날 김경협 재외동포청장은 설 명절을 앞두고 마을을 방문해 예금보험공사와 함께 준비한 쌀 등 농산물 세트를 전달하고, 어린이들의 한국어 교육 현장과 의료지원 시설 등 공동체 공간을 직접 둘러보며 생활 여건을 점검했다.
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광주지역 고려인 동포 설 선물 전달식 (광주=연합뉴스) 재외동포청이 설날을 앞두고 11일 광주 고려인마을을 찾아 고려인종합지원센터 앞에서 설 선물 전달식을 갖고 단체 사진을 찍고 있다. [재외동포청 제공]


마을 구석구석 바다이야기사이트 을 둘러본 김 청장은 "광주 고려인마을은 고려인들의 자발적인 마을 형성 의지와 실천력, NGO 단체의 지원, 광주광역시와 광산구 등 지자체의 협력이 결합한 국내 귀환 동포 정착의 가장 모범적인 사례"라고 평가했다.
이날 김 청장은 의상 체험실에서 고려인 전통 의상을 입고, 다모아어린이공원을 방문하는 등 문화를 매개로 동포들과 자연스럽게 소 릴게임몰 통하는 시간도 가졌다.
다모아어린이공원은 홍범도 장군 흉상이 모셔져 있어 역사와 문화적 상징이 있는 공간으로 지역 주민과 아이들이 함께 어울리며 휴식과 놀이, 교육과 문화를 즐길 수 있는 복합형 생활 공원이다. 약 4천㎡의 규모로 기존의 노후한 놀이터를 리모델링해 2020년 새롭게 단장했다.


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고려인마을 내 다모아어린이공원 둘러보는 김경협(오른쪽서 2번째) 청장 (광주=연합뉴스) 김경협(오른쪽서 2번째) 청장이 11일 이영천(오른쪽) 새날학교 교장의 안내를 받으며 고려인마을 내 다모아어린이공원을 둘러보고 있다. [재외동포청 제공]


이어 방문한 곳은 월곡고려인문화관 '결'. 유물 보존을 위해 난방을 하지 않아 차가운 공기가 감돌았지만, 전시 자료를 소개하는 김병학 관장의 목소리만큼은 뜨거웠다. '결'이라는 명칭은 고려인들이 겪어온 역사의 흐름과 정신을 상징한다.
김 관장은 "고려인 160년 역사는 단절이 아닌 축적의 역사"라며 "우리가 이 기록을 제대로 마주하지 않으면, 한국 사회에 정착한 고려인 후손들도 뿌리 없이 흔들릴 수밖에 없다"고 설명했다.
김 관장은 1992년 고려인들에게 한글을 가르치기 위해 카자흐스탄으로 향했고, 예정했던 1년의 체류는 25년이 됐다. 중앙아시아 전역을 돌며 수집한 생활 유물 등 1만 2천여 점의 사료를 토대로 2021년 개관한 문화관에서 고려인의 항일 독립운동과 강제 이주사를 전시와 교육으로 풀어낸다.



고려인마을 내 무료 진료소 (광주=연합뉴스) 김경협(왼쪽서 2번째) 청장이 11일 마을 내 의료지원 시설을 둘러보고 있다. 진료소에서는 한국어가 서툰 고령 동포들을 위해 통역 서비스를 제공하며 무료 진료를 실시한다. [재외동포청 제공]


1층 상설전시실은 1863년부터 시작된 초기 이주, 연해주 이주와 항일운동, 문화운동, 1937년 강제 이주, 강제 이주 극복 등 다섯 가지 주제로 고려인 이주 160년의 흐름을 보여준다. 2층에서는 광복 80주년 기념 '사할린 고려인 특별전'이 진행 중이다.
고려인마을의 또 다른 인기 명소는 카자흐스탄 출신 고려인 3세로 한인 미술 거장인 문빅토르(74) 화백이 정착해 있는 작업실이자 거처다. 김 청장을 맞은 문 화백은 "언제 어디로, 어디까지 가야 하는지도 모른 채 떠돌아야 했던 우리 고려인들은 마치 새처럼 날아다니는 사람들이었다"고 말했다.



고려인마을이 자랑하는 어린이집 (광주=연합뉴스) 고려인 어린이들이 어린이집에서 공부하고 있다. 고려인마을은 맞벌이 가정이 대부분인 고려인 부모들이 안심하고 일할 수 있도록 믿을 수 있는 보육 환경을 제공하는 것이 특징이다. 아이들은 이곳에서 한국어와 러시아어를 함께 배우며 이중 언어 환경에서 성장한다. [재외동포청 제공]


1994년 그림 20여 점을 들고 무작정 한국을 찾았던 문 화백은 광주 금호문화재단에서 전시회를 열어 큰 성공을 거뒀다. 그 과정에서 더 놀라운 사실을 발견했다. 그는 "광주에서 '문바위'를 찾았다"며 "제 성씨인 문(文) 씨의 시조 묘역을 보며, 제 뿌리가 이곳 광주에 있음을 확신했다"고 강조했다.
고려인종합지원센터 2층 외벽에 걸린 그의 설치작품 '하늘을 나는 이주열차'는 1937년 화물열차에 실려 중앙아시아로 내몰렸던 고려인들의 고통을 벗어나 하늘을 훨훨 날아오르는 소망을 상징한다. 이달 말 고려인마을에 '문빅토르 미술관'이 문을 열 계획이다.
현재의 고려인마을이 있기까지는 25년 전부터 마을의 기틀을 닦아온 이천영(68) 고려인마을교회 목사 겸 새날학교 교장과 우즈베키스탄 출신 신조야(70) 사단법인 고려인마을 대표의 헌신이 있었기에 가능했다.



월곡고려인문화관 '결' 찾은 김경협(왼쪽) 청장 (광주=연합뉴스) 김경협(왼쪽) 청장이 김병학 관장으로부터 월곡고려인문화관에 마련된 중앙아시아로 건너간 사할린동포들의 기록물에 대해 설명을 듣고 있다. [재외동포청 제공]


신 대표의 목소리는 단호하면서도 간절했다. "스탈린은 고려인들을 장난감처럼 여기저기 던져놓았어요. 죽거나 유랑하며 그저 버텨야 했던 세월이었죠. 이제는 기나긴 그 유랑을 끝내고 싶습니다."
2001년 한국 땅을 밟은 이후 20년 넘게 국내 거주 고려인들의 권익 보호와 정착을 위해 헌신하며 '고려인의 대모'로 불리는 그는 2002년 광주 평동공단에서 이 목사를 만나면서 본격적인 활동을 시작했다.
산업단지 근로자로 일하던 신 대표는 임금 체불과 인권 침해를 직접 겪으며 동포들의 현실을 몸소 경험했다. 일요일마다 외국인 노동자들에게 무료 급식을 하던 이 목사와 인연을 맺으며 봉사의 길로 들어섰다. 자신의 월급을 털어 난방비를 감당하지 못해 추위에 떠는 동포들에게 기름을 사주며 그들의 손발이 됐다.



미술 거장 문빅토르 작업실 찾은 김경협(왼쪽) 청장 (광주=연합뉴스) 김경협 청장이 고려인종합지원센터 2층에 마련된 미술 거장 문빅토르 작업실을 찾아 문 빅토르 화백과 기념사진을 찍었다. 문 화백의 미술관은 이달 말 고려인마을 내에 정식 오픈할 예정이다. [재외동포청 제공]


초기 정착 과정은 눈물겨웠다. 광주 광산구 안청동 시골집에서 고생하던 고려인들을 이끌고 "도시가스가 들어오는 주택가로 옮기자"고 결심한 것이 마을 형성의 출발점이었다. "그때는 원룸도 없던 시절이었어요. 좁은 방에 2층 침대 4개를 놓고 여러 명이 함께 생활하며 월세와 공과금을 나눠 냈죠."
이후 이 목사와 힘을 모아 보증금을 마련해 전국 최초의 '고려인센터'를 세웠다. 일자리를 따라 자연 형성된 다른 지역과 달리, 신 대표가 한 명 한 명 직접 불러 모으며 주도적으로 조성한 결과, 현재는 가족 단위 이주가 주를 이루는 공동체로 자리 잡았다.
이 같은 공동체 기반은 위기 상황에서 진가를 발휘했다. 2022년 우크라이나 전쟁이 발발하자, 신 대표와 이 목사, 그리고 고려인들은 비행기 표를 구하지 못해 발을 동동 구르던 현지 동포들을 위해 23억 원을 모았다.



자원봉사자들과 포즈 취한 신조야 대표 (광주=연합뉴스) 박현수 기자 = 11일 광주 고려인마을에서 신조야(오른쪽서 3번째) 대표가 고려인들에게 전달할 기부받은 생필품을 들고 자원봉사자들과 함께 기념 촬영을 하고 있다. 2026. 2. 11. phyeonsoo@yna.co.kr


고려인마을 특화 거리 빵집과 식당 주인들, 그리고 일부 대기업과 지역 사회가 십시일반 헌금을 모아 일궈낸 결실이었다. 이 목사는 "한 명당 100만~300만원가량의 항공료를 마련하기 위해 마을 사람들이 피땀 흘려 번 돈을 내놓았다"고 말했다.
가족당 보증금 300만원, 3개월 임대료, 일자리 알선, 의료비 지원까지 제공하며 약 900명의 난민을 광주로 데려온 스토리는 BBC, CNN, NHK 등 세계 언론의 주목을 받았다. 특히 NHK는 40분간 특집 방송을 제작했고, 당시 '현대판 쉰들러 리스트'라 불렸다. 이러한 포용의 역사는 광주시가 '포용 도시'를 선언하는 계기가 됐다.



광주시 광산구 월곡동 고려인마을 특화 거리 (광주=연합뉴스) 이세영 기자 = 광주시 광산구 월곡동에 위치한 고려인마을 특화 거리에는 고려인 동포들이 운영하는 식당 등 30개의 점포가 있다. 2026. 1. 12. seva@yna.co.kr


광주 고려인마을이 국내 귀환 동포의 성공적인 정착 모델로 자리 잡은 배경에는 마을 자치형 생활 밀착 지원 체계에 있다. 마을은 40여 개 기관을 운영하며 주민들의 삶을 세심하게 돌본다.
무엇보다 보육비 부담을 덜기 위해 자체 어린이집을 운영한다. 맞벌이 가정이 대부분인 고려인 부모들이 안심하고 일할 수 있도록 믿을 수 있는 보육 환경을 제공하는 것이다. 아이들은 이곳에서 한국어와 러시아어를 함께 배우며 이중 언어 환경에서 성장한다.
의료 지원도 체계적이다. 마을 내 의료지원 시설에서는 한국어가 서툰 고령 동포들을 위해 통역 서비스를 제공하며 무료 진료를 실시한다. 법률 상담도 이뤄져 체류 자격, 노동 문제, 가족 초청 등 복잡한 법적 문제를 해결하는 창구 역할을 한다.
생필품과 장례 지원까지 촘촘한 복지 망을 갖췄다. 경제적 어려움을 겪는 가정에는 생필품을 제공하고, 갑작스러운 장례 상황에서는 공동체가 함께 비용을 부담하며 슬픔을 나눈다. 지역아동센터와 청소년문화센터, 대안학교인 새날학교까지 운영하며 차세대 교육에 힘쓴다.
마을 내 '가족 카페'는 공동체 경제의 핵심이다. 1천만 원으로 시작한 식당 등 작은 점포가 성공 모델이 돼 현재는 30여 개로 늘어났다. 주민들은 마을 안에서 소비하고, 수익의 일부를 다시 공동체를 위해 사용하는 선순환 시스템이다. 충북 제천 등 인구 소멸 위기를 겪는 지자체들이 이 마을의 노하우를 배우러 오는 이유다.
이 목사가 가장 경계하는 것은 마을이 슬럼화하거나 범죄의 온상이 되는 '게토화'다. 이를 예방하기 위해 그는 매일 새벽 2시에 일어나 마을 구석구석을 살피며 하루를 시작한다. 밤늦게 술에 취해 배회하는 청소년들을 집으로 돌려보내고, 범죄 징후가 보이면 사전에 강력하게 훈육하며 질서를 잡는다.



고려인마을 운영 새날학교 배경으로 포즈 취한 이천영 교장 (광주=연합뉴스) 이세영 기자 = 광주시 대안학교인 새날학교를 배경으로 포즈를 취한 이천영 교장. 이 학교는 교직원 25명에 78명의 재학생을 두고 있으며, 550명의 졸업생을 배출했다. 2011년 6월 학력 인정학교 인가를 받았고, 2013년 첫 대학 입학생을 배출하기 시작했다. 2026. 1. 12. seva@yna.co.kr


"밤에 다니기 무서운 동네가 되면 광주 시민들이 우리를 받아주겠습니까? 우리는 촘촘한 관리 체계와 자치 조직을 운영합니다. 마을의 안전이 곧 주민들의 삶을 보장하는 길이기 때문입니다."
지역 주민들과의 갈등을 줄이기 위해 일명 '주민관광청'을 설립하고 지역 주민 30명을 해설사로 양성했다. 마을의 성공이 고려인들만의 것이 아니라, 월곡동 전체의 번영으로 이어지도록 시스템을 설계한 것이다.
신조야 대표는 "한국 정부의 정책 변화 덕분에 여기까지 올 수 있었다"며 "우리 아이들이 대한민국 국적을 통해 안정적으로 정착하고 행정 서비스에서도 차별받지 않기를 바란다"고 말했다. 그러면서 "한민족의 구성원으로 받아들여지는 것, 그것이 제 마지막 소망"이라고 강조했다.
재외동포청의 민생현장 탐방 마지막 일정은 귀환 동포들과의 간담회. 이 자리에서 김 청장은 "국민주권 정부 출범 이후 재외동포 정책 전반을 재조명하고 재정비하는 작업이 진행 중"이라고 밝혔다.



광주지역 국내 귀환 고려인 동포 간담회 (광주=연합뉴스) 박현수 기자 = 재외동포청은 11일 광주 고려인마을에서 국내 귀환 고려인 동포 간담회를 열었다. 2026. 2. 11. phyeonsoo@yna.co.kr


간담회에는 고광완 광주시 행정부시장, 전경희 광산구 문화교육국장 등 지자체 관계자들도 함께 참석해 중앙정부와 지방자치단체의 협력 방안을 논의했다.
특히, 영주권 취득과 의료보험 관련 정책 개선이 제기됐다.
이천영 새날학교 교장은 "현행 영주권 취득을 위한 소득 기준은 개인 또는 부부 합산 연간 5천만 원 이상"이라며 "홀로 거주하는 노년층 여성들의 경우 이 기준을 충족하기 어렵다"고 말했다. 또한 많은 고령자가 월 15만 7천 원 정도의 의료보험료 납부에도 어려움을 겪고 있다며 보험료 조정을 요청했다.
김병학 관장은 "2027년 고려인 강제 이주 90주년을 맞아 재외동포청이 주도해 '한국에서의 고려인의 해'를 선포해 줄 것"을 제안했다.
김 청장은 "지역의 헌신과 자발성에만 의존하는 구조에는 분명한 한계가 있다"며 "동포청은 광주광역시와 광산구 등 지자체와 협력해 지역 기반의 정착 지원 체계를 더욱 안정적으로 만들어가겠다"고 밝혔다.
재외동포청은 이번 광주 방문을 계기로 중국 동포·고려인 동포 등 국내 귀환 동포에 대한 현장 중심 정책 기조를 지속해 강화하고, 지자체와의 협업을 통해 지역 특성에 맞는 정착 지원 모델을 확산해 나갈 계획이다.
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