의료 영상은 시기적절한 진단과 효과적인 치료를 가능하게 하지만, 컴퓨터 단층촬영(CT)은 환자를 발암 물질인 이온화 방사선에 노출시키는 부작용이 있다. 특히 방사선은 어린이 환자에게는 더 치명적인 결과로 이어진다. 《뉴잉글랜드 의학 저널(New England Journal of Medicine)》에 발표된 연구에 따르면 의료 영상 촬영할 때 나오는 방사선이 어린이의 혈액암 위험을 높일 수 있는 것으로 나타났다. 혈액암 10건 중 1건이 의료 영상 촬영 때 발생하는 방사선 노출 때문에 발생할 수 있으며 노출된 누적 방사선량신용대주거래 이 많을수록 발병 위험이 더 커졌다. 미국 UC 샌프란시스코와 UC 데이비스의 연구진은 1996년~2016년에 태어나 미국과 캐나다 온타리오주에 있는 6개 의료 시스템에서 치료를 받은 370만 명의 영상을 분석했다. 의사들이 가장 많이 시행한 영상 검사는 흉부 방사선 검사였으며 CT 검사 중 가장 흔한 검사는 머리 부분과 뇌 검사였다. 다모아릴게임 연구 결과 누적 방사선량은 혈액 악성 종양(혈액, 골수, 림프, 림프계에 영향을 미치는 종양 포함)의 위험과 상당한 연관이 있는 것으로 나타났다. 머리 부분 CT 검사를 받은 어린이의 경우 이후 혈액 악성 종양의 약 4분의 1이 방사선 노출에 따른 것으로 추정됐다. 반면 X-레이를 찍은 어린이는 이후 발병한 암 중 방사선 노출과 관련이 있는황금성온라인 암은 극히 일부에 불과한 것으로 추정됐다. 이는 방사선 노출량이 영상 방식에 따라 달랐기 때문이다. 종양, 심장 질환, 척수 및 뇌 손상 등 여러 이상을 진단하는 데 사용되는 CT는 상당한 양의 방사선을 노출했다. 그러나 골절과 폐렴을 진단하는 데 사용되는 X-레이는 훨씬 적은 양의 방사선을 노출했다. 결국 머리 부분 한국파칭코 CT 검사를 1~2회 받으면 암 진단 위험이 1.8배 높아지는 것으로 나타났다. 특히 검사를 더 많이 받아 방사선에 더 많이 노출되면 위험이 3.5배까지 높아졌다. 연구진은 "어린이는 방사선 민감도가 높고 기대 수명이 길기 때문에 방사선 유발 암에 특히 취약하다"며 "치료에 필수적인 정보를 제공할 때만 영상 검사를 하고, CT 스캔과 같은오션파라다이스 경우에는 가능한 가장 낮은 방사선량을 사용하는 것이 필요하다"고 말했다. 연구진은 "불필요한 영상 검사를 줄이고 방사선량을 최적화함으로써 어린이와 청소년 혈액암의 최대 10%를 예방할 수 있다"고 조언했다. 대안으로 "초음파나 MRI와 같은 비이온화 영상 기법을 활용하면 진단 정확도도 떨어지지 않을 수 있다"고 말했다. 정희은 기자 (eun@kormedi.com)
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