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게티이미지뱅크


크론병은 입에서부터 항문까지 소화기기관 어디에서든지 발생할 수 있는 만성 염증성 질환이다. 크론병은 국민적인 관심이 높아지긴 했지만 여전히 많은 사람들이 크론병을 단순한 장염이나 소화 장애 정도로 오해하고 있어 질환의 특성과 위험성을 정확히 알고 있는 경우는 많지 않다.
크론병은 조기에 발견하고 꾸준히 관리하지 않으면 삶의 질에 큰 영향을 미칠 수 있는 질환이기 때문에 올바른 이해가 무엇보다 중요하다.
크론병은 주로 10대 후반부터 증상이 나타나기 시작 사아다쿨 해 20대에 가장 많이 진단되는 것으로 알려져 있다. 이 질환의 가장 큰 특징은 증상이 좋아졌다가 다시 악화되는 과정을 반복한다는 점이다. 이러한 경과가 지속되면 결국 다양한 합병증이 발생해 환자에게 큰 고통을 준다.
특히 크론병은 현재 의학적으로 완치가 거의 불가능한 질환으로 분류되기 때문에, 장기적인 관점에서 질병을 관리해야 한다. 따 바다이야기꽁머니 라서 약물 복용을 꾸준히 하고 식습관과 생활습관을 개선하려는 환자 본인의 태도가 치료 결과에 매우 중요한 역할을 한다.
과거에는 서양에서 주로 발생하는 질환으로 알려졌던 크론병이 최근에는 식생활의 서구화와 생활환경 변화로 인해 우리나라에서도 빠르게 증가하고 있다. 젊은 연령층에서 주로 발생하며, 일단 발병하면 평생 재발을 주의하며 살아가야 백경릴게임 한다.
문제는 복통이나 설사 같은 증상이 흔한 소화기 증상과 크게 다르지 않아 단순한 위장 장애로 생각하고 병원을 찾지 않는 경우가 많다는 점이다. 이로 인해 진단과 치료가 늦어지는 것이 가장 큰 문제로 지적되고 있다.
◇발생 원인=크론병은 크론이라는 의사가 처음 발견해 이름이 붙여진 질환으로, 흔히 서구화된 식습관이 바다이야기꽁머니 가져온 질병으로 알려졌다. 하지만 아직까지 발병 원인이 명확하게 밝혀지지는 않았다.
의학계에서는 유전적으로 가진 사람에게서 장내 세균과 면역체계가 비정상적으로 반응하면서 염증이 발생하는 것으로 추정하고 있다. 일반인에게는 문제가 되지 않는 장내 세균이 특정 사람에게서는 과도한 면역 반응을 일으켜 소장과 대장에 지속적인 염증과 손상을 초래한 신천지릴게임 다는 것이다. 아직 희귀병으로 인식되는 경우가 많아 '나와는 상관없다'고 생각하기 쉽지만, 환자 수가 빠르게 늘고 있어 누구도 안심할 수 없다.
◇진단 어떻게 하나=크론병은 드문 질환이기 때문에 초기에는 의료진조차 의심하기 어려운 경우가 많다. 정확한 진단을 위해서는 한 가지 검사만으로는 부족하며, 환자의 증상과 진찰 소견을 바탕으로 혈액검사, 대장내시경, 조직검사 등이 종합적으로 시행돼야 한다.
또한 장외 합병증이나 장벽을 넘어선 병변을 확인하기 위해 CT 검사나 영상검사가 필요할 수 있다. 특히 장 내부를 직접 관찰할 수 있는 내시경 검사와 조직검사는 크론병 진단에 있어 가장 중요한 방법 중 하나다.
◇의심해야 할 증상과 합병증=크론병의 대표적인 증상으로는 복통, 만성 설사, 체중 감소가 있다. 이 세 가지 증상이 함께 나타난다면 반드시 전문의의 진료를 받아보는 것이 좋다. 또한 크론병 환자의 절반 이상에서 항문 주위 병변인 치루나 치핵이 동반되기 때문에, 이러한 증상이 반복된다면 크론병 가능성을 염두에 두어야 한다.
합병증으로는 장에 구멍이 생기는 천공, 장과 다른 장기나 피부가 연결되는 누공, 장이 좁아지는 협착, 복부 농양 등이 발생할 수 있다. 소아 환자의 경우 영양 흡수가 제대로 이루어지지 않아 성장 장애가 나타날 수도 있다. 이 밖에도 장 외 증상으로 눈이나 관절에 염증이 생기는 등 전신적인 문제가 동반될 수 있다.
대장내시경 검사에서는 길고 깊은 궤양이 띠 모양으로 형성되고, 장 점막이 자갈밭처럼 울퉁불퉁해 보이는 것이 특징적인 소견이다.



허규찬 건양대병원 소화기내과 교수


◇치료 방법과 관리의 중요성=크론병은 완치가 어려운 질환이지만 적절한 치료를 통해 충분히 조절할 수 있다. 질병의 경과를 보면 초기에는 염증 위주로 나타나다가 시간이 지나면서 협착이 생기고, 심한 경우 천공으로 진행되기도 한다.
초기 단계에서 치료를 시작하지 않으면 수술이 필요할 정도로 악화될 수 있으며, 이로 인해 삶의 질도 크게 저하된다. 반대로 조기에 치료하면 증상이 호전되고 합병증을 예방해 정상적인 일상생활이 가능하다.
치료의 중심은 약물치료로, 염증을 줄이는 약제와 부신피질 호르몬제, 면역억제제, 항생제, 최근에는 생물학적 제제까지 다양하게 사용된다. 약물치료로 효과가 없거나 합병증이 심한 경우에는 수술을 고려하게 되며, 이때는 가능한 한 최소한의 장 절제를 원칙으로 한다.
크론병이 완치가 어렵다는 이유로 치료를 포기하는 것은 바람직하지 않다. 이 질환은 충분히 관리하며 살아갈 수 있는 병이다. 크론병을 평생 함께 가야 할 동반자로 받아들이고, 질환을 정확히 이해하며 꾸준히 치료에 임하는 자세가 중요하다. 자신에게 맞는 운동을 하고, 스트레스를 줄이며 긍정적인 마음으로 치료에 참여하는 것이 장기적인 예후를 크게 좌우한다.
도움말=허규찬 건양대병원 소화기내과 교수