소림사의 상업화를 이끌었던 주지승 스융신의 몰락 이후 중국의 ‘사원경제’가 된서리를 맞고 있다. 당국은 온라인 종교상품 판매를 단속하겠다고 발표하며 ‘불황기 속 호황’을 누리고 있는 종교계 정화의 고삐를 한층 더 옥좼다. 중국 종교담당 기구인 국가종교사무국은 최근 ‘종교 교직원을 위한 온라인 행동 규범’을 발표했다. 규범에 따르면 종교인들은 당국이 승인한 공식활동 외 온라인에서 법회, 분향 등의 서비스를 제공하거나 운세, 명상, 치유 상품 등을 팔아서는 안 된다. 종교 활동을 위한 장소를 짓거나 종교활동을 연다는 명목으로 기부를 요청하는 것도 금지된다. 메신저 단체 대화방 개설도 금지된다. 가치넷 온라인 상품 판매와 기부 금지 조항은 불교와 도교를 겨냥한 것으로 풀이된다. 불교와 도교는 중국 전통종교로서 비교적 안전하다고 여겨졌다. 코로나19 대유행과 경기침체를 거치며 불안을 해소하기 위해 불교·도교 사원을 찾는 사람들이 많아지면서 사원의 수익사업도 번창했다. ‘사원경제’라는 말이 나올 정도다. 축복 등의 의미를 담은 염검증완료릴게임 주 판매가 대표적이다. 청나라 때 지어진 베이징의 유서 깊은 라마불교 사원 융허궁도 분향에 사용된 재가 담긴 향재 염주를 고가에 팔다가 당국의 경고를 받고 중단했다. 하지만 행운의 염주 인기는 계속됐다. 쓰촨성 청두의 도교 성지 칭청산의 한 사원은 최근까지 더우인(중국판 틱톡)에서 생방송으로 최대 1만위안(약 195만원)의 염주를 판매하며 올해 증시 상장까10일선 지 검토했다. 딥시크를 활용해 이용자의 사주에 맞는 색깔과 재질의 염주를 추천하는 인공지능(AI) 프로그램도 쏟아져나왔다. 당국은 이 같은 상품이나 프로그램이 “비과학적 사고를 조장한다”며 단속하겠다고 밝혔다. 컨설팅업체 메리트코 그룹은 중국 종교 시장규모가 2023년 800억~900억위안(약 15조6000억~17조600주식ARS 0억원)을 돌파했으며 올해 1000억위안(약 19조6000억원)을 돌파할 것이라고 전망했다. 대만 중앙통신사는 “중국 소비자들이 정서적 가치에 기꺼이 돈을 지불한다”며 원인을 진단했다. 이번 조치에 앞서 부적절한 사생활과 횡령 등의 논란에 휩싸여 온 전 소림사 주지승 스융신이 지난 7월 체포됐다. 스융신의 체포는 중앙 당국이 전통문화 홍보인터플렉스 주식 와 지방정부 세수 확보 등의 이유로 묵인해왔던 불교 상업화를 더는 용납하지 않겠다는 의지를 보여준 상징적 조치로 평가된다. 스융신 체포 이후 최소 3명의 소림사 승려가 추가로 당국 조사를 받았다고 알려졌다. <중국의 종교: 신앙의 귀환>을 쓴 미국 언론인 이언 존슨은 이번 발표를 두고 “전통 종교의 상업화를 억제하고 중앙정부가 이들을 통제하고 있다는 것을 보여주기 위한 것”이라고 파이낸셜타임스에 전했다. 막대한 부를 축적한 사찰이나 고위 승려에 대한 대중적 분노가 증가한 상황을 반영했다는 진단이다. 중국 온라인에서는 “경제가 나쁜데 절만 돈을 번다”는 글이 심심찮게 올라온다. 불교를 통해 정부에 비판적 생각을 하게 됐다는 고백이 나온 시점에 이번 조치가 단행됐다. 전승절 80주년 열병식 앞둔 지난달 말 청두의 기술자 치홍은 원격 조정 프로젝터를 이용해 “홍색 파시즘을 경계하라”는 문구를 대학가 건물에 비추는 시위를 하고 영국에 망명했다. 그는 더타임스 등 영국 언론과의 인터뷰에서 불교에 심취하며 당에 비판적 생각을 갖게 됐다고 밝혔다.
☞ 소림사 CEO 주지승은 왜 몰락했을까 ?????https://weekly.khan.co.kr/article/202508151437001
☞ 불확실한 미래, 절을 찾는 중국 젊은이들 ?????https://www.khan.co.kr/article/202308011636001
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