더불어민주당 강선우·김병기 국회의원. /연합뉴스


정치권을 강타한 더불어민주당 김병기 전 원내대표와 강선우 국회의원 관련한 비리 의혹이 6월 열릴 민선 9기 경남 지방선거에도 경각심을 불러일으키고 있다.
김 전 원내대표 관련 수많은 의혹 가운데 하나가 자신이 공천에 관여한 지방의원들을 배우자가 수족으로 부리듯했으며 그들의 업무추진비까지 유용했다는 정황이다. 강선우 의원은 김경 서울시의원 공천 과정에 1억 원을 수수한 의혹이 불거지면서 탈당했고 당은 거짓 해명 등을 이유로 그를 제명했다.
국회의원 배우자 입김이 지 바다이야기온라인 방의원들 공천에 행사했다는 의혹은 2018년 지방선거 때도 있었다. 당시 창원지역 한 자유한국당(국민의힘 전신) 국회의원 지역구에서는 경남도의원 후보 공천 과정에서 여성 전략 공천지역이 아님에도 단수 추천이 이뤄졌다. 공천에 신청한 당시 현역 도의원은 해당 국회의원의 '사천'을 주장하며 강하게 반발했다. 정가에서는 이 같은 배경에 해당 국회의원 배우자와 공 릴게임예시 천 받은 여성 후보자 간 친분이 작용했다는 이야기가 회자됐다. 해당 국회의원 배우자는 이 일 외에도 지방의원 활동과 공천에 영향력을 행사해 눈총을 받아온 것으로 알려졌다.
이처럼 국민의힘을 위시한 보수 정치 지형이 우위를 차지하는 경남에서는 매 지방선거마다 단체장, 광역의원, 기초의원 공천 과정에 해당 지역구 국회의원 개입 여부 논란이 끊 바다이야기무료머니 이지 않는다. 공천 과정에 부당성을 주장하며 탈당해 무소속 출마하는 이들이 속출한다. 무소속 출마자들이 당선해 당으로 복귀하는 일은 불문률에 가깝다. 2022년 지방선거 때도 사천·창녕·거창·하동·함양·하동 등지에서 이와 같은 일이 벌어졌다.

이번 지방선거에서도 이 같은 일이 반복될 가능성이 크다. 당장 2022년 당 릴게임종류 선된 기초단체장과 현역 도의원·시군의원들은 2020년 당선된 국회의원 영향력 아래 공천을 받았다. 하지만 2022년 총선 결과에 따라 국회의원이 변경된 지역이 있다. 산청·함양·거창·합천(김태호→신성범), 사천·남해·하동(하영제→서천호), 밀양·의령·함안·합천(조해진→박상웅) 등이 대표적이다.



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국민의힘 로고.


인구 기준에 따라 3~4개 시군이 뭉친 이들 지역에서는 공천, 금권 선거에 따른 잡음이 끊이지 않았다. 당내 계파에 따른 전·현직 국회의원 간 알력이 남아있어 특정 세력에게 공천 불이익을 줬다는 주장이 제기되는 게 한 예다. 지역구가 광범위한 탓에 이를 관리할 금전적 여력이 부족한 국회의원이 공천을 매개로 거래를 했다는 사실이 지역민과 중앙 정치권에 공공연하게 돌기도 한다.
이는 3선이던 김태호 의원과 조해진 전 의원이 22대 총선 공천 과정에 각각 자신의 지역구를 떠나 양산 을과 김해 을로 전략 공천된 주요 원인 가운데 하나로 꼽힌다. 하영제 전 의원은 광역의원 예비후보 공천을 도와주는 대가로 돈을 받고, 송도근 전 사천시장과 보좌관 등으로부터 지역사무소 운영 경비 명목으로 자금을 수수해 정치자금법 위반 혐의로 실형을 선고 받아 구속되기까지 했다.
이 같은 전례에 최근 김병기·강선우 국회의원 사건까지 터졌다. 지방선거 공천을 앞둔 민감한 시기 현역 국회의원들도 골머리를 앓을 수밖에 없다. 예컨대 밀양·의령·함안·합천 지역구에는 지방선거 공천 대상이 단체장, 도의원, 시군의원 모두 합쳐 55명이나 된다.
박상웅 의원은 "어떤 오해를 불러일으킬지 모르기 때문에 단체장이건 도의원이건 시군의원이건 다 같이 있는 자리가 아니면 따로 만나거나 독대하지 않으려고 노력한다"며 처신에 어려움을 토로했다.
물론 지방의원 공천 과정에 국회의원이 개입하지 않는다면 할 필요 없는 고민이기도 하다. 그렇다고 지방선거 승리와 당의 발전과 변화, 차기 총선 전 우군을 형성하려면 국회의원 차원에서 인적 자원을 적절하게 배치하는 전략을 고민하지 않을 수 없다. 문제는 이 과정에서 또 오해와 잡음이 뒤따를 수 있다는 점이다.
한 국회의원 보좌관은 "국회의원 입김을 없애겠다고 덮어놓고 경선을 하게 되면 인지도와 조직을 갖춘 현역이 유리하게 돼 당이 추구하는 청년 정치 활성화, 신인 발굴을 토대로 한 이미지 쇄신을 추구하기 어렵다"면서 "풀기 어려운 딜레마"라고 말했다.
/김두천 기자