5일 총선이 열린 네팔 다마크 지역의 한 투표소에서 유권자들이 줄을 서 투표를 기다리고 있다. 다마크=로이터 연합뉴스


부패와 불평등에 분노한 Z세대(1990년대 후반~2000년대 초반 출생)의 반정부 시위 약 6개월 만인 5일(현지시간) 네팔에서 총선이 치러졌다. 개혁을 향한 열망이 정치 변화로 이어질지 주목된다.
로이터통신 등에 따르면 네팔은 이날 5년 임기의 하원의원 275명을 뽑는 총선을 실시했다. 오후 5시까지 진행되는 투표로 지역구 의원 165명과 비례대표 110명이 선출된다. 인구 3,000만 명의 네팔에서 이번 총 골드몽 선에 참여할 수 있는 유권자는 약 1,900만 명이다.
이번 선거는 지난해 9월 네팔을 뒤흔든 Z세대 시위에서 비롯됐다. 당시 정부가 체제 비판을 막기 위해 유튜브와 페이스북 등 사회관계망서비스(SNS)를 차단하자 젊은 세대의 분노가 폭발했고, 부패 척결과 경제 성장을 요구하는 대규모 시위로 확산했다.
시위대는 총리실, 오션파라다이스게임 대법원, 국회의사당 등에 불을 질렀고, 경찰이 강경 진압에 나서면서 77명이 사망하고 2,000여 명이 부상을 입었다. 결국 당시 샤르마 올리 총리의 사임으로 이어지면서 30여 년간 권력을 나눠 가져온 네팔공산당과 네팔의회당의 연립정부가 무너졌다.
이번 선거는 네팔공산당과 네팔의회당에 맞서 국민독립당 등 신흥 세력의 대결로 치러졌다. 릴게임사이트 65개 정당에서 3,400여 명이 넘는 후보가 출마했는데, 국민독립당 등 신생 정당이 젊은 후보를 대거 공천하면서 전체 후보자 중 약 3분의 1이 40세 미만으로 채워졌다.
특히 동부 자파 지역 5번 선거구가 최대 격전지로 꼽힌다. 이곳에서는 35세의 국민독립당 소속 발렌드라 샤 전 카트만두 시장과 올리 전 총리가 맞대결을 펼친다. 래퍼 릴게임오션파라다이스 출신인 샤 전 시장은 2022년 네팔 수도 카트만두에서 첫 무소속 시장에 당선되며 주목을 받았다. 반정부 시위 당시 청년층의 지지를 이끌어내며 봉기의 핵심 인물로 부상했고, 1월 국민독립당에 합류했다. 올리 전 총리는 반정부 시위 당시 강경 진압에 대한 비판 여론에도 좌파 진영 내부에서 지지가 견고하다.
차기 총리는 하원에서 단독 과반( 황금성오락실 138석 이상)의 지지를 확보한 정당의 대표가 맡게 된다. 현지에서는 샤 전 시장을 총리 후보로 내세운 국민독립당의 승리 가능성을 점치고 있다. 푸란잔 아차리아 네팔 정치 분석가는 로이터통신에 “이번 선거는 'Z세대 시위' 당시 분출된 청년들의 열망을 해결해야 하는 중요한 선거”라며 “새로 선출된 지도자들이 이를 해결하지 못하면 더 큰 혼란이 발생할 수 있다”고 말했다.
하노이= 정지용 특파원 cdragon25@hankookilbo.com