끼익 문이 열리는 소리와 함께 그는 천천히 집안으로 들어갔다. 이 오두막집은 그녀와의 결혼 생활이 가득 담겨져 있는 그에게 있어서 많은 의미가 담겨져 있는 집이었다. 둘은 숨을 고르는 동안 주위의 단원들을 봐서라도 시간을 오래 끌어서는 안되겠다는 생각 을 했다. 그리고 그런 생각이 들은 지 얼마 지나지 않아 둘은 누가 먼저라 할 것 없이 상대 방을 향해 몸을 날렸다.

그리고 중급 마물에 해당하는 마물부터는 기본적으로 사람을 홀린다거나 하는 초능력이 각 자 한 개씩 존재한다. 그리고 하급 마물보다는 조금 더 형태적인 모습을 갖추고 있으며 좀 더 강한 힘을 갖고 있다. 그들은 마계에서는 자신보다 약한 마물을 잡아먹으며 힘을 늘려나 가고 인간계에 내려올 경우에는 자신의 초능력을 이용하여 계약을 맺는다고 한다.

시리안은 안에 들어섬과 동시에 이 도서관을 관리하고 있는 사람에게 다가갔다. 이제는 노 인이 다됐다는 것이 확연할 정도로 그 관리인의 얼굴에는 주름이 많이 잡혀있었다. 헝클어 져 있는 긴 백발의 머리를 놔두고서 돋보기 안경을 쓰고 책을 훑어보고 있는 그는 비록 노 쇠해 보였지만 사실은 이 도서관에 나열되어 있는 수많은 책들과 그 위치를 전부 기억하고 있을 정도로 대단한 기억력을 가진 소유자였다.

"그럼 그러시도록 하십시오. 술이란 여러 사람이 같이 먹을수록 더욱 흥겨운 법이니까요. 단 그것은 전쟁에서 살아남아서 오셨을 경우에 한해서입니다. 전쟁이란 언제 목숨을 잃을지 모르는 것이니까 말입니다. 부디 두 분다 어느 경우에도 방심하지 마시고 꼭 살아 돌아오시 기를 빌겠습니다." 하프린은 걱정이 담긴 표정으로 이렇게 말했다. 어쩌면 이것이 그와 두 사람의 마지막 만 남이 될지도 모르는 일이었기 때문이었다. 그에 시리안은 살며시 웃음을 흘리며 마지막 인 사를 건넸다.

왕실 도서관은 그 이름답게 반경 1km의 어마어마한 크기를 가지고 있었다. 게다가 그만큼 큰 넓이에도 불구하고 즐비하게 늘어서 있는 책장과 그 안을 수북히 메꾸고 있는 책들을 보 자면 그 수가 어느 정도일지 짐작이 안 갈 정도였다.

"그럼 시작해볼까?" "좋지." 대련을 하기 위한 모든 준비는 끝났다. 미소가 가득하던 그들의 얼굴은 어느 새 진지해져 있었다. 서로 상대방의 실력이 자신에 비해 결코 뒤떨어지지 않는다는 것을 잘 알고 있기 때문이었다.

<라운파이터> 1-4화. 도서관에서 왕성으로 돌아온 뒤 시리안은 금방 잠에 빠져들었다. 웬일인지 평소보다 일찍 자는 듯했다. 하지만 그것에는 나름대로 이유가 있었다.

이 책은 5권으로 나누어져 있으며 그 안에는 수천 가지의 종류에 달하는 마물들의 초상화 와 설명이 적혀져 있다. 사실 이 책은 필자가 적어놓은 것이 아니다. 지금 그대가 보고 있는 이 글을 읽기에 앞서 간략하게 설명해놓은 이 글만이 필자가 적은 것이라 할 수 있다. 이 책은 그대들이 마물들에 대한 지식을 습득하기를 바라며 내가 한 상급 마족에게 나의 혼을 넘겨주는 대가로 받은 물건이다. 부디 그대들은 이 책을 읽고 마물들에 대한 지식을 쌓고, 그에 대한 대처 방법을 강구하기를 바란다.

"그냥 드리겠습니다." 이 말은 지에트닌은 물론이거니와 시리안에게도 꽤나 큰 충격을 가져다주었다. 저런 펜던 트를 누가 아무 대가도 없이 준 단 말인가. "대가 없이는 이 펜던트를 받을 수 없습니다." 시리안은 꺼려하는 눈빛으로 펜던트를 다시 주인에게 내밀어 거절했다. 주인은 펜던트를 재차 건네며 다시금 시리안을 재촉했다.

지에트닌이 불안정해진 자세를 원래대로 잡으려 90°로 눕혀진 허리를 힘들게 들기 시작했 을 무렵, 곧 그의 시야로 시리안의 얼굴이 보이기 시작했다. 그렇게 시리안이 그의 눈에 들 어왔을 때에는 이미 시리안의 손날이 자신의 목을 내리치고 있을 때였다.

그의 걸음을 내딛는 속도가 빨라졌다. 잠시나마 그녀의 생각에서 벗어나고 싶어서였다. 그 것은 그녀를 잊고 싶어서가 아닌 앞으로 그녀를 위해 자신이 해야할 일이 남아있었기 때문 이었다. 앞으로 나아가 자신이 행복하게 되는 것. 그것이 바로 그녀의 유언이었다.

그렇게 눈길을 헤치며 한참을 걸었을 때에야 그들은 카르세인 마을에 도착할 수 있었다. 두 사람은 카르세인 마을에 도착하자마자 '루카세른'이라는 술집 팻말을 보고서 곧 그 안으 로 들어갔다. 안으로 들어가 자리를 잡고 술과 몇 가지 음식을 시킨 그들은 서로 마주보고 서 한동안 가만히 앉아 시간을 보냈다. 할 말이 없어서라기보다 왠지 지금의 어색한 분위기 가 그들에게 좀처럼 말을 꺼내게 할 용기를 주지 않았기 때문이다.

그 장갑의 길이는 팔목에까지 이르러 있었다. 주먹 부위의 중앙에 루비로 보이는 새빨간 보석이 박혀있고 이곳 저곳에 알 수 없는 문양의 표시들이 새겨져있는 장갑. 평범해 보이지 는 않는 장갑이었다. 하지만 그는 검을 들고 있지는 않았다. 허리춤에 매여있지도 않았고, 또한 그의 손에 들려있지도 않았다. 어쩌다 자신의 검을 그냥 놓고 온 것인지는 모르겠지만 그는 현재 검을 들고 있지는 않았다. 그저 손에 한 송이의 백합을 들고 있을 뿐이었다. 그의 외형은 그게 전부였다.

그가 손잡이를 잡아 문을 염과 동시에 바깥과는 다른 환한 불빛이 스며 들어와 그의 눈을 잠시 찌푸리게 만들었다. 하지만 곧 그의 눈은 빛에 익숙해져가기 시작했고, 그와 동시에 왕 실 도서관의 내부 배경이 그의 눈에 들어오기 시작했다.

시리안은 그 종이를 품속에 넣고서 음식과 술값을 계산한 뒤 밖으로 나갔다. 그리고 그 뒤 를 따라 지에트닌은 묵묵히 걸음을 옮겼다. "하아…하아…." "허억…허억…." 시간이 흘러갈수록 그들의 숨소리는 점차 거칠어져만 갔다. 그로 인해 오히려 주변의 단원 들이 숨을 죽일 정도로……. 하지만 그들은 쉬지 않고 서로에게 계속 공격을 가해갔다.

그 위에는 상급 마물이 있다. 상급 마물은 그 종류가 적기는 하지만 그 강함이 중급 마족 에 필적한다. 마나를 사용하여 마계에 존재하는 마법을 사용하기도 하며 그들 중에서 강한 자는 상급 마족과도 대등한 힘을 가지고 있다. 그들은 성격도 사납고 난폭한 종류가 대부분 이며 주위에 마물이 보이는 즉시 그 마물을 잡아먹어 자신의 힘을 늘린다.

곧 시리안은 의문을 품고서 몸을 움직여 오크의 뒤를 쫓았다. 나무 사이사이를 분주하게 움직였다. 비록 그 오크가 빠르다고는 하나 실력 있는 기사에 비하면 별 것은 아니었기에 시리안은 금방 오크를 따라잡을 수 있었다.

두 사람이 헤어진지 벌써 일주일이란 시간이 흘렀다. 시리안이 다가섬과 동시에 그는 사람의 기척을 느끼고는 얼굴을 들어 시리안을 바라보았 다. 그러자 그의 얼굴에 인자한 미소가 어렸다.

약간의 시간이 흘렀을 때 순간 얘기를 듣고 있던 지에트닌의 얼굴이 새파래졌다. 그의 온 몸이 부들부들 떨렸다. 곧 지에트닌은 재빠르게 걸음을 내딛어 그곳을 벗어났다. 무슨 말을 들었는지 충격에 휩싸인 얼굴로 몸을 약간 휘청휘청 거리며 지에트닌은 자신의 숙소로 돌아 가 침대에 앉았다.