중동 전역에 전례 없는 전운이 감도는 가운데, 이란과 중국·러시아·북한 등 권위주의 국가들이 결성한 이른바 크링크(CRINK) 블록이 지닌 근본적 한계가 드러나고 있다.
핵심 파트너 이란이 존립 기로에 선 절체절명 위기를 맞았지만, 우방을 자처하던 중국과 러시아, 군사적 밀월을 과시하던 북한은 방관하는 태도를 고수하고 있다. 미국 주도 패권에 맞서 대안적 세계 질서를 구축하겠다며 반미 연대를 표방했지만, 현실에서는 자국 이익만 좇는 각자도생에 급한 모습이다.



1989년 5월 알리 하메네이 이란 대통령이 바다이야기프로그램 중국 베이징을 공식 방문 중에 인민대회당 앞에서 의장대를 사열하고 있다. /연합뉴스


3일(현지시각) 영국 일간 텔레그래프는 미국과 이스라엘의 이란 침공을 두고 “미국이 이번에 이란에 완승을 거두면 중국과 러시아는 잠재적으로 파트너로 삼을 만한 국가에 ‘미국은 쇠퇴하는 국가’라고 설득하기 어려워진다” 사이다쿨바다이야기게임 며 “크링크 블록에서도 이란이 빠진다면 영향력이 더 추락할 것”이라고 했다.
크링크는 중국(China),러시아(Russia), 이란(Iran), 북한(North Korea) 4개국 머릿글자를 따서 부르는 명칭이다. 2023년 핼리팩스 국제안보포럼에서 반미·반서방 성향을 띈 권위주의 국가라는 공통점을 지닌 4개국을 묶어 쓰이기 시작했다. 크 바다이야기릴게임2 링크는 북대서양조약기구(NATO)처럼 상위 가치를 공유하고, 상호 군사 개입을 강제하는 집단 안보 체제가 아니다. 이들은 자국 이해관계에 따라 무기와 부품을 사고파는 집합체(block)에 가깝다는 게 외교 전문가들 평가다.
중국과 러시아는 그동안 이란을 상하이협력기구(SCO)나 브릭스(BRICS) 같은 다자 협의체에 가입시키며 반서방 결속 온라인야마토게임 력을 과시했다. 하지만 이번 미국과 이스라엘의 이란 침공에서 우방국 안보를 지켜주는 방패 역할을 하지 못했다. 크링크는 미국이 보여준 압도적인 군사력 앞에서 무력했다.



2일 러시아 모스크바에서 아야톨라 알리 하메네이에 헌화하는 사람들. /연합뉴스

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전문가들은 중국 지도부가 가장 두려워하는 중동 시나리오는 친중 성향을 띤 현 이란 정권이 붕괴하는 상황 그 자체가 아니라고 평가했다. 중국에 중요한 사항은 이란 정권 향방보다 안정적인 거래 환경 유지다. 중국은 무력 충돌 격화로 이란 국가 기능이 완전히 마비되고, 중동 전역이 극심한 무정부 상태로 빠져드는 상황을 자국 안보를 위협하는 최대 뇌관으로 간주한다. 이란 통제력이 사라지고, 다수 무장 단체가 난립해 핵심 에너지 공급 통로인 호르무즈 해협을 상시 위협할 경우, 전 세계적인 물류 마비와 천연가스 가격 폭등을 피할 수 없다. 중동 지역에 막대한 자본을 쏟아부으며 일대일로 사업을 추진해 온 중국 입장에도 투자금과 대규모 인프라 프로젝트 회수 불능이라는 재앙적인 결과로 닥칠 가능성이 커진다.
철저한 손익 계산에 입각한 중국 고유 외교 전략 역시 무력 개입을 가로막는 결정적 요인이다. 미국과 이스라엘이 주도하는 중동 분쟁에 섣불리 뛰어들어 대리전을 치르는 일은 득보다 실이 압도적으로 많다. 무리한 군사 개입이나 직접적인 안보 지원은 중국 기업 전반을 겨냥한 미국발 2차 제재(세컨더리 보이콧)를 촉발해 글로벌 거래망에서 중국 경제를 완전히 고립시킬 위험을 키운다.
아울러 중국군은 실전에서 운용되는 미군 최신 무기 체계와 작전 전술 데이터를 중동이라는 거대한 시험장에서 고스란히 관찰할 수 있다. 미국이 이란을 타격하고 중동 분쟁을 관리하는 데 막대한 군사 자원과 첨단 무기 재고를 쏟아부을수록, 아시아·태평양 지역에 투사할 수 있는 미군 여력도 구조적으로 줄어든다. 중국 입장에서는 굳이 피를 흘리지 않고도 미국 전력을 분산시키고 귀중한 군사 정보를 얻는 상황이다.



한성오 이란 주재 북한 대사가 2022년 2월 10일 이란 테헤란에서 열린 이슬람 혁명 43주년 기념식에서 에브라힘 라이시 이란 대통령과 회담하고 있다. /연합뉴스


러시아는 이미 우크라이나라는 거대한 수렁에 빠져 막대한 군사비와 병력을 소모하고 있다. 이란을 구원하기 위해 중동에 군사력을 투사하거나 미국을 상대로 두 번째 전선을 형성할 만한 재래식 군사 역량이 절대적으로 부족하다. 또 러시아는 이란뿐 아니라 사우디아라비아, 아랍에미리트 등 걸프 지역 핵심 국가들과 석유수출국기구 플러스(OPEC+)를 매개로 긴밀한 경제적, 지정학적 협력 관계를 유지하고 있다. 이란 정권을 지키기 위해 친미 성향 아랍 국가들과 척을 지는 행위는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 추구해 온 중동 내 중재자 역할과 영향력 확대 전략에 정면으로 위배된다.
미국 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)는 “러시아는 중동에서 이스라엘, 사우디와도 긴밀한 관계를 유지하고 있어 이란을 전면적으로 지원하는 데 한계가 있다”며 “이들 관계는 서방 개입으로 쉽게 깨질 수 있는 철저한 편의적 동반자 관계(partnership of convenience)에 불과하다”고 했다.
크링크 내에서 이란과 가장 오래된 무기 밀거래 역사를 가진 북한 상황은 더 절망적이다. 북한과 이란은 이전부터 탄도미사일 기술을 은밀하게 공유하면서 미국 안보 위협에 같이 대응했다. 하지만 현재 북한은 만성적인 경제난과 내부 체제 결속 문제에 시달리고 있다. 제 코가 석자인 상황이라 이란에 그 어떤 실질적 지원도 제공할 상태가 아니다. 현재 북한 군수 산업 역량은 우크라이나 전선에 투입할 포탄과 단거리 미사일을 러시아에 수출해 현금과 식량, 첨단 군사 기술을 받아내는 데 전부 쏠려 있다.
실질적 지원 능력 부재보다 더 큰 문제는 북한 지도부가 느끼는 극심한 심리적 공포다. 이란 최고지도자가 미국과 이스라엘 정밀 타격에 의해 순식간에 제거되는 장면을 현 북한 정권은 서늘한 경고로 받아 들일 수 있다.
카네기국제평화재단은 북한과 이란 관계 본질에 대해 “두 국가 관계는 반미라는 공통점 외에는 전략적으로 주고받을 것이 거의 없는 가장 취약한 고리”라며 “양국 모두 심각한 자금난과 경제적 약세에 시달리고 있어 위기 상황에서 실질적인 상호 지원이 불가능하다”고 ?다.
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