미국 캘리포니아주 라호야 해변이 하수 유출로 인해 일시 폐쇄됐다. 다니엘 페트라스 제공


해양 오염이 연안에 그치지 않고 먼 바다까지 광범위하게 퍼져 있다는 사실이 전 지구적 규모에서 처음으로 확인됐다.?
야르모샤를 칼린스키 남아프리카공화국 로즈대 연구원과 다니엘 페트라스 미국 리버사이드캘리포니아대 교수 등이 이끈?국제 공동연구팀은 태평양·인도양·대서양에 걸친 해수 시료 2315개를 분석한 결과를 국제학술지 '네이처 지오사이언스'에 16일(현지시간) 발표했다.
화학물질이나 해양쓰레기 등으로 바다가 오염됐다는 사실 백경게임랜드 자체는 이미 기존 연구를 통해 알려져있다. 기존 연구 상당수는 특정 해역에서 특정 물질만 검사해 실제로 얼마나 다양한 오염물질이 존재하는지, 얼마나 넓게 퍼져 있는지는 정확히 파악하기는 쉽지 않다.?
연구팀은 기존 연구와 다른 접근방식을 선택했다. 일반적인 오염 연구는 검사할 물질 목록을 미리 정해놓고 해당 물질만 찾는 방식이다. 목록에 사이다쿨접속방법 없는 물질은 바닷물에 있어도 놓칠 수밖에 없다.
연구팀은 이와 달리 시료에 들어 있는 모든 화학물질을 한꺼번에 포착하는 '비표적 분석법'을 적용했다. 2017년부터 2022년까지 수집된 21개 공개 데이터셋, 해수 시료 2315개를 이 방식으로 재분석해 기존 연구로 확인되지 않았던 해양 오염 물질의 전체 윤곽을 처음으로 그렸다.
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공동저자인 자비에 시웨 누운두 세파코 마카티토 보건과학대 교수와 알레그라 아론 덴버대 교수가 남아프리카공화국 현장에서 해수 시료를 채취하고 있다. 다니엘 페트라스 제공


분석 결과 농약, 의약품, 플라스틱 관련 물질 등 24 릴게임야마토 8종의 인공 오염물질이 확인됐다. 플라스틱 제품에 포함된?화학물질과 산업용 첨가제가 가장 광범위하게 확산된 것으로 나타났다.
산업용 첨가제는?자연에서 잘 분해되지 않아 강을 타고 바다로 유입된 뒤 먼 바다까지 이동하는 것으로 분석됐다. 모기 기피제·혈압약·항불안제 성분을?비롯해?코카인 성분도 일부 시료에서 확인됐다.?
오 바다이야기5만 염의 정도는 육지에서 멀어질수록 낮아졌다. 연안 해역에서는 해수 내 유기물의 최대 20%가 오염됐고?먼 바다에서는 0.5% 수준이었다. 일부 산업용 물질은 먼 바다에서도 상당량 잔류했다.



공동저자인 틸만 슈람 독일 튀빙겐대 박사과정생이 질량분석을 위해 해수 시료에서 유기물을 추출하고 있다. 다니엘 페트라스 제공


연구팀은 "인공 오염물질이 해수 내 유기물의 상당 부분을 차지하게 되면 식물성 플랑크톤의 대사와 해양 탄소 순환에 예측하기 어려운 영향을 미칠 수 있다"며 "아직 분석되지 않은 물질까지 포함하면 실제 오염 정도는 이번에 확인된 것보다 훨씬 클 수 있다"고 밝혔다.
<참고>? doi.org/10.1038/s41561-026-01928-z
[임정우 기자 jjwl@donga.com]