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[지데일리] 책 냄새 맡으며 여행한다니, 이 얼마나 문학적인 발상인가. 이제 하동에서는 진짜로 그런 일이 벌어진다.?
‘커피향 나는 여행’은 옛말이다. 2026년의 트렌드는 ‘책향 나는 워케이션’, 이름하여 ‘북케이션(Book-cation)’이다. 하동군이 섬진강을 무대로 펼치는 이 프로젝트는 관광계의 신종 장르 개척이다. "놀면서 일하고, 쉬면서 배운다"는 워케이션(Worcation)도 모자라 "놀면서 읽고, 읽으면서 쉰다"는 개념을 붙잡은 것이다.



하 바다이야기#릴게임 동군이 섬진강권 ‘북케이션 관광스테이 확충사업’을 추진한다. 유휴 공공건축물을 재생해 책과 쉼이 어우러진 체류형 관광지를 조성, 지역산업·관광 융복합과 상권 활성화를 도모한다. 하동군청 제공



이 상상 같은 사업의 정식 이름은 다소 딱딱하다. ‘하동 북케이션 관광스테이 확충사업’. 바다이야기디시 그러나 그 속내를 들여다보면 딱딱함과는 거리가 멀다. 커피 한잔 손에 들고 섬진강 강바람에 머리카락을 흩날리며, 카페가 아닌 ‘책방형 숙소’에서 꿈꾸듯 머무는 그림이 펼쳐진다. 관광청 문서 한 장이 문학적 현실로 변신한 셈이다.
3조 원짜리 남부의 대서사... K-관광의 판이 바뀐다
이 이야기의 시작은 2024년으로 거 바다이야기온라인 슬러 올라간다. 문화체육관광부가 야심차게 내놓은 ‘남부권 광역관광개발계획(2024~2033)’은 총 3조 원 규모의 거대한 프로젝트다. 부산, 광주, 울산, 전남, 경남 등 다섯 시도가 손을 잡고 남부를 세계적인 K-관광의 전초기지로 만들겠다는 선언이었다.
여기서 하동군은 ‘남중권’에 속한다. 이 남중권은 한국형 웰니스 관광지대로 설계돼 바다이야기온라인 있는데, 그 안에서 섬진강권이 특별한 실험무대를 맡았다. 바로 하동은 ‘북케이션(Book-cation)’, 광양은 ‘아트케이션(Art-cation)’, 구례는 ‘그린케이션(Green-cation)’, 곡성은 ‘레저케이션(Leisure-cation)’이라는 각자의 테마로 나뉘었다.
말하자면 섬진강을 하나의 거대한 ‘복합 콘텐츠 벨트’로 만드 바다이야기릴게임 는 것이다. 오늘은 하동에서 책을 읽고, 내일은 광양에서 그림을 보고, 모레는 구례에서 산책을 하고, 곡성에서는 레저로 땀을 빼는 식이다. 관광객의 여정을 하루에서 이틀, 이틀에서 사흘로 늘리는 전략이다. 교과서적인 ‘체류형 관광’의 실전 모델이 바로 이곳에 탄생한다.
“건물 새로 짓지 말고, 있던 걸 살리자”... 하동식 똑똑한 리노베이션
하동의 북케이션사업이 특히 눈에 띄는 이유는 ‘대규모 토목 공사’ 대신 유휴 공공건축물의 재생을 택했다는 점이다. 옛 푸드마켓과 스마트복합쉼터, 이름만 들어도 왠지 예산의 냄새가 풍긴다. 이 건물들이 이제는 ‘머무는 관광지’로 변신한다.
여기서의 리노베이션은 단순한 리모델링을 넘어선다. ‘하동 북케이션 센터’에서는 관광객이 책을 읽고, 강변을 바라보며 디지털 워크숍을 한다. ‘섬진강 아트센터’에서는 예술가들이 작품을 전시하고, 때로는 관광객이 직접 참여해 ‘직접 쓰는 여행 에세이’도 완성한다. 새 건물을 짓지 않아 환경 훼손 걱정도 줄이고, 동시에 공공자산의 활용도를 높이니 일석이삼이다.
예산은 총 237억 원. 서울의 대형 공연장 하나에도 못 미치는 금액이지만, 그 안에서 하동은 ‘느림의 미학’을 관광 콘텐츠로 만든다. “빨리빨리” 시대는 갔다, 이제는 “천천히, 깊이 있게”다.
산업과 관광, 두 마리 토끼를 동시에
하동의 북케이션은 단지 ‘책 읽는 여행’에 머물지 않는다. 이 사업은 커다란 지역 산업 설계도 안에서 움직인다. 북케이션 스테이 조성 지역은 화심리 일원으로, 이곳은 동시에 ‘첨단 농식품 클러스터 조성사업’과 ‘농식품 첨단산업단지’가 들어서는 자리다.
즉, 관광객이 하동을 찾으면 향긋한 녹차 향과 함께 첨단 농식품 전시장을 구경하고, 푸드테크 체험도 할 수 있다. 여행과 산업이 공존하는 ‘AI+농업+관광’의 융복합 모델이 완성되는 셈이다. 지역경제 파급 효과는 단순한 숙박 매출을 훨씬 뛰어넘는다. 한 마디로, 책과 쌀, 기술과 예술이 한데 어우러지는 만남의 장이 하동에 펼쳐진다.
공사 타임라인, “책 향기 나는 공사 중입니다”
현재, 이 프로젝트는 기본 및 실시설계 단계에 있다. 올해 상반기에 경상남도 지방건설기술심의를 거쳐 8월까지 설계를 완료하고, 10월에는 본격적인 공사에 들어간다. 준공 목표 시점은 내년 12월.
공사장에 울려 퍼질 푯말이 상상된다. “책 향기 나는 공사 중입니다. 잠시만 기다려 주세요.” 관광 인프라라는 단어가 이렇게 낭만적으로 들릴 수 있을까?
“하루 더 머물게 하라”... 하동군의 뚜렷한 목표
하동군 관계자는 “북케이션 스테이를 통해 섬진강 관광객이 하루 더 머무를 수 있는 환경을 마련하겠다”고 말했다. 단 하루 더 머무는 것이지만, 지역 상권에는 큰 변화다. 관광 숙박, 식당, 카페, 서점, 예술 프로그램 등은 체류 시간이 길어질수록 살아난다.
하동군은 이미 이런 발상에 능숙하다. 대표적인 것이 ‘하동 반값여행 정책’이다. 숙박비와 체험비의 50%를 지원해 관광객의 부담을 확 줄였다. 덕분에 하동은 ‘지갑이 가벼워도 여행 가능한 도시’로 떠올랐다. 이 정책은 단순한 이벤트가 아니라, 하동의 경제 구조를 바꾸는 정책적 실험이다. 소비가 자연스럽게 지역 상권으로 흘러가게 설계된 것이다.
섬진강의 잔잔한 물결을 보며 "오늘도 한 장 읽고 간다"는 관광객의 웃음이 상상이 된다. ‘북케이션’이라는 단어 자체가 하동의 정체성을 닮았다. 조용하지만 강하고, 느리지만 확실하다.
앞으로 등장할 하동의 북케이션 스테이들은 단순한 숙소가 아니다. 여행자에게 ‘새로운 페이지를 여는 공간’이 될 것이다. 지역민에게는 문화 기반의 새로운 일자리이자, 자부심의 원천이 된다.
‘북케이션’이 오래 읽히려면
물론, 낭만만으로는 지속가능성이 확보되지 않는다. 몇 가지 과제가 남는다. 우선 북케이션의 핵심은 ‘콘텐츠’다. 공간과 이름만으로는 부족하다. 꾸준한 북 큐레이션, 작가 초청, 독서 프로그램, 지역 출판사 협업 등이 필요하다.
아울러 지역민의 참여가 필수다. 북카페 운영, 북크래프트 클래스, 지역 특산물과 연계한 스토리텔링 상품 개발 등이 지역 주민의 손을 통해 이루어져야 한다. 더불어 ‘조용한 관광’의 특성상 상업화에 휩쓸리지 않는 브랜딩 전략이 필요하다. 북케이션은 인플루언서의 홍보보다, 오래 기억에 남는 체험으로 승부해야 한다.
남해의 바람이 페이지를 넘기듯, 하동은 조용히 그러나 꾸준히 변화를 읽어내고 있다. 책을 읽듯 천천히 향기나는 관광지를 설계하는 도시, 하동. 섬진강이 문장을 품고 흐르고, 독서가 산업이 되는 이 실험이 성공한다면, 하동은 단순한 ‘여행지’가 아니라 ‘하루 더 머물고 싶은 이야기의 무대’로 남게 될 것으로 보인다.