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블랙이글스 누리집 갈무리


공군 특수비행팀 ‘블랙이글스’가 일본 항공자위대로부터 사상 처음 급유를 받기로 협의를 끝내면서 한·일 협력 강화가 방위 분야로도 확대될 것이란 전망이 나온다.
일본 니혼게이자이신문은 22일 “일본 항공자위대가 오는 28일 오키나와 나하기지에서 한국 블랙이글스 공군기에 연료 급유 지원을 실시한다”며 “나하 기지에서 항공자위대 특수비행팀 ‘블랙임펄스’와 에어쇼 등에 관한 협의도 이뤄질 예정”이라고 보도했다. 공군 블랙이글스는 다음달 8∼12일 사우디아라비아에서 열리 릴게임황금성 는 ‘국제 방위산업 전시회’에서 국제 방산업체 관계자들과 일반 관람객들 앞에서 에어쇼가 예정돼 있다. 고난도 기동이 가능한 국산 훈련기 T-50B 9대 등이 이번 행사를 위해 일본에서 중간 급유한 뒤 필리핀, 베트남, 타이, 인도 등을 거쳐 사우디아라비아로 가게 된다.
한국 공군기가 일본 자위대 기지에서 급유를 받는 건 이번이 처음이다. 사아다쿨 한·일 사이에는 연료나 탄약 등 군사 장비를 교환할 수 있는 ‘상호군수지원협정’(ACSA)이 체결돼있지 않다. 하지만 항공자위대는 ‘자위대 항공기 이외 항공기가 자위대 비행장에 착륙했을 때, 다른 곳에서 (연료를) 입수할 길이 없다고 인정할 때 업무 수행에 지장이 없는 범위 안에서 연료 등을 무상으로 대여할 수 있다’는 자위대법(116조1항)에 근거에 블랙 릴게임무료 이글스에 급유를 실시한다는 방침이다. 일본 쪽에서는 이번 연료 지원이 한·일간 상호군수지원 협정을 맺는 계기가 될 수도 있다는 기대가 나온다. 요미우리신문은 “일본 정부는 향후 한·일간 상호군수지원 협정 체결의 발판으로 삼고 싶다는 생각”이라고 전했다.
앞서 블랙이글스는 지난해 11월에도 오키나와 항공자위대에서 급유 지원을 받기로 협의를 메이저릴게임사이트 끝냈다. 하지만 당시 블랙이글스가 독도 주변에서 비행 훈련을 했다는 이유로 일본 정부가 돌연 급유 지원 방침을 철회했다. 이어 한국 국방부가 한·일 국방장관 회담에서 약속했던 자위대 음악제에 한국 군악대 파견을 취소했고, 한·일 해군과 해상자위대의 해상 구조·수색 훈련이 보류되기도 했다.
하지만 지난 13일 이재명 대통령이 일본을 찾아 다 바다이야기디시 카이치 사나에 일본 총리와 정상회담 이후 블랙이글스에 대한 자위대 급유 지원이 이뤄지며 한·일 군사교류에도 다시 물꼬가 트이는 분위기다. 또 이달 30일에는 안규백 국방장관이 일본 가나가와현 요코스카를 방문해 고이즈미 신지로 일본 방위상과 회담을 조율하고 있다.
도쿄/홍석재 특파원
forchis@hani.co.kr