일본 방위성이 공개한 차세대 잠수함용 수직발사시스템(VLS) 개념도. 사진 제공=일본 방위성 일본 방위성이 미래형 재래식 디젤·전기 추진 잠수함용 수직발사시스템(VLS) 개발을 시작했다고 보도가 나와 전 세계의 이목을 끌었다. 우크라이나 군사 전문 매체 밀리타르니는 최근 일본이 한국 해군이 보유한 잠수함 전력을 의식해 차세대 잠수함에 장거리 미사일을 탑재하기 위한 수직발사시스템(VLS) 개발에 착수했다고 전했다. 주목할 대목은 일본은 추진하고 있는 새로운 VLS가 여러 종류의 미사일을 수용하도록 설계하고 있다는 것이다. 후보군 가운데 고속활공탄(HVGP)의 해상형과 장거리 순항미사일, 극초음속 미사일 등이 거론된다. HVGP 지상발사형은 ‘25식’으로 불린다. 로켓 추진체가 활공체를 고고도까지 올린 뒤 목표물을 향해 고속으로 활공하는 방식이다. 이 가운데 극초음속 미사일은 마하5(시속 6120㎞) 이상의 속도로 비행하고 비행 중 기동을 통해 궤적 예측을 어렵게 해 탐지·추적·요격이 사실상 힘든 무기 체계다. 전 세계적으로 개발해 보유한 국가는 미국과 러시아, 중국 등 3개국에 불과하다. 온라인바둑이 이에 한국을 비롯해 독일, 프랑스, 일본, 인도 등이 극초음속 미사일 개발 경쟁에 나서고 있다. 일본 방위성에 따르면 사업 기간은 2026년부터 2029년까지다. 일본은 총 39억 엔(약 360억 원)을 투입해 설계 타당성과 발사 안정성 등을 검증한다. 실제 운용 환경을 재현한 고정밀 가상 시뮬레이션을 활용해 개발비와 기술적 위험도 줄일 계획이다. 공개된 개념도에선 VLS 모듈 하나에는 발사관 7~8개가 들어간다. 日방위상, 핵잠수함 도입에 의욕 시사 잠수함 한 척에 모듈 2~3개를 탑재하면 모두 14~24개의 수직발사관을 확보할 수 있다는 의미다. 일본의 잠수함 VLS 구상은 지난 2023년 가와사키중공업이 공개한 차세대 잠수함 개념에서 구체화하면서 알려졌다. 당시 설계안에는 기존보다 커진 선체와 개선된 추진체계, 지상 표적 공격용 수직발사관이 포함됐다. 일본이 VLS 탑재 잠수함을 확보하면 어뢰발사관보다 크고 다양한 미사일을 여러 발 운용할 수 있어 위협적 존재가 부각된다. 바다이야기PC버전 잠수함의 은밀성을 활용해 해상 표적뿐 아니라 육상 목표물을 타격하는 선택지도 넓어지기 때문이다. 다만 아직 초기 단계로 가상 검증과 선체 통합, 수중 사출 시험 등 실제 전력화까지는 상당한 시간이 필요하다. 현재 일본 해상자위대가 운용하는 잠수함은 별도의 VLS가 없다. 533㎜ 어뢰발사관을 통해 미국산 하푼 대함미사일 등을 운용 중이다. 여기에 가와사키중공업이 수상함과 잠수함에 탑재할 12식 지대함유도탄 능력향상형(SSM-ER)도 생산해 해상자위대에 납품하고 있다. 한발 더 나아가 일본은 핵추진 잠수함 도입도 추진하겠다는 입장이다. 고이즈미 신지로 일본 방위상은 기자회견에서 도널드 트럼프 미국 대통령이 한국의 핵추진 잠수함 건조를 승인했다면서 “주변 나라는 모두 핵추진 잠수함을 가질게 될 경우 (일본도)모든 선택지를 배제하지 않겠다”며 핵추진 잠수함 도입도 검토하겠다는 의사를 밝혔다. 집권 자민당과 연립 여당 일본유신회도 지난해 연정 수립 합의문에서 차세대 동력을 활용한 수직발사장치(VLS) 탑재 잠수함 보유를 위해 힘을 모으기로 했다고 밝힌 바 있다. 이를 두고사실상 핵추진 잠수함을 염두에 둔 것으로 해석이 나왔다. 일본은 잠수함 20여 척을 보유한 것으로 알려졌다. 핵추진 잠수함은 운용하지 않고 있다. ign: cente