7일(현지시각) 베네수엘라 북부 마라카이보 호수에 유조선이 떠 있다. AP 연합뉴스


미국이 2주 넘게 추적해온 러시아 유조선을 7일 대서양에서 나포했다. 미국은 앞서 이날 남아메리카 북동부 해안에서도 베네수엘라산 석유를 실은 파나마 유조선을 나포했다고 밝혔다. 베네수엘라 연계 선박들로, 러시아는 “항행 자유 위반”이라고 반발했다. 도널드 트럼프 미국 행정부가 지난 3일 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령을 축출한 뒤 베네수엘라 석유에 대한 “통제권”을 주장하는 한편 ‘베네수엘라 제재 유조선 봉쇄’를 한층 강화하는 모양새다.
미군 바다이야기게임 유럽사령부(EUCOM)는 이날 엑스(X)에 “미국 법무부와 국토안보부는 전쟁부(국방부)와 협력해 유조선 ‘벨라1’호를 미국 제재 위반으로 나포했다고 발표했다”고 올렸다. 미 해안경비대 먼로호가 추적했으며, 미군 특수부대와 함께 미국 연방법원이 발부한 영장을 집행했다고 덧붙였다.
외신은 지난달 21일 미국 해안경비대가 베네수엘라의 불법적인 사이다쿨접속방법 제재 회피에 참여한 제재 대상 ‘그림자 선단’ 선박 한척을 추적하고 있다고 전한 바 있다. 당시 벨라1호로 알려진 이 선박은 제재 대상국을 위해 원유를 불법 유통하는 이른바 ‘그림자 선단’ 소속으로 2024년 미국의 제재 대상에 오른 상태였다. 이 선박은 베네수엘라로 향하던 중 카리브해에서 미군이 제지하자 선로를 바꿔 대서양 쪽으로 달아났다. 유효한 깃발 릴게임몰 을 게양하지 않았던 벨라1호는 항해 중 갑자기 러시아 국기를 선체 측면에 그려 넣었는데, 이후 러시아 선박 등록부에 ‘마리네라’라는 새 이름으로 등재돼 관심을 끌었다. 이달 1일에는 러시아 정부가 마리네라가 자국 소속 선박이니 추적을 멈춰달라고 미국 국무부에 공식 요청했다는 보도가 나왔다.



바다이야기슬롯 로이터 통신은 이날 미국의 나포 작전이 펼쳐지던 인근에는 러시아 잠수함을 포함해 러시아 군함들이 있었다고 보도했다. 나포 과정에서 러시아군의 대응은 없었으나, 러시아 국적의 선박을 나포한 만큼 양국 간 외교 문제로 번질 수 있다는 우려도 나온다.
러시아는 즉각 반발했다. 국영 타스 통신 등에 따르면 러시아 교통부는 이날 성명 릴게임한국 을 내어 “미국 해군력이 어떤 나라의 영해에도 속하지 않은 국제 수역에서 유조선 ‘마리네라’에 승선했다”며 “이후 선박과의 연락이 두절됐다”고 밝혔다. 이어 “1982년 유엔 해양법 협약에 따르면 공해상에서 항행의 자유 원칙이 적용된다”며 “어떤 나라도 다른 나라 관할로 적법하게 등록된 선박에 무력을 행사할 권리가 없다”고 주장했다. 또 이 선박이 지난달 24일 러시아 국기를 달고 항해하도록 “임시 허가”를 받았다고 설명했다. 모든 선박이 어느 한 국가에 등록돼 있어야 한다는 국제법을 어기지 않았다는 주장이다.
하지만 트럼프 행정부는 이 배의 러시아 선적을 인정하지 않고, 무국적 선박으로 다루고 있다. 제이디(JD) 밴스 미국 부통령은 폭스뉴스와 한 인터뷰에서 마리네라가 “가짜 러시아 유조선이었다”며 “제재 체제를 피하기 위해 러시아 유조선으로 위장하려 한 것”이라고 말했다.
존 힐리 영국 국방장관도 이날 저녁 영국 의회에서 벨라1(마리네라)호가 지난 5년간 다섯번이나 선명을 바꿨지만 사실상 ‘무국적선’이며, “무국적선은 합법적으로 나포될 수 있고 나포한 국가의 법률을 적용받을 수 있다”고 설명했다.
미국 해안경비대는 이와 별개로 이날 베네수엘라산 석유를 실은 파나마 국적의 유조선 소피아호를 남아메리카 북동부 해안 인근에서 나포했다고 미 당국자들은 밝혔다.
트럼프 행정부는 두 선박 모두 제재 대상인 “그림자 선단” 소속이라고 밝혔다. ‘그림자 선단’(유령 선단)은 러시아·베네수엘라·이란·북한 등이 국제사회 제재를 피하기 위해 물자를 실어 나르는, 국적과 선주가 명확하지 않은 선박들을 일컫는다. 이름과 국적을 수시로 바꾸는데다, 지피에스(GPS·위성항법장치)와 선박자동식별장치(AIS)를 끄고 다녀 추적도 어렵다.
김지은 천호성 기자 mirae@hani.co.kr