사진= 굴 구이/ 보령시 제공


달력의 마지막 장인 12월, 한 해를 마무리하는 분주함 속에 체력은 떨어지고 입맛마저 잃기 쉬운 시기다. 하지만 진정한 미식가(美食家)들에게 이 추위는 오히려 반갑다. 찬 바람이 매섭게 불수록 속이 꽉 차고 맛이 깊어지는 겨울철 별미들이 기다리고 있기 때문이다.
다만, 겨울 바다의 칼바람은 도심보다 훨씬 매섭다는 점을 기억해야 한다. 목도리와 장갑으로 든든하게 채비하고 웅크린 몸을 일으켜 겨울 미식의 양대 산맥, '굴'과 '대게'를 찾아 떠나보는 건 어떨까?
◆ "타닥타닥" 껍질 백경게임 터지는 소리까지 맛있다… 보령 천북 굴



사진= 굴밥/ 보령시 제공


'바다의 우유'라 불리는 굴은 12월부터 2월까지가 최전성기다. 특히 충남 보령의 천북 굴 단지는 겨울철 서해안 식도락 여행의 성지로 통한다. 이곳의 오션파라다이스릴게임 명물은 단연 '굴 구이'다.
지난 11월 축제는 막을 내렸지만, 식도락가들의 발길은 이제부터가 진짜다. 축제 기간의 번잡함이 걷힌 자리엔 오롯이 굴의 향기만 남았다. 석화(껍질째 굽는 굴)를 불판 위에 가득 올리면, 열기를 이기지 못한 껍질이 "타닥, 탁" 하고 경쾌한 소리를 내며 입을 벌린다. 뽀얀 속살을 드러낸 굴은 탱글탱글한 식감과 야마토통기계 함께 입안 가득 짙은 바다 향을 퍼뜨린다. 구이가 번거롭다면 굴 찜이 제격이다. 수분을 머금어 촉촉하고 부드러운 맛이 일품이며, 남녀노소 누구나 즐기기에 부담이 없다.
축제는 끝났어도 워낙 인기가 좋은 곳이다 보니 주말 점심시간 대에는 여전히 진입로부터 차량 행렬이 이어지곤 한다. 여유롭게 제철 굴 맛을 음미하고 싶다면 조금 서둘러 오전 손오공게임 11시 이전에 도착하는 것이 요령이다.
굴은 영양학적으로도 겨울철 직장인에게 필수적이다. 피로 회복에 좋은 타우린과 면역력을 높여주는 아연이 풍부해, 연말 잦은 회식과 야근에 지친 간을 달래주는 천연 피로회복제다. 인근 대천해수욕장의 겨울 바다를 거닐고 굴 칼국수로 마무리하는 코스는 당일치기 힐링 여행으로 손색이 없다.
오리지널바다이야기 ◆ 속 꽉 찬 '바다의 왕'을 영접할 시간… 울진·영덕 대게



사진= 영덕 대게 거리/ 한국관광공가 포토코리아 제공


동해안으로 눈을 돌리면 '겨울 식탁의 제왕' 대게가 기다린다. 경북 울진과 영덕은 12월이면 항구마다 찜통에서 피어오르는 하얀 김과 구수한 냄새로 여행객을 유혹한다.
찬 수온을 견디며 자란 겨울 대게는 살이 단단하고 단맛이 강하다. 찜통에서 갓 쪄낸 대게의 긴 다리 살을 발라내 한입 가득 넣으면, 부드러운 식감 뒤로 짭조름하면서도 달큰한 감칠맛이 밀려온다. 미식가들이 꼽는 하이라이트는 역시 게딱지 볶음밥이다. 녹진한 내장에 밥과 김 가루, 참기름을 넣어 볶아내면 그 고소함은 다른 어떤 반찬도 필요 없게 만든다.
울진 죽변항이나 후포항에서는 경매 열기 가득한 어판장의 풍경도 볼거리다. 특히 12월은 대게 살이 차오르는 시기라 현지의 활기찬 분위기를 온몸으로 느낄 수 있다. 식사 후에는 뜨끈한 온천욕으로 여행의 피로를 풀 수 있는 덕구온천이나 백암온천을 추천한다. 든든하게 배를 채우고 따뜻한 물에 몸을 녹이는 것만큼 확실한 겨울철 소확행(소소하지만 확실한 행복)은 없을 것이다.
박병창 기자 (park_life@etnews.com) 기자 admin@slotnara.info