중국 쓰촨성四川省을 처음 찾은 것은 25년 전쯤이다. 당시 삼국지의 나라, 촉나라의 수도, 유비의 묘가 있는 '무후사武侯祠' 정도만 알고 있었던 내가 또 다시 쓰촨의 매력에 흠뻑 빠졌다.
2일차: 루딩현~뉴베이산~공가산
쓰촨성의 성도 청두成都에서 하룻밤을 묵고 차마고도 차의 고장 야안시雅安市를 경유해 318번 도로를 따라 서쪽으로 달렸다. 318번 도로는 상해에서 티베트의 장무樟木까지 총 5.475km을 달리는 길로, 현재 중국 내에서 차량을 이용해 달리는 굉장히 인기 있는 관광루트이다. 중국 정부가 도로 휴게소, 식당, 커피, 호텔 등에서 318 숫자를 이용해 대대적 오션파라다이스예시 인 마케팅을 하고 있음을 느꼈다. 간쯔티베트족 자치주의 루딩현에서 점심을 먹고 목적지인 뉴베이산牛背山(3,660m)으로 향했다. 그동안 외국인 출입이 금지됐던 뉴베이산은 최근 특별히 사전허가를 받으면 오를 수 있는 산이라고 했다. 셔틀버스를 타고 3,200m에서 하차해 고소에 적응하고 느긋하게 경치를 느끼고자 해발 3,500m 위치에 있는 호텔까지 산행하기 백경게임랜드 로 했다. 구름이 말 그대로 산을 기어 넘어가고, 석양은 히말라야를 제외한 중국 내륙 최고봉 공가산..山(7,556m) 속으로 숨어 들어가는데, 반한다는 말이 연인에게만 쓰는 단어가 아님을 느꼈다.



뉴베이산 해발 3,200m에서 산행하면서 펼쳐지는 산 아래 풍경
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3일차: 공가산~루딩현~캉딩
아시아 최대 전망대라는 정상으로 일출을 보러 나섰다. 해가 어디서 솟아오르는지 보이지 않았으나, 가장 높은 공가산의 일출을 보는 것은 우리나라에서 느껴보지 못한 독특한 경험이었다. 해발 3,500m에 호텔과 캐러밴, 난방이 되는 대형 글램핑 텐트가 있는 등 부러운 릴게임손오공 면이 있었으나, 무분별한 개발에 의한 자연훼손의 아쉬움은 어쩔 수 없었다.
고지대까지 셔틀차량이 운행하지만 1일 5회 전후로 운행 시간이 정해져 있어 빠르게 하산했다. 산 아래 루딩현에 내려와 점심 식사를 마친 뒤 오후 일정은 취소하고 호텔에서 휴식했다. 저녁을 먹고 캉딩(간쯔티베트족 자치주 최대도시)의 중심지 광장에서 음악에 맞추어 누 릴게임야마토 구나 궈좡무.庄舞를 추는 독특한 경험을 할 수 있었다. 궈좡무는 마을 사람들이 모여 서로의 안부와 화합을 도모하는 풍습으로, 2006년 중국의 국가급 무형문화유산으로 등재되었다.
4일차: 무거초~탑공초원~단파현
아침 일찍 무거초풍경구로 이동해 입구(해발 2,800m)에서 셔틀버스를 타고, 무거초(3,780m)에 도착하니 고산호수가 눈앞에 펼쳐졌다. 봄이면 호수 주변에 고산 화원이 펼쳐진다고 한다. 20여 년 전 가을에 와서 '와~'하고 탄성을 지른 기억이 생생한데, 3분의 1 정도 언 고산호수는 겨울이라 차가운 바람만 보내왔다. 무거초풍경구를 나와 탑공초원으로 가기 위해 4,400m의 패스를 넘어 2008년 만든 캉딩공항(4,280m) 전망대에서 공가산을 다른 각도로 바라보니 새롭고 웅대했다. 일행 모두 탑공초원에서의 식사가 여행 4일째까지의 식사 중 가장 맛있다고 한다. 주문과 함께 요리해 나오는 정성스런 음식과 주인아주머니의 친절에 여행자는 추억의 한 페이지를 더한다. 탑공초원은 해발 3,750m에 위치한 드넓은 초원으로, 동쪽에 야라설산.拉雪山( 5,884m)의 암봉이 조각처럼 초원에 솟아 있는 듯한 풍경은 이 주변이 샹그리라라는 것을 의심치 않게 해준다. 또한 맞은편 높은 언덕에는 거대하게 '옴마니반메훔'이 새겨져 있어 마음까지 새로 가다듬게 된다.



해발 3,750m 드넓은 탑공초원에 솟아 있는 야라설산의 자태


5일차: 갑거장채~쓰구냥산
오늘은 갑거장채를 보고 동양의 알프스 쓰구냥산으로 가는 날이다. 단파丹巴는 2005년 중국에서 가장 아름다운 시골로 선정되었으며, 이듬해 중국에서 가장 아름다운 6대 옛 마을 중 첫 번째로 선정된 '갑거장채甲居藏寨'가 있는 곳이다. 갑거는 '백호의 가족'이라는 뜻의 티베트어로, 녹음이 넘치고 대도하의 깎아지른 경사면에 위치한 이 장족 마을은 연기와 구름이 춤을 추는 것이 신화 속의 별세계인 듯 착각에 빠지게 만들 정도로 신비스럽다. 마을 건물은 흰색, 적색, 검정색으로 칠해져 있다. 다시 한 번 찾는다면 마을에 머물며 대도하 물결을 내려다보며 나만의 시간을 가져보고 싶다.
쓰구냥산으로 이동해 쌍교구... 유람을 했다. 입구(2,900 m)에서 셔틀버스를 타고 계곡을 1시간가량 올라(34km) 종점인 홍삼림.杉林(3,800m)에 도착하니 360도 파노라마 절경이다. 이토록 행복하고 황홀한 풍경을 이렇게 손쉽게 마주 할 수 있다는 게 놀랍고도 부럽다. 깊은 계곡에서 위를 올려다보면, 5,000m급 산군에 내 몸이 갇혀 있는 묘한 기분은 든다. 셔틀버스를 타고 내려오다가 포탈라봉(5,300m)을 마주한 곳에서 내려 다시 계곡 위로 걸어 올랐다.
이곳 종점에서는 대자연과 마주하며 교감하고 있음을 절실히 느낄 수 있었다. 이 글을 쓰고 있는 지금도 그 자리에 있는 것처럼 가슴이 설렌다. 세계자연유산에 등재되었듯이 아시아의 알프스·동양의 돌로미티라는 수식어가 부끄럽지 않다. 20여 년 전 처음 쓰구냥산을 오를 때 야생화를 밟고 올라야 하며, 쉴 때면 배낭과 내 몸이 야생화를 아프게 한다는 것에 멈칫멈칫했던 기억이 떠올랐다. 1월 겨울의 한복판에서 이런 감정을 느낄 것이라고는 생각지 못했다. 영하의 추위는 사치였다.
6일차: 와룡판다기지~도강언풍경구~청두
도로가 부분적으로 결빙되어 조금 늦은 8시 30분에 출발했다. 파랑산巴朗山 터널을 지나 단숨에 쓰구냥산 너머로 왔다. 20여 년 전 파랑산 고개(4,480m)를 넘어 다닐 때는 멋진 풍경과 도로의 아찔함에 놀랐고, 구름 위 신선이 되기도 했다. 와룡판다기지에 들러 한국에 있었던 푸바오를 잠깐 보고, 고대 수리시설로 인해 세계유산으로 지정된 도강언풍경구에 도착해 고풍스런 거리를 걸었다. 4개의 강이 흐른다는 쓰촨성四川省. 그중 하나인 민강岷江의 도도한 모습을 보고 중국 내륙의 최대도시 청두로 돌아왔다. 청두는 해발 500m의 분지이자 남한 면적의 1.6배이다. 청두만 벗어나면 도로는 3,000m 고지대이고, 관광 지역은 4,000m 전후이므로 어느 때 가더라도 보온에 힘 써야 한다. 이러한 지형 탓으로 안개와 연무가 잦은 청두에는 '촉나라 개는 해를 보고 짖는다'는 촉견폐일蜀犬吠日이라는 사자성어가 있을 정도이다. 또다시 내가 찾지 못한 경이로운 자연의 풍광을 마주하길 기대해 본다.
월간산 3월호 기사입니다.