(시사저널=변문우 기자)



3월3일 대구 중구 서문시장 일대의 모습 ⓒ시사저널 최준필


"내는 국민의힘도 싫지만 그렇다고 민주당한테도 표 찍어주기 싫데이."(대구 서문시장에서 잡화점을 운영하는?50대 여성 정아무개씨)
지난해 탄핵 정국을 거치며 30% 가까이 급증한 무당층(어느 정당도 지지하지 않는 유권자층) 비율이 최근 콘크리트처럼 고착화되는 모양새다. 10~20%대 초반 박스권에 갇힌 국민의힘 지지율보다 높게 나오며 사실상 제2당 수준의 규모를 릴게임가입머니 유지하고 있다. 보수 철옹성인 TK(대구·경북)에선 무당층 비율이 40%를 넘었다는 결과도 나오고 있다. 이들의 표심이 선거 격전지 승부를 가를 핵심 변수로 꼽히는 만큼, 여야도 이들을 포섭할 전략 구상에 돌입한 모습이다.
3월 한 달간 한국갤럽 조사 결과에 따르면, 무당층 비율은 26%(1주 차)→28%(2주 차)→27%(3주 차)→27 바다이야기게임다운로드 %(4주 차)로 나타났다. 지난해 9월 4주 차에 30%를 찍은 후 6개월 간 20%대를 유지하고 있다. 올해도 11번 진행된 조사에서 2번(1월 2·5주 차)을 제외하고 모두 국민의힘 지지율을 앞질렀다. 특히 3월 4주 차 기록(27%)은 국민의힘·조국혁신당·진보당·개혁신당 등 모든 야당 지지율을 합친 수치(26%)보다 높다.
지역별로 온라인릴게임 보면 TK의 무당층 비율이 42%로 압도적으로 높게 나왔다. 1월 5주 차 조사 때만 해도 24%에 불과했던 비율이 두 달 사이 급증한 것이다. 역시 보수세가 강한 PK(부산·울산·경남)에서도 무당층 비율은 31%에 달했다. 이어 스윙보터 지지층이 결집한 서울 28%, 충청 26%, 경기 24% 순으로 나타났다. 민주당 지지층이 많은 호남은 15%에 불과했 바다이야기모바일 다.
결국 야당 역할을 제대로 못하고 있는 국민의힘에 실망한 보수 지지층이 대거 이탈한 것으로 분석된다. 실제 국민의힘은 장동혁 지도부의 윤어게인 포섭 기조와 이정현호 공천관리위원회의 컷오프 칼날로 공천 파동까지 불거지며 당내 잡음이 끊이지 않고 있다. 김용태 국민의힘 의원은 지난 3월26일 인터뷰에서 "장동혁 지도부가 정치력도 전략도 부 릴게임하는법 재한 상황에서 윤 어게인 지지층과 중도층 모두를 잡으려 욕심 부리다?결국 모두 불만족하는 행동을 하고 있다"고 혹평했다.



ⓒ한국갤럽


4년 전보다 더 급증한 무당층…선거 막판 표심 주목
4년 전 지방선거 정국 때는 어땠을까. 한국갤럽에서 2022년 6·1 지방선거를 두 달 앞둔 시점(3월 4주 차)에서 발표한 조사에 따르면, 당시 무당층 비율은 17%로 나타났다. 이때는 더불어민주당 38%, 국민의힘 37%로 양당이 지지율 접전을 이루고 있었다. 그로부터 두 달 후 선거 결과는 여당이었던 국민의힘이 광역단체장 17곳 중 12곳을 따내며 압승을 거뒀다.
이번에도 무당층 표심이 선거 막판 어디로 쏠리느냐에 따라 결과에 큰 영향을 미칠 전망이다. 현 지지율 판세는 갤럽과 NBS(전국지표조사) 등에서 민주당이 국민의힘에 2배 이상 격차로 앞서고 있어 '기울어진 운동장'이라는 분석이 만연하다. 하지만 최근 여야에서 동시에 불거진 돈봉투 살포나 공천 헌금 의혹 등 악재가 연이어 발생한다면 여야 판세는 언제든 뒤바뀔 수 있다는 것이 정치권의 중론이다.
여야도 외연 확장 전략을 통해 표류하는 무당층 표심을 잡겠다는 각오다. 이연희 민주당 전략기획위원장은 지난 3월13일 시사저널 인터뷰에서 "우리 당 입장에서는 투표율이 높아야 승리 가능성이 높아진다. 그러려면 어떤 지지층이든 모두가 투표장으로 나오도록 전략을 구상해야 한다"며 "특히 국민의힘에 실망한 합리적 보수층과 중도층이 뉴이재명 지지층으로 돌아선 만큼, 이들이 민주당 지지층으로도 유입되려면 당 차원 확장 정책을 더 구조화해야 할 것"이라고 밝혔다.
국민의힘도 현재 내홍 상황을 수습하고 장동혁 대표가 천명했던 외연 확장 작업에 다시 집중해 집 나간 지지층을 되찾아오겠다는 각오다. 서천호 국민의힘 전략기획부총장은 같은 날 인터뷰에서 '반성'과 '변화'를 강조하며 "지난 윤석열 정부에서 부족했던 정책에 대해 반성과 개선이 필요하다. 앞서 장동혁 대표가 윤석열 정부 시절 노동·의료 개혁 과정에서 목소리를 충분히 듣지 못했다는 점을 인정한 것도 같은 취지"라고 전했다.
한편 기사에 인용된 한국갤럽 조사(3월 4주 차 기준)는 전화조사원 인터뷰로 진행됐으며 응답률은 12.6%, 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.