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탄광산업이 사양길로 접어들면서 강원 남부지역은 폐광 지역으로 불렸습니다. 한때 중요한 국가에너지 공급원으로써 역할을 해왔으나 충분한 후속대책이 없는 폐광은 곧 쇠락을 의미했고, ‘폐광 지역’이라는 명명은 족쇄처럼 따라다녔습니다. 1995년 폐광 지역 지원에 관한 특별법이 제정되고 강원랜드 카지노를 축으로 한 대체 산업 전환이 추진돼 재기의 발판을 마련한 것은 다행입니다. 그러나 정선 태백 삼척 영월 등 강원 남부권은 여전히 자생기반이 취약한 상태에 머물고 있습니다.
강원 남부권은 석탄산업 이후 고원관광레저도시로의 대전환을 꿈꿔왔고 30여 년 우여 게임몰릴게임 곡절을 겪으면서 발전해 왔습니다. 광산이 문을 닫은 폐허의 터전 위에 희망을 잃지 않고 재기의 불씨를 살린 것은 지역주민들의 열망과 의지, 강원 도민 전체의 응원과 지지, 국민적인 동의가 어우러져 만들어낸 결과입니다. 그러나 폐광특별법이 제정된 지 오랜 세월에도 불구하고 신산업으로의 전환을 통한 강원 남부권 전체의 경제 및 산업 생태계를 완성하기까지는 갈 릴게임바다이야기 길이 멀다고 하겠습니다.
최근 국내외의 경제 환경이 급변하면서 이전의 기준과 관점으로 지역 문제를 풀어가는 데 한계가 있다는 지적도 나옵니다. 이 시점에 ‘폐광 지역’이라는 명칭을 ‘석탄산업전환 지역’으로 바꾸기로 한 것은 의미가 큽니다. 국민의힘 이철규(동해 삼척 태백 정선) 의원 대표 발의로 지난 2일 국회 본회의를 통과한 ‘폐광지역 쿨사이다릴게임 개발 지원에 관한 특별법’ 일부 개정안에 이 내용이 포함된 것입니다. 산업화의 주역인 광부들의 희생과 헌신을 기리기 위해 6월 29일을 ‘광부의 날’도 제정된다고 합니다.

명칭 변경으로 모든 것이 해결되는 것은 아니지만 미래지향적 의지와 전망을 공유하게 된다는 뜻이 가볍지 않습니다. 폐광이라는 어둡고 부정적인 이미지에 야마토게임장 서 벗어나 보다 진취적이고 속도감 있게 미래를 설계하고 자생력을 키우는 전환점이 돼야 할 것입니다. 정부도 폐광 지역의 대전환 노력이 성공할 수 있도록 관심과 지원을 아끼지 말아야 합니다. 해당 자치단체와 강원도 또한 새로운 전략과 비전을 만들고 연대와 협력을 통해 탄광 이후 지역 회생의 성공모델을 만들어가길 바랍니다.
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