"국제적인 시상식에 참석한 배우들을 보면 부럽지만 제 연기는 거기까지는 닿지 못했죠. 그래도 저는 여전히 연기가 너무 좋아요." 15일 서울 영등포구 공연기획사 옐로밤에서 만난 배우 김성령(58)은 "나는 자기 객관화, 요즘 말로 메타인지에 뛰어나다"며 연기에 대한 고민을 털어놓았다. 배우 데뷔 35년 차인 그는 기회가 찾아왔을 때 재지 않고 묵묵히 주어진 일을 책임감 있게 해 왔다. 출연 비중이 크지 않은 연극 '로제타'를 6년 만의 무대 복귀작으로 선뜻 선택한 것도 새로운 배움을 향한 의지가 있어서였다. '로제타'는 한국 근대 의료와 교육을 개척한 미주식투자동호회 국인 선교사 로제타 셔우드 홀(1865-1951)의 삶과 철학을 무대로 옮긴 작품이다. 의료·교육 사각지대에 놓인 조선 여성들을 위해 헌신한 로제타의 여러 얼굴을, 성별과 인종이 다른 배우 8명이 돌아가며 연기한다. 국립극단과 국립아시아문화전당재단이 공동 기획했으며, 서울 명동예술극장과 부산 영화의전당을 거쳐 27·28일에는 일본 돗토리현 베세토페스티벌 무사조오양 주식 대에도 오른다. 김성령은 "사전 정보 없이 본 지인들이 '네가 원톱인 연극인 줄 알았다'고 하더라"면서도 "내가 돋보이기보다 함께하는 배우들과 호흡과 에너지를 맞추는 법을 배울 수 있었다"고 말했다. 지난해 드라마 '정숙한 세일즈'에서도 다른 여배우 3명과 앙상블을 이루며 "일정 부분 나를 버리고 다른 배우에게 맞추는 과정을 배웠다"고 바다이야기 황금고래 돌아봤다.
연극 '로제타' 리허설 중인 배우 김성령. 블랙덕 제공
거창한 포부보다는 꾸준함을 무기로
연극 '로씨엔조이 릴게임 제타'는 김성령을 포함한 배우 8명이 돌아가며 로제타의 여러 면모를 연기하는 독특한 형식이다. 옐로밤 제공
김성령은 거창한 계획을 세우기보다 꾸준히 앞을 보고 달려왔지만 "나라는 상품이 시장에서 잘 팔리지 않는 상태로 두지는 않으려고 한다"고 말했다. 그는 "문화산업의 중심축이 글로벌 온라인동영상서체리마스터 릴게임 비스(OTT)가 되면서 중년 여배우에게 기회가 줄어든 건 사실"이라며 "더욱이 가족 구조가 변하면서 이모·고모 역할이 사라지고, 콘텐츠 속에서 할머니와의 추억마저 지워지고 있다"고 진단했다. 그러면서 "조금 무리가 되는 역할도 늘 오는 기회가 아니기에 받아들인다"며 "다행히 '로제타'를 본 지인들이 드라마나 영화보다 무대가 더 어울린다는 칭찬도 해 줬다"고 말했다. 오랜 세월 연기했지만 '미스코리아 출신' '동안 미모' 같은 수식어가 앞서는 현실에 아쉬움도 있다. 그는 "연기를 못하지는 않지만 30%쯤은 부족하다고 느낀다"며 연기력의 한계를 고백하기도 했다. 하지만 아직도 하고 싶은 게 많다. 시놉시스로 접한 이야기가 재미있어 연극으로 직접 제작하려 서울 대학로 소극장을 빌리러 다니다가 끝내 무산된 일도 있었다. 김성령은 "그래도 내리막인지 오르막인지도 모르는 채 어떻게든 산에 오르려고 노력했던 과거와 달리 지금은 내리막길이라도 편안하게 가도 되지 않을까, 하는 생각으로 임한다"고 말했다. 요즘은 생성형 인공지능 챗GPT와의 대화에서도 스스로를 돌아볼 단서를 얻는다. "김성령이라는 배우 알아? 어때?"뿐 아니라 '로제타'를 준비하면서는 "로제타는 왜 그렇게까지 희생했을까"라고도 물어봤다. "로제타의 끝없는 희생이 잘 이해되지 않았는데, 대화를 나누면서 '한국에서 해 온 일의 의미를 이어가기 위해서가 아닐까'라는 생각이 들더군요. 저 역시 힘들다고 하면서도 지금까지 해 온 일의 의미를 이어간다고 느끼는 게 아닐까 싶습니다. 멈추면 그간의 노력이 무의미해질 수도 있으니까요. 저는 (미모보다) 연기로 조명받고 싶어요."
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