뮤지컬 '더 라스트맨'의 드라마터그를 맡은 영국 연출가 제스로 컴튼. 네오 제공


"초특급 할리우드 스타가 무대에 선다면 티켓이 얼마가 됐든 팔리겠지만 솔직히 역겨운 일이죠. 상업적인 공연 자체가 나쁜 것은 아니지만 그저 많은 돈을 벌 수 있다는 이유로 질 낮은 작품을 내놓고도 개의치 않는 제작자들의 태도는 문제입니다."
지난해 '벤자민 버튼의 시간은 거꾸로 간다'로 영국 최고 권위의 올리비에상 최우수 뮤지컬상을 받은 영국 작가 겸 연출가 제스로 컴튼(37)의 말이다. 5월 8일부터 약 한 달간 런던 사우스워크 플레이하우스 엘리펀 릴게임몰메가 트(310석 규모)에서 공연될 한국 창작 뮤지컬 '더 라스트맨'의 드라마터그(작품·대본 개발 자문)를 맡은 그를 최근 서울 대학로에서 만났다. 세계 뮤지컬 양대 산맥인 런던과 미국 뉴욕을 향한 쓴소리는 그가 한국 작품에 참여하게 된 이유이기도 하다.
공연제작사 네오가 2021년 처음 선보인 '더 라스트맨'은 좀비 바이러스가 창궐한 이후 야마토통기계 서울 관악구 신림동의 방공호에서 홀로 살아남은 생존자의 삶을 그린 1인 록 뮤지컬이다. 컴튼은 작품에 대해 "한국적 배경과 특수한 사회적 정서를 담았으면서도 영미 관객과 연결될 수 있는 보편적 주제를 다룬다"며 "1980년대식 흥행 공식에 갇힌 전형적 미국식 뮤지컬 사운드에서 벗어나 다양한 음악 스타일을 실험하고 화려한 쇼가 놓치기 쉬운 복잡한 심리적 화두 바다이야기pc버전다운 를 던진다"고 평가했다.



뮤지컬 '더 라스트맨' 영국 런던 공연 포스터. 네오 제공



"캐릭터가 울지 않아야 우는 영국 관객"



바다이야기프로그램 뮤지컬 '더 라스트맨'의 드라마터그를 맡은 영국 연출가 제스로 컴튼. 네오 제공


'더 라스트맨' 런던 공연은 창작 뮤지컬의 해외 진출 차원을 넘어 런던 창작진과 함께하는 글로벌 프로덕션이라는 점을 내세운다. 컴튼뿐 아니라 현지 매니지먼트사 GBA와 캐스팅 디렉터 그레이스 맥이너니도 릴게임몰 힘을 보탠다. 컴튼은 영국 관객 감수성에 맞게 대본을 다듬고, 김달중 연출가의 구상이 무대에서 온전히 구현되도록 돕는다. 그는 "감정을 직접적인 대사로 표현하는 것을 선호하는 한국 관객과 달리 영국 관객은 말로 표현되지 않는 부분에서 감정을 유추할 때 더 큰 공감을 얻는다"며 "캐릭터가 울지 않아야 관객이 비로소 운다"고 설명했다.
컴튼은 이번 런던 공연이 서구 작품이 한국으로 유입되던 일방적 흐름을 바꾸는 시도라는 점에도 주목했다. 컴튼의 제작 연극 '카포네 트릴로지' '벙커 트릴로지'도 한국에 꾸준히 소개돼 왔다. 그는 "한국 창작물이 서구 무대로 건너가는 반대 통로를 개척하려는 한국 제작진의 비전에 깊이 공감했다"고 밝혔다. 그러면서 "웨스트엔드와 브로드웨이는 검증된 책과 영화를 무대로 옮기는 데 혈안이 돼 있고 그마저도 게으른 방식으로 복제하고 있다"며 "반면 한국은 '더 라스트맨'처럼 독창적인 아이디어를 밑바닥부터 키워내고 관객이 이를 적극적으로 지지해 성공시키는 역동성을 지녔다"고 덧붙였다.
그는 '더 라스트맨'의 신림동 고시촌이라는 지극히 한국적인 설정에 대해서도 '독창성'의 시각으로 바라봤다. 일각에서는 해외 진출을 위해 서구 문학을 기반으로 뮤지컬을 만들어야 한다는 목소리도 있지만 컴튼의 생각은 달랐다. 그는 "영국 고전 문학을 무대에서 보고 싶다면 전통 있는 영국 극단 작품을 찾을 것"이라며 "서구에 알려진 지식재산권(IP)을 활용하는 게 생존 가능성이 높다고 느끼는 마음은 이해하지만 내게는 한국 고유의 철학이 담긴 콘텐츠가 더 흥미롭다"고 말했다.
컴튼은 온라인동영상서비스(OTT)의 위협 속에서도 무대의 미래를 낙관했다. 그는 "집에서 편하고 저렴하게 즐길 수 있는 엔터테인먼트가 많아져 관객을 집 밖으로 나오게 하는 일이 점점 더 어려워지고 있다"면서도 "무대에는 넷플릭스로는 대체할 수 없는 ‘라이브’의 속성이 있다"고 강조했다.
김소연 기자 jollylife@hankookilbo.com