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'검은 진주' 석유가 다시 세계 경제를 뒤흔들고 있습니다. 미국과 이란 간 충돌로 촉발된 공급망 위기는 1970년대 오일쇼크에 비견될 정도로 파장이 큽니다. 일각에서는 이번 사태를 '3차 오일쇼크'로 불러도 무방하다는 평가까지 나오고 있습니다.
다만 이번 위기는 과거와 결이 다릅니다. 1·2차 오일쇼크 당시에는 중동 의존도가 절대적이었지만, 현재는 미국이 세계 최대 산유국으로 부상했기 때문입니다. 그렇다면 이번 중동전쟁은 어떤 시각으로 바라봐야 할까요.
"이처럼 중요한 자원이 그렇게 무자비한
바다이야기5만자에게 지배되도록 둘 수는 없다.
그리고 우리는 그렇게 하지 않을 것이다."
― 조지 W 부시 전 미국 대통령, 1990년
"너희가 쓸 석유는 너희가 직접 구하라!"
― 도널드 트럼프 미국 대통령, 2026년
두 미국 대통령의 발언은 중동 석유를 바라보는 우주전함야마토게임 시각이 얼마나 달라졌는지를 단적으로 보여줍니다. 미국 월스트리트저널(WSJ)은 이번 전쟁을 계기로 미국 경제의 상대적 우위가 더욱 강화되고 있다고 분석했습니다. 미국은 셰일혁명을 통해 세계 최대 산유국이자 에너지 순수출국으로 자리 잡은 만큼, 유가 상승이 오히려 경제에 긍정적으로 작용할 수 있는 구조를 갖추고 있기 때문입니다.

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실제로 2010년만 해도 글로벌 산유국 순위는 러시아(1045만배럴), 사우디아라비아(813만배럴), 미국(777만배럴) 순이었습니다. 그러나 2025년에는 미국이 2118만배럴로 1위에 올랐고, 러시아(1059만배럴), 사우디아라비아(942만배럴)가 뒤를 이었습니다. 미국이 2010년대 셰일혁명을 통해 경 바다이야기비밀코드 질유 생산을 급격히 늘린 결과입니다.
다만 원유는 중력도(API gravity)와 황 함량 등에 따라 경질유, 중(中)질유, 중(重)질유로 구분됩니다. 브렌트유와 서부텍사스산원유(WTI)는 대표적인 저유황 경질유입니다. 반면 두바이유는 고유황 중(中)질유에 속합니다.
WTI 위주의 미국은 중질유가 부족했습니다. 최대 산유 손오공게임 국인 미국은 하루 평균 700만~800만배럴의 원유를 수입하고 있으며, 이 가운데 60~70%가 캐나다산 중질유입니다. 올해 1월 미국이 니콜라스 마두로 대통령을 생포하고 베네수엘라를 통제하기 시작했습니다. 이를 두고 로이터통신은 "미국 걸프 연안에는 세계에서 가장 크고 복잡한 중질유 정유소들이 밀집해 있다"며 "베네수엘라 원유 대부분은 중질·고유황 원유로, 미국 정유사 입장에서는 가장 이상적인 원유 중 하나"라고 보도했습니다. 베네수엘라는 세계 최대 수준의 중질유 매장국으로 평가받고 있습니다.
미국은 이미 지난해 12월 국가안보전략(NSS)에서 아메리카 서반구(아메리카 대륙)를 핵심 이익으로 규정했습니다. 더 이상 미국에 중동 석유는 필요 없습니다. 그러니 트럼프 대통령도 골칫덩어리였던 이란에 대해 강경한 태도를 보일 수 있는 겁니다.
S&P 글로벌에 따르면 미국은 액화천연가스(LNG) 수출로 옥수수와 대두보다 더 많은 수익을 올리고 있으며, 영화·TV 콘텐츠 수출의 두 배에 달하는 수익을 벌고 있습니다. 2022년 러시아·우크라이나 간 전쟁으로 유럽이 러시아산 LNG를 더 이상 수입하지 못하게 되면서, 유럽의 대미국 LNG 수입 의존도는 최근 57%까지 올라갑니다.
물론 이번 미국의 중동전쟁은 언뜻 보면 미국에 득보다 실이 많아 보이긴 합니다.
고유가발 물가상승으로 인한 스태그플레이션 가능성이 생기는 것이 문제이죠. 트럼프 대통령도 이 지점을 알고 있습니다. 그래서 이란과 휴전에 나선 것이죠. 유가가 무한정 오르는 것은 미국 경제에도 분명 독(毒)입니다. 하지만 적정선에서 오른다면? 그러면 미국 경제에는 도움이 될 수 있습니다. 경제협력개발기구(OECD)가 3월 말 발표한 '세계 경제 중간전망'에서 선진국 중 거의 유일하게 미국만 올해 국내총생산(GDP) 성장률 전망치를 1.7%에서 2.0%로 0.3%포인트 올렸습니다. 인공지능(AI)을 선도하고, 산유국으로서의 이점도 누릴 수 있기 때문입니다.



미국에 긍정적이란 시각과 다른 시각도 존재합니다. 영국 시사주간지 이코노미스트(The Economist)는 이번 전쟁을 미국의 전략적 부담으로 해석했습니다.
이코노미스트는 나폴레옹의 격언인 "적이 실수할 때는 절대 방해하지 말라"는 표현과 함께, 트럼프 대통령을 바라보며 웃는 중국 시진핑 국가주석의 이미지를 표지로 내세웠습니다. 이는 미국의 선택이 오히려 중국에 기회를 제공하고 있다는 메시지로 읽힙니다.
중국은 구조적으로 이번 충격에 대한 내성이 상대적으로 높은 국가입니다.
한국과 일본이 원유와 LNG 수입에 크게 의존하는 반면, 중국은 석탄·원자력·재생에너지 비중이 높습니다. 중동 의존도 역시 약 50% 수준으로 낮고, 러시아와 중앙아시아를 통한 육상 공급망도 확보하고 있습니다. 또한 중국은 석탄을 화학제품으로 전환하는 기술을 보유하고 있어 석유화학 의존도를 일부 대체할 수 있습니다. 이코노미스트는 중국이 이번 전쟁에 적극적으로 개입하지 않고 관망하는 이유에 대해 "전쟁이 미국의 부담을 키우고 쇠퇴를 가속할 것이라고 판단하기 때문"이라고 분석했습니다.
나아가 이번 유가 상승은 중국 경제에 예상치 못한 효과를 가져올 수 있습니다.
중국은 장기간 디플레이션 압력에 시달려왔는데, 유가 상승으로 인해 물가가 상승하면서 디플레이션 탈출의 계기가 될 수 있다는 것입니다. 물론 이는 비용 상승에 따른 '불편한 탈출'이지만, 가격 상승 기대를 회복시키는 효과는 분명하다고 평가됩니다. 또한 고유가 환경은 중국의 '신 3대 산업'(전기차, 배터리, 태양광)의 글로벌 수요를 확대시키는 요인으로 작용할 수 있습니다. 중국은 이들 분야에서 글로벌 생산능력의 70% 이상을 차지하고 있습니다. OECD는 지난 3월 경제전망서 중국의 올해 경제성장률을 4.4%로 기존 전망과 동일하게 전망했습니다.
결국 이번 전쟁은 단순한 에너지 위기를 넘어, 글로벌 경제 구조를 재편하는 계기가 될 전망입니다. 단기적으로는 미국이 에너지 수출국으로서 이익을 얻으며 패권을 강화할 예정입니다. 반면 중장기적으로는 친환경 산업을 육성하는 중국에 기회가 될 수 있습니다.
OECD는 지난 3월 경제전망에서, 유로존과 영국의 올해 성장률을 기존 대비 0.4~0.5%포인트 낮춰, 각각 0.8%와 0.7%로 전망했습니다. 미국, 중국과 한 축을 이루고 있는 유럽과 영국의 올해 성장률을 0%대로 전망한 겁니다. 세계 4대 경제강국인 일본도 올해 0.9% 성장할 것으로 예상됩니다. 중동전쟁은 G2의 공고화로 이어질 예정입니다.



[나현준 기자]