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파나마 운하의 발보아 항구. 지난달 29일 파나마 대법원은 홍콩계 기업인 시케이(CK)허치슨홀딩스가 갖고 있는 파나마 운하의 항만 운영권을 무효화했다. 로이터 연합뉴스


파나마 대법원이 홍콩계 기업 시케이(CK)허치슨홀딩스가 갖고 있는 파나마 운하의 항만 운영권을 무효화한 데 대해 중국이 “혹독한 대가를 치를 것”이라며 강하게 반발했다.
중국 국무원 홍콩·마카오사무판공실은 3일 파나마 대법원이 지난달 29일(현지시각) 내린 결정이 “법적 근거가 없고 이성적으로도 터무니없다”고 비판했다. 판공실은 파나마가 스스로 국가 신용을 훼손 바다이야기5만 하고, 홍콩 기업의 투자 환경과 국제 무역 질서를 해치는 선택을 했다고 주장했다. 그러면서 “우려 속에서도 운영권 박탈을 강행하는 태도는 제 발등을 찍는 것과 다름없다”고 덧붙였다.
중국은 이번 사안을 단순한 상업 분쟁이 아닌 정치적 압력의 산물로 규정했다. 특정 국가들이 ‘국가안보’와 ‘지정학’을 명분으로 타국의 결정을 좌우하려 한다는 골드몽게임 점을 에둘러 지적하며, 파나마가 외부 압력에 굴복해 사법 판단을 내렸다는 불만을 드러냈다. 이는 사실상 미국을 겨냥한 메시지로 보인다. 미국에서는 환영하는 분위기 속에 파나마 운하에서 중국계 기업의 영향력이 축소되는 계기로 보고 있다.
문제가 된 계약은 1990년대 체결돼 약 30년 가까이 유지됐다. 중국은 그동안 계약 조건이 실질적으로 야마토통기계 준수됐고 위법 사항도 없었다고 강조한다. 반면 파나마 사법부는 헌법 위반과 공공 이익 침해 가능성을 이유로 2개 항만의 운영권 계약에 무효 판단을 내렸다고 로이터 통신 등은 전했다.
시케이허치슨은 판결이 기존 법적 틀과 부합하지 않는다며 국제 중재를 포함한 법적 대응을 검토 중이라고 홍콩 사우스차이나모닝포스트는 보도했다. 중국 정부 역시 바다이야기APK “필요한 모든 조치”를 언급하며 자국 기업의 권익 보호 의지를 분명히 했다. 판공실은 파나마가 입장을 바꾸지 않을 경우 정치·경제적으로 혹독한 대가를 피하기 어려울 것이라고 경고했다.
이번 결정은 시케이허치슨홀딩스의 항만 자산 매각 구상에도 변수로 작용할 가능성이 제기된다. 시케이허치슨홀딩스는 지난해 3월 초 중국·홍콩을 제외한 전 세계 릴게임 항만 사업에서 손을 떼기로 하고, 약 228억달러(약 33조1천억원) 규모의 관련 자산을 미국 기업인 블랙록 컨소시엄에 매각한다고 밝혔다. 여기엔 파나마운하에서 운영 중인 2개 항구의 운영권도 포함됐고, 매각 계약은 아직 마무리되지 않은 상황이다.
베이징/이정연 특파원 xingxing@hani.co.kr