1950년 6월28일 한국전쟁 당시 서울을 점령해 시민들을 공포에 떨게 했던 북한군의 소련제 T-34 전차. 한국일보 자료사진



한국전쟁 때 북한군의 소련제 전차 T-34가 던져준 트라우마
1950년 6월 28일 새벽, 북한군의 기습 남침 후 3일 만에 미아리 고개에 나타난 소련제 전차 T-34는 기동 굉음만으로도 서울 시민들을 압도하였다. 북한 전차들은 우리 국군의 육탄 방어를 뚫고 미아리 고개→창동→종로→경복궁 방면으로 진입하였고, 서울은 함락되었다.
T-34가 위력을 발휘하며 서울과 대전 릴게임한국 지역을 활보한 것은 전쟁 발발 이후 2달이 채 안되는 기간이었다. 대전 전투 이후 미군은 M26 퍼싱, M46 패튼 등 중전차를 긴급 투입하였고, 그해 8월 낙동강 방어선 전투와 인천 상륙 작전 이후부터는 T-34의 위력이 사라졌기 때문이다. 그러나, 수도 서울이 점령당하는 과정을 목격한 시민들에게 북한군의 전차 T-34는 공포와 두려움 그 자체였고, 트 바다이야기온라인 라우마로 남아 전해지고 있다. ”T-34 두 대가 서울을 함락시켰다“라는 말이 전해 내려올 정도다.



1950년 9월 낙동강을 넘으려는 북한군을 기다리며 공격 준비를 하고 있는 미군 병사들과 M-26 전차. 미 국방부 제공


황금성오락실한국전쟁이 던져준 전차에 대한 트라우마는 우리 국방 분야 연구자에게 전차 개발을 향한 의지로 작용했다. M48 패튼 등 미군으로부터 이전 받은 전차를 운용하면서 각종 정비 기술 등을 축적하였고, 불과 20여 년 만에 전차 개발을 시도했다. 그게 1970년대 중반이었다. 그러나, 당시 기술 수준으로 독자적인 전차 개발은 무리였다. 그래서 택한 방법이 야마토게임하기 미국 GDLS(옛 크라이슬러 디펜스) 등의 기술 지원 아래 국방과학연구소(ADD)와 현대 로템(옛 현대 정공)이 협업하며 개발을 진행하는 것이었다.
이 단계에서 우리가 감당할 수 있는 부분은 조립생산 수준이었지만, 개발 참여자들의 주된 목표는 설계 기술을 습득하는 것이었다. 이렇게 개발된 전차가 88 전차로 알려진 K1 전차이다. 설계 기 골드몽사이트 술을 습득하려는 목표는 상당 부분 달성된 것으로 판단된다. K1 전차 개발 이후 우리 기술만으로 K1A1, K1E1, K1A2 등 개량형 전차가 개발되었다.

"땅위에서 움직이는 전함을 만들어라" 처칠이 처음 제안한 전차
우리의 독자 모델 K2 전차를 정확히 이해하기 위해서는 세계 전차 개발의 역사를 짚어볼 필요가 있다.
1914년 시작된 제1차 세계 대전은 얼마 지나지 않아 독일군과 연합군이 기관총과 포병 화력으로 맞서는 참호전 양상으로 바뀌었다. 전선이 고착되고 군인들의 희생만 늘어가는 장기 수비전으로 전환되었다. 보병만으로는 참호, 철조망, 기관총 진지를 돌파할 수 없었고, 기동력과 방호력, 화력을 모두 갖춘 차량이 필요했다. 여기에 우리가 잘 아는 윈스턴 처질이 등장한다.
1915년 1월, 당시 영국의 해군성 장관이었던 처칠은 적함의 함포 공격을 견뎌내며 전진하는 철갑선에서 착안하여 ‘육상에서 움직이는 전함(Landship)’ 개념을 공식적으로 제안하였다(딱 지상에서 움직이는 거북선이다). 그러자, 육군 중령 어니스트 스윈턴이 ”궤도차량이 참호를 넘을 수 있다“는 아이디어를 보고하였고 처칠은 즉시 추진 지시를 내렸다. 그리고, 1915년 2월 영국 해군성 내에 ‘육상전함위원회(Landships Committee)’를 설립하여 본격적으로 전차 개발을 추진했다.
개발계획의 비밀 유지를 위해 이를 ‘물탱크(Water Tank)’라고 불렀고, 이후 ‘탱크’란 단어가 전차의 명칭이 되었다. 궤도차량의 개념 구현, 엔진 및 장갑 기술은 민간 엔지니어 월터 고든 윌슨의 공로가 컸다. 1년 후인 1916년 초 최초의 전차 ‘Mark I Tank’가 개발 완료되었고, 그해 9월 솜 전투에 최초로 투입되었다.



1916년 영국이 솜 전투에 투입한 최초의 전차 'Mark I'의 원형. 위키피디아


시속 6㎞, 약 28톤, 57㎜ 포 2문과 기관총 4정, 8명의 승무원 등 Mark I의 성능은 현재의 기준으로는 전차라고 부르기도 힘들 만큼 초라하기 그지없었다. 그렇지만, 당시 전장에는 강한 충격을 주었고, ‘기갑전’이라는 새로운 전쟁 개념의 효시가 되었다. 내연기관과 궤도차량 기술을 채택한 Mark I은 참호 돌파용 보조 병기로써 제한적으로 운용되었지만, ‘기병의 시대가 끝나고 기계화 돌파 병기의 시대가 열림’을 선언한 것이었다. 참고로, 처칠의 전차 개발 구상에 대해 영국 육군은 반대했다고 한다.

'지상전의 주력'...첨단기술의 각축장이 된 전차 개발
1세대 전차 Mark I이 개발된 이후 각 나라는 자국의 기술력을 총동원하여 독자적인 전차 개발을 시도했다. 제2차 세계대전이 발발하자 단숨에 전차는 지상 전투의 중심이 되었다. 기동력과 장갑 능력 향상, 주포의 화력 증대, 전차 상호 간 통신 등 기술적 수준에서 현격한 발전을 이룬 2세대 전차다.



'88전차'란 이름이 붙은 K-1 전차는 1987년 실전 배치됐다. 미국 방산업체의 기술 지원으로 개발된 K-1 전차는 이후 K1A1, K1E1, K1A2 등 개량형 전차의 등장으로 이어진다. 한국일보 자료사진


이어 냉전기와 1970년대 중동 전쟁을 거치면서 전차의 기술적 진화는 더욱 가속화되었다. 냉전기에 동서 진영 간 위기가 고조되자 상대방의 전차에 대응하는 대전차 화기의 발전이 이뤄졌고, 이는 다시 전차 기술의 발전을 촉발하는 순환고리가 형성되었다. 그리고 1970년대 이스라엘과 아랍 간 전쟁에서 얻은 교훈, 즉 대규모 전차 대 전차 전투, 한 방으로 전차 자체의 생존을 위협하는 미사일의 출현 등으로 전차의 발전 속도는 더욱 가팔라졌다.
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강은호 전북대 교수(전 방위사업청장)