몸이 유연한 사람은 건강하고 아름답게 보인다. 하지만 정형외과와 스포츠의학 분야의 연구 결과에 따르면 몸의 유연성이 반드시 축복은 아니다. 오히려 지나치게 유연한 관절의 움직임은 고관절 손상과 통증의 주요 원인으로 꼽힌다. 사진=게티이미지뱅크


몸이 유연한 사람은 건강하고 아름답게 보인다. 요가 자세를 완벽하게 소화하는 사람, 발레 무대에서 극적인 동작을 선보이는 무용수, 수영장에서 물살을 가르며 유연한 몸을 뽐내는 선수 등은 모두 '유연하다'는 찬사를 받는다. 선망의 대상이 되기도 한다.
하지 오리지널골드몽 만 정형외과와 스포츠의학 분야의 연구 결과를 보면 몸의 유연성이 반드시 축복은 아니다. 오히려 지나치게 유연한 관절의 움직임은 고관절 손상과 통증의 주요 원인으로 꼽힌다. 고관절은 '엉덩관절'이라고도 하며 엉덩이뼈(골반)와 허벅지뼈(대퇴골)를 연결해준다.
의학적으로 과도한 관절 움직임을 '관절 과운동성(hypermobility)'이라고 한 바다이야기게임사이트 다. 쉽게 말하자면 '너무 잘 늘어나는 관절'이나 '헐거운 관절'이 이에 해당한다. 관절이 고무줄처럼 늘어나 제대로 통제할 수 없다면, 겉보기에는 유연해 보이지만 실제로는 불안정해져 통증을 부른다. 자동차 브레이크가 헐거워진 상태에서 고속도로를 빠르게 달리는 것과 같다. 화려해 보이지만 제어가 잘 안 되면 사고 위험이 높아진다.
이 문제 사아다쿨 를 본격적으로 다룬 연구가 있다. 미국 러시대 메디컬센터 등 연구팀이 국제 학술지 《프런티어스 인 서저리(Frontiers in Surgery)》에 발표한 연구 결과(2021년)에 따르면 지나치게 늘어나거나 헐거운 관절은 고관절의 불안정성과 통증을 일으키는 것으로 나타났다. 선천적으로 결합조직이 느슨하거나 반복된 외상으로 관절이 정상 범위를 넘어 움직이면, 야마토통기계 고관절을 감싸는 관절낭과 인대가 늘어나 제 역할을 못하게 된다. 그 결과 관절이 흔들리고, 충돌 증후군이나 관절순 손상 같은 문제가 생긴다. 특히 이런 환자는 수술 후에도 관절낭이 다시 느슨해져 재수술을 해야 하는 경우가 많다.
또한 미국 샌디에이고 힙 보존센터 연구팀이 《고관절 보존수술 저널(Journal of Hip Preserva 릴게임바다신2 tion Surgery)》에 발표한 연구 결과(2016년)를 보면, 고관절 이형성증 환자 중 약 78%가 '헐거운 관절'을 갖고 있는 것으로 나타났다. 이 비율은 일반인의 약 33%보다 두 배 이상 높다.
고관절 이형성증은 고관절 소켓이 얕아 허벅지뼈 끝(볼)을 제대로 감싸지 못하는 상태다. 볼과 소켓이 딱 맞아야 안정적으로 움직이는데, 소켓이 얕으면 관절이 헐거워지고 쉽게 흔들린다. 아기 때부터 나타나는 경우가 많아 신생아 검진에서는 다리를 움직여 확인한다. 성인이 되면 사타구니 통증이나 걸을 때 절뚝거리는 증상, 관절이 빠질 듯한 불안정감으로 나타난다. 시간이 지나면 관절에 무리가 쌓여 관절순 손상이나 관절염으로 이어질 수 있다.
연구팀은 고관절 이형성증 환자 266명을 평가했으며, 관절 과운동성은 여성에게서 특히 흔하고 나이가 어릴수록 발병률이 높은 것으로 조사됐다. 즉 '너무 잘 움직이는 관절'은 오히려 고관절의 구조적 불안정성을 키우고, 고관절 통증의 씨앗이 된다.
연구팀은 고관절 통증을 호소하는 환자의 상당수가 '헐거운 관절'을 동반하고 있었으며, 발레·체조·요가처럼 유연성을 강조하는 활동과 밀접한 관련이 있었다고 설명했다. 고관절의 유연성은 무대 위에서는 박수갈채를 받지만, 일상에서는 통증의 원인이 되는 아이러니가 일어난다는 뜻이다.
고관절은 흔히 '볼과 소켓' 구조로 설명할 수 있다. 허벅지뼈 끝은 둥근 볼 모양이고, 골반뼈의 오목한 부분은 소켓이다. 이 두 구조가 맞물려야 제대로 걷고, 앉고, 달릴 수 있다. 이를 백열전등에 빗대면 더 직관적이다. 전구가 소켓에 꼭 맞아야 불이 안정적으로 켜지듯, 고관절도 볼이 소켓에 잘 들어맞아야 안정적으로 움직인다. 다만 차이가 있다면, 전구는 고정돼 움직이지 않지만 고관절의 볼은 소켓 안에서 자유롭게 회전한다. 사람이 다리를 앞뒤·좌우·회전까지 여러 방향으로 움직일 수 있는 까닭이다.
해결책은 없을까? 정형외과와 스포츠의학 전문가들은 근력 강화가 매우 중요하다고 강조한다. 유연성이 큰 사람일수록 고관절 주변 근육, 특히 엉덩이 근육(둔근)을 단단히 지지해야 한다. 그래야 과도한 움직임을 제어하고 관절을 안정화할 수 있다. 실제로 물리치료와 맞춤형 운동 프로그램을 통해 상당수 환자가 수술하지 않고도 증상을 개선했다는 보고가 잇따르고 있다.
고관절 통증은 노인만의 문제가 아니다. 젊은 남성은 격렬한 스포츠로, 젊은 여성은 구조적 이형성증으로, 예술가와 운동 애호가는 과도한 유연성으로, 중년 이후에는 관절염과 둔근 약화로 고관절 통증을 경험한다. 엉덩이가 아픈 이유는 세대마다 다르지만, 누구에게나 고관절 통증이 찾아올 수 있다.
대부분의 경우 수술은 최후의 선택이다. 최소 3개월간의 비수술적 치료, 생활습관 조정, 근력 강화 운동만으로도 상당한 개선을 기대할 수 있다. 중요한 것은 '움직임을 멈추지 않는 것'이다. 활동성을 유지하고 엉덩이 근육을 지키는 것이 최고의 예방책이다. 지나친 유연성은 고관절을 위협하지만, 적절한 근력과 균형이 뒷받침되는 유연성은 삶을 풍요롭게 해준다.
[자주 묻는 질문]
Q1. 몸이 유연하면 왜 고관절 통증이 생기나요?
A1. 지나친 유연성은 관절을 불안정하게 만듭니다. 관절낭과 인대가 늘어나 제 역할을 못하면 고관절이 흔들리고, 충돌 증후군이나 관절순 손상 같은 문제가 발생합니다. 연구에 따르면 관절 과운동성은 고관절 통증의 주요 원인으로 확인됐습니다.
Q2. 고관절 이형성증과 '헐거운 관절'은 어떤 관계가 있나요?
A2. 고관절 이형성증은 소켓이 얕아 허벅지뼈 끝을 제대로 감싸지 못하는 상태입니다. 이로 인해 관절이 흔들리고 불안정해집니다. 2016년 Journal of Hip Preservation Surgery에 발표된 샌디에이고 힙 보존센터 연구에 따르면, 고관절 이형성증 환자의 약 78%가 '헐거운 관절'을 동반하고 있었습니다.
Q3. 지나친 유연성으로 인한 고관절 통증, 어떻게 예방할 수 있나요?
A3. 의학 전문가들은 근력 강화를 강조합니다. 특히 엉덩이 근육(둔근)을 단단히 지지해야 과도한 움직임을 제어하고 관절을 안정화할 수 있습니다. 물리치료와 맞춤형 운동 프로그램을 통해 수술 없이도 증상을 개선한 사례가 많습니다. 중요한 것은 활동성을 유지하면서 근육을 지키는 것입니다.
김영섭 기자 (edwdkim@kormedi.com)