스테판 오드랑 프랑스 국제관계연구소(IFRI) 연구원. 본인 제공


“유럽의 방어 체계는 드론 위협에 완벽히 대비된 수준이 아니다. 핵심 시설에 대한 방어 강화가 시급하며, 한국·일본도 같은 위협에 노출돼있다.”
프랑스 해군 출신으로 프랑스 국제관계연구소(IFRI) 연구원인 스테판 오드랑(사진)은 15일 한겨레와의 이메일 인터뷰에서 이렇게 짚었다. 그는 이란이 미국·이스라엘과의 전쟁에 앞서 드론 전력을 길러온 배경과 서방의 대비 태세를 평가했다.
오드랑 연구원은 이란이 서방의 압도적인 공군력에 대한 대응으로 드 릴게임사이트 론·미사일을 집중 개발했다고 설명했다. F-22, F-35 등 최첨단 전투기로 무장한 미군과의 격차가 극복 불가능할 만큼 커지자, 재래식 전력을 따라잡는 대신 ‘비대칭 전력’을 키웠다는 얘기다.
오드랑 연구원은 “이란은 1982년 이스라엘이 시리아 공습 때 보여준 공중 우세부터 1991년 걸프전, 2003년 이라크 전쟁을 주의 깊게 관찰해 바다이야기디시 교훈을 얻었다”며 “적의 공중 우위에 맞서기 위해서는 요격이 어렵고 비용이 감당 가능하며, 최소한의 억지 능력을 보장할 수 있는 타격 수단을 개발해야 했다”고 풀이했다.
이어 “드론과 탄도무기 체계의 결합이 (이란에) 그 해답을 제공했다. 샤헤드 등 이란제 드론, 그리고 원격조종 배회폭탄(드론)은 생산과 운용의 용이함과 뛰어난 가격 대비 릴게임신천지 성능을 모두 갖췄다”고 덧붙였다.
반면 미군 등 서방 군대에서 공격용 드론은 여전히 “작전 시험” 단계다. 오드랑 연구원은 “서방은 목표를 확실히 달성하고 (민간인 등) 부수 피해를 줄이기 위해, 타격의 높은 정밀도를 중시한다. 그런데 드론은 전통적인 탄약보다 아직 정밀도가 떨어진다”고 말했다. 다만 걸프전 땐 제한적인 규모로 쓰였던 미 야마토게임장 군 토마호크 순항미사일이 미-이란 전쟁에선 주력 무기가 됐듯, “(드론도) 앞으로는 점점 더 대규모로 사용될 것”이라고 내다봤다.
드론에 대한 방어 태세는 여전히 갈길이 멀다. 오드랑 연구원은 “(방공망 등) 서방 군사 체계는 전투기나 탄도미사일처럼 희귀하고 비싼 ‘고강도 위협’에 대응하도록 설계돼 있다. 하지만 샤헤드는 이 체계를 (고도 릴게임신천지 의) 아래쪽에서 우회하고 포화시킨다”고 설명했다. 이어 “이스라엘의 경우 현재는 (방공망이) 버텨내고 있지만 매우 큰 비용을 지출하고 있다”며 “장기적으로는 이란이 이스라엘의 요격미사일 재고를 고갈시킬 수 있다”고 내다봤다.
이에 적 드론보다 값싼 방공 수단을 찾는 게 각국의 급선무로 떠올랐다. 오드랑 연구원은 “음향 탐지, 요격용 드론, 레이저 유도 로켓, 공격헬기, 기관포탑처럼 드론을 탐지·파괴할 ‘비용 효율적’인 체계 개발 노력이 이어지고 있다”며 “핵심 거점을 지키기 위한 ‘최후 방어선’ 체계와 함께 중요 인프라에 대한 방호 강화도 필요하다”고 말했다.
특히 그는 러시아·이란 등이 운용하는 샤헤드가 함선 위에서 발진하는 기술을 익힌 점을 우려했다. 오드랑 연구원은 “러시아가 한달 5000대씩 생산하는 샤헤드 일부를 ‘유령선단’(밀무역용 유조선)에 싣는다면 유럽의 모든 해안 지역을 타격할 수 있게 된다. (삼면이 바다이고 북한에 인접한) 한국도 같은 위협을 마주하고 있다”고 경고했다.
이에 그는 비슷한 위험에 놓인 한국과 유럽이 드론 방어 분야에서 협력할 여지가 많다고 본다. 북한은 2024년 10월 러시아 쿠르스크 전선에 1만명 이상의 병력을 파병해 샤헤드를 활용한 ‘실전 경험’을 쌓고, 파병 대가로 드론 기술 등을 이전받고 있다. 샤헤드 드론의 사정거리가 2500㎞에 이르러, 유럽 역시 러시아·벨라루스 등에서 쏜 드론의 사정권에 노출돼 있다.
오드랑 연구원은 “한국과 유럽 나라들 사이에는 분명 큰 협력의 기회가 있다. (적성 국가와 국경을 맞댄) 이들은 적 드론 위협에 미국보다 훨씬 직접적으로 노출돼 있으며, 동일한 전략적 경쟁자들과 맞서고 있다”며 “1950∼1953년(한국전쟁) 함께 한 것처럼 다시 힘을 합하게 될 것”이라고 내다봤다.
천호성 기자 rieux@hani.co.kr