김 양식 활성 처리 작업 현장.



김 양식에 사용되는 활성처리제가 해양 생태계를 위협한다는 의혹은 우리나라에서 김을 가장 많이 생산하는 전라남도 어민 사이에서도 공공연한 이야기다. 전남의 지난해 김 수출액은 전년 대비 18.5% 증가한 4억3천200만 달러로 사상 최고치를 경신했다. 김 양식은 매년 늘어가지만 줄어드는 조개류 생산량은 전남에도 큰 고민이다.

이에 전남은 기존 활성처리제보다 효능이 뛰어나면서도 저렴한 신규 활성처리제 개발에 성공했다. 신규 활성처리제가 해양 생태계에 미치는 영 바다이야기사이트 향도 자체 조사키로 했다. 정부와 다른 지자체가 손 놓았던 일에 앞장서면서 결과에 따라 선례로 남을지 주목된다.
27일 기호일보 취재를 종합하면 전남은 2022년 4월부터 지난해 6월까지 약 3년간 서울대학교 산학협력단과 신규 김 활성처리제 개발 연구를 진행했다. 비용은 전남 6억 원, 수협중앙회 1억 원, 고흥·해남·진도·신안수협 4억 골드몽사이트 원을 각각 분담했다.
신규 활성처리제는 기존 유기산 활성처리제보다 모든 면에서 뛰어나고, 파래·요각류 제거에선 무기산 활성처리제 이상의 효과를 낸 것으로 나타났다. 카드뮴 제거와 작업시간, 균 억제력에서는 무기산 활성처리제와 대등한 효과를 보였다.
같은 양의 김을 양식할 때 사용되는 처리제 양도 무기산 대비 2배, 유기산 골드몽릴게임 대비 8배 절감되며, 가격도 무기산 대비 57%, 유기산 대비 88% 저렴했다. 무기산 성분 함량은 4.9%로 기존 유기산 활성처리제(9.5%)의 절반 수준으로 줄였다. 가격이 저렴해 어민들의 부담이 적은 데다 사용되는 약품의 양은 물론 무기산 성분까지 줄여 환경 유해성 논란을 크게 줄였다는 게 전남도의 설명이다.

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전라남도와 완도금일수협, 완도소안수협의 관계자들이 지난 21일 목포수협에서 신규 김 활성처리제 환경영향 조사 연구용역 공동협약 체결식을 마치고 기념촬영을 했다. 연구비는 세 기관이 공동 부담했다.



전남은 신규 활성처리제를 일부 김 양 릴게임무료 식장에 시범 보급하고, 이를 토대로 해양 생태계에 미치는 환경영향 조사를 진행할 예정이다. 조사 결과 생태계에 문제가 없다고 판단되면 내년부터 보급 지원사업에 본격 착수할 계획이다. 현장 적용과 검증을 거쳐 신규 처리제 보급을 신속 확대한다는 구상이다.

전남도 관계자는 "처리제 사용량 자체가 줄어드는 만큼, 그동안 논란이 돼 온 해양 환경에 미치는 악영향도 낮아질 것으로 기대한다"고 말했다.
전남이 이같은 대응에 나선 계기는 김 활성처리제를 둘러싼 논란이 오랜 기간 이어진 데다, 단속만으로는 어민들의 불안을 해소하기 어렵다고 판단했기 때문이다. 유기산 활성처리제의 효과·경제성이 떨어지면서 일부 어민들이 불법 무기산 활성처리제를 계속 사용하는 악순환이 반복됐다는 점도 배경으로 꼽힌다.
사정은 경기도도 다르지 않다. 활성처리제가 해양 생태계에 미치는 악영향 연구·검증과 함께 대체 활성처리제를 확보해 어민들의 불안을 종식시켜야 한다는 주장이 나온다.
화성시 전곡리 어민 A씨는 "활성처리제 문제는 단속만이 아니라, 대체재?개발·보급이나 연구 등으로 정책 방향을 바꿔야 한다"고 말했다.
김우민 기자 umin@kihoilbo.co.kr
사진=<전라남도 제공>