작년 2월 스타머 총리(오른쪽)와 맨덜슨 당시 주미 대사 [로이터 연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]


(런던=연합뉴스) 김지연 특파원 = 키어 스타머 영국 총리의 자리보전까지 위협했던 피터 맨덜슨 전 주미 대사 임명 문제가 또 불거지면서 스타머 총리가 다시 사임 요구를 받고 있다.
16일(현지시간) 일간 가디언에 따르면 맨덜슨은 지난해 1월 인사 검증 과정에서 외무부 안보 당국자들이 시행한 보안 심사를 통과하지 못했다.
그즈음 총리실은 맨덜슨 주미 대사 임명을 발표했고, 외무부는 고심 끝에 안보 당국자들 황금성슬롯 의 보안 자격 미달 결정을 이례적으로 뒤집었다고 한다.
맨덜슨 전 대사는 미 법무부의 '엡스타인 파일'을 통해 산업장관 재직 시절 중 내부 정보를 미국 억만장자 성착취범 제프리 엡스타인에게 유출하는 등 공직자로서 부정행위를 저질렀다는 의혹이 불거지면서 경찰 수사를 받고 있다.
스타머 총리는 맨덜슨의 평판 위험을 알고도 그 바다이야기고래 를 주미 대사로 임명했다는 비판을 받았고 논란이 한창이던 2월 노동당 내에서 총리를 교체해야 한다는 목소리가 거세게 일었다.
스타머 총리는 맨덜슨 임명은 잘못된 일이었다고 인정하고 엡스타인 피해자들에게도 거듭해서 사과했다. 하지만 그동안 의회에서 인사 검증 절차상 문제보다는 맨덜슨의 거짓말 탓에 그를 임명하게 됐다는 취지로 해명해 왔다.
오징어릴게임 총리실은 이 같은 보도가 사실이라고 확인했다. 그러면서도 이는 외무부가 내린 결정이라면서 스타머 총리는 당시 이를 외무부에서 보고받지 못했고 이번 주에야 알게 됐다고 주장했다.
또 스타머 총리는 정무직이 아닌 외무부 내 최고위 공직자인 올리 로빈스 상임차관을 경질했다고 BBC 방송이 전했다.
그러나 이번 바다이야기비밀코드 추가 의혹은 내달 초 잉글랜드 지방선거와 웨일스·스코틀랜드 의회 선거를 앞두고 고전하는 스타머 총리와 집권 노동당에 악재가 되고 있다.
스타머 총리는 최근 이란 전쟁을 둘러싼 도널드 트럼프 미국 대통령의 압박에 맞서는 태도를 보이고 프랑스와 함께 호르무즈 해협 통항을 위한 국제 연대를 주도하는 등 외교 성과로 총리로서 입지를 강화하려 노 바다이야기슬롯 력해 왔다.
스타머 총리는 이날 호르무즈 해협 관련 정상회의 주재를 위해 파리를 방문한 자리에서도 기자들에게 인사 과정에 맨덜슨이 외무부 보안 심사를 통과하지 못했다는 보고가 본인이나 내각까지 올라오지 않았다고 강조했다.
그는 "피터 맨덜슨이 보안 심사에서 탈락했었다는 보고를 받지 못했다는 사실은 충격적"이라며 "나뿐 아니라 다른 장관도 그런 말은 듣지 못했다는 데 정말로 분노한다"고 말했다. 그는 오는 20일 의회에서 모든 것을 투명하게 공개하겠다고 덧붙였다.
야권은 일제히 스타머 총리의 사임을 요구했다.
제1야당 보수당의 케미 베이드녹 대표는 17일 연 기자회견에서 무능한 총리가 이 나라를 이끌어선 안 된다면서 의회가 스타머 총리의 사임을 위한 모든 방식을 고려해야 한다고 말했다. 특히 노동당 의원들을 향해 총리를 교체하는 '옳은 선택'을 하기를 바란다고 말했다.
제2야당 자유민주당의 에드 데이비 대표도 "스타머가 의회를 오도하고 국민에게 거짓말을 했다면 사임해야 한다"고 말했다. 그는 앞서 보리스 존슨 전 총리의 '파티 게이트' 당시처럼 특권위원회를 열어 스타머 총리가 의회와 국민을 오도했는지 조사해야 한다고도 요구했다.
최근 집권 노동당의 지지층을 빼앗고 있는 좌파 녹색당의 잭 폴란스키 대표도 엑스(X·옛 트위터)에 "스타머의 사임 없이 오늘이 지나간다는 건 말이 안 된다"고 썼다.
스타머 총리는 2024년 7월 취임했으며 자진 사퇴하거나 조기 총선을 발표하지 않는 한 2029년 여름까지가 임기다. 이 때문에 야당이 총리를 바꿀 수 있는 방법은 사실상 없고 집권 노동당 소속 하원의원들이 당규에 따른 절차를 밟아 당 대표를 교체하면 총리 교체가 가능하다. 지난 2월에는 노동당 내부 반발이 극심해 총리 사임 요구가 이어지면서 스타머 총리가 큰 위기에 몰렸다가 당 소속 의원들을 설득해 위기에서 벗어났다.
cherora@yna.co.kr
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