[편집자주] 23년 전 스타트업으로 출발한 팔란티어(Palantir)가 세상을 뒤집었다. 전쟁과 기업 경영의 패러다임이 바뀌었다. 그러나 국내로 눈을 돌려보면 '한국판 팔란티어'의 출현은 요원하다. 미국과 같은 방산 분야 혁신 생태계가 한국엔 없다. K방산의 현재를 너머 가야할 미래를 그려본다.


2022년 6월 1일 이른 아침, 폴란드와 우크라이나 접경지대. 방탄조끼조차 걸치지 않은 한 남자가 걸어서 국경을 넘었다. 알렉스 카프 팔란티어 CEO였다. 낡은 랜드크루저에 몸을 싣고 포성이 빗발치는 키이우로 향한 그는 서방 대기업 CEO 중 최초로 우 사이다쿨 크라니아의 볼로디미르 젤렌스키 대통령과 마주 앉았다.




2022년 6월 1일 우크라이나 대통령궁에서 젤렌스키 대통령과 알렉스 카프 팔란티어 CEO가 대화를 나누고 있다. 이 대화 이후에 팔란티어의 솔루션이 무상으로 우크라 군에 제공되었고, 이후 우크라 군 릴게임신천지 은 연전연승하며 반격에 성공하게 된다. /사진=우크라이나 대통령실



이 만남은 우크라이나 전장이 'AI 전쟁의 실험실'로 바뀌는 결정적 변곡점이 됐다. 개전 초기, 우크라이나는 러시아에 절대적인 열세였지만 팔란티어의 소프트웨어가 전선에 도입되자 양상은 급변했다.
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위성 사진, 드론 영상, 열화상 이미지, 인적 첩보 등 이질적인 데이터 파편들이 팔란티어 시스템 안에서 실시간으로 통합됐다. 과거 수백 명의 정보 분석가가 며칠 밤을 새워 했던 일이다. 전황 파악, 타겟 식별, 가용 가능한 가장 효과적인 타격 수단을 추천까지 실시간으로 이뤄진 덕분에 우크라이나는 반격에 성공할 수 있었다. 지금 우크라 사아다쿨 이나 정부는 지뢰 오염 지역의 제거 우선순위를 정하고, 수만 건의 데이터를 엮어 전쟁 범죄의 증거를 채증하는 등 전후 재건사업에도 팔란티어 솔루션을 사용하고 있다.






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바다이야기5만 Why Palantir? 혼돈 속에서 최적의 해답을 찾다

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팔란티어가 구글이나 마이크로소프트 같은 거대 빅테크 기업들과 차별화되는 지점은 명확하다. 빅테크들이 쾌적한 데이터센터와 안정적인 클라우드 환경을 전제로 한다면, 팔란티어는 가장 지저분하고 열악한 환경에서 출발했다. 바로, '전장(戰場)'이다. 데이터가 정돈되지 않은 극한의 불확실성 속에서 생사와 직결된 인간의 판단을 돕는 능력을 만들어낸 것이 그들의 기술적 해자(Moat)다.

◆ 국방 : 압도적 비대칭 전력을 만드는 디지털 신경망
핵무기가 물리적 파괴력으로 전쟁을 억제한다면, 팔란티어는 데이터 장악력으로 싸우기도 전에 전황을 바꾼다. 빈 라덴 사살부터 최근의 마두로 체포까지 전 세계의 이목을 집중시킨 비밀 작전의 배후에서 팔란티어의 솔루션이 역할을 했다는 건 이제 비밀이 아니다. 테러리스트 조직도, 금융 거래, 통화 기록 등 서로 무관해 보이는 수십억 개의 데이터를 연결해 타겟을 찾아내고 첩보원의 제보 및 위성으로 촬영한 실시간 상황까지 종합해 완벽한 작전 수행을 돕는다.



팔란티어 고담(Gotham)의 AI 기반 전술 제안 화면. 남중국해의 대만 해상 봉쇄 시나리오에서 AI가 위성 및 정찰 데이터를 분석해 3가지 대응책을 제시하고 있다. 시스템은 '전투기 출격'이나 '지원군 파견' 대신, 성공 확률이 가장 높고 확전 리스크가 낮은 '항행의 자유 작전'을 최적의 솔루션으로 추천하며 지휘관의 신속한 의사결정을 돕는다/사진= 팔란티어 공식 유튜브



우크라이나 전쟁, 이스라엘 전쟁 등 '실전'을 치르면서 쌓은 노하우는 팔란티어의 국방 플랫폼 '고담(Gotham)'을 더 독보적으로 만들었다. 고담은 마치 전략 게임의 미니맵 같은 화면으로 전장 상황을 보여준다. 뿐만 아니라 아군과 적군의 병력 및 자원 상황 등을 종합적으로 고려해 최적의 작전 전략까지 제시한다. 지휘관은 몇번의 클릭으로 적 발견에서 타격으로 이어지는 킬체인(Kill-chain)을 완성할 수 있게 됐다. 시간이 획기적으로 단축된 것은 물론이다. 낡은 구식 무기를 가진 우크라이나군이 최신식 러시아 전차 부대를 상대로 '먼저 보고 먼저 쏘는' 싸움이 가능했던 비결이다.

최근 미 육군의 차세대 전술 트럭 사업인 TITAN의 주계약자로 팔란티어가 선정됐다. 미군 역사상 소프트웨어 업체가 주계약자로 선정된 최초의 사례다. 지난 70년간 방산 시장은 하드웨어를 먼저 만들고 소프트웨어를 부속품처럼 끼워 넣었다. 하지만 이제는 소프트웨어 역량을 먼저 정의하고, 그에 맞는 하드웨어를 조립하는 시대로 패러다임이 뒤집힌 것이다.



팔란티어가 주계약자로 참여한 미 육군 차세대 전술 지상 스테이션 'TITAN'. 거대한 하드웨어처럼 보이지만, 그 본질은 전장의 데이터를 실시간으로 통합 처리하는 '달리는 슈퍼컴퓨터'에 가깝다. 사진제공=AXIOS



물론 이러한 기술적 전능함은 '빅 브라더'의 출현이라는 윤리적 딜레마를 동반한다. 모든 데이터를 볼 수 있는 권한이 남용될 경우 감시 사회의 도구가 될 수 있기 때문이다. 이에 대해 팔란티어는 '접근 제어 목록(ACL)'과 '불변 로그'라는 기술적 안전장치를 제시한다. 데이터 접근 권한을 세밀하게 통제하고, 누가 언제 어떤 데이터를 조회했는지 수정 불가능한 기록으로 남김으로써 권력의 남용을 시스템적으로 차단한다는 논리다.

◆ 민간 : 환각 없는 AI, 공장의 두뇌가 되다



팔란티어 솔루션은 기업의 문제 해결과 생산성 향상에 혁신적인 역할을 수행하고 있다. 작업 시간은 1/5~1/10로 줄어들고, 효율성은 100배, 1000배까지도 증가한다. 위 사례와 수치는 해당 기업이 직접 밝힌 내용이다. /그래픽=강지호 기자



"미사일이 빗발치는 전장에서도 멈추지 않는 소프트웨어라면, 평화로운 공장에서는 얼마나 완벽하게 작동하겠는가?" 전장이라는 가장 극한 환경에서 검증된 솔루션이라는 평가는 민간 기업 시장 진출의 강력한 명분이 됐다.

특히 팔란티어의 AIP(AI Platform)는 생성형 AI의 고질적 문제인 '환각(Hallucination)' 현상을 해결하며 기업 시장을 파고들었다. 대다수 AI가 그럴듯한 거짓말을 만들어낼 때, 팔란티어의 AI는 기업이 보유한 실제 데이터와 자산을 디지털 쌍둥이로 구현한 '온톨로지(Ontology)'에 기반해 대답한다. AI가 소설을 쓰는 것이 아니라, 실시간 공장 데이터와 재고 현황이라는 팩트(Fact)에 근거해 의사결정을 제안하는 것이다.
이를 통해 에어버스는 항공기 생산 결함을 줄였고, 파나소닉은 배터리 공정 분석 시간을 획기적으로 단축했다. 알렉스 카프 CEO가 이를 두고 미국 제조업의 재도약을 돕는 '워프 스피드' 시스템이라 칭하는 이유다. 이러한 기술적 성취는 2025년 미국 상업 매출의 폭발적 성장으로 이어지며, 단순한 테마주를 넘어 실질적인 수익을 창출하는 비즈니스 모델로 안착했음을 증명했다.






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최종 진화 단계는 "자율 운영 체제"... 21세기의 '맨해튼 프로젝트'

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알렉스 카프 CEO/사진=팔란티어 공식 X계정



팔란티어는 이제 산업과 국방의 규칙을 설계하는 주도자로 진화하고 있다.

국방 분야에선 전쟁 및 방산 생태계의 운영체제(OS)를 제공한다. 록히드마틴 같은 전통 방산 기업과 경쟁하는 단계를 넘어섰다. 앤두릴 같은 신생 방산 스타트업들이 팔란티어의 시스템 위에서 구동되는 생태계를 구축하고 있다. 영국 국방부와의 대규모 계약 연장은 이 시스템이 NATO 및 서방 동맹국의 표준 운영체제로 자리 잡아가고 있음을 시사한다.
기술 진화의 최종 목적지는 '자동 운영 기업(Autonomous Enterprise)'이다. 경영진이 "비용을 10% 절감하라"는 명령만 입력하면, AI 에이전트가 수천 가지 변수를 계산해 발주를 줄이거나 공정 스케줄을 조정하는 행동(Action)까지 수행하는 단계다. 이미 2025년 하반기부터 팔란티어는 단순히 판단을 돕는 것을 넘어, AI가 스스로 공급망을 조정하고 발주를 실행하는 '자율 에이전트' 배포에 집중하고 있다.
'자동 운영 기업'의 비전은 실무적 도구 AI 에이전트가 반복 업무를 처리함으로써 인간이 고차원적인 지휘관 역할을 수행하게 하는 것이다. 샴 생커 팔란티어 CTO는 이를 "최고의 인재를 초인으로 만드는 것(make the very best person superhuman)"이라고 설명한다. '맨해튼 프로젝트'의 21세기 소프트웨어 버전이라 부를 만한 비전이다.
이무영 vanguard@sidae.com