지난 16일 확정된 이재명 정부 국정과제에 동물대체시험 활성화가 포함되자 국제동물보호단체가 환영의 뜻을 밝혔다. 한국 휴메인 월드 포 애니멀즈는 26일 성명을 내고 "정부의 결정이 관련 입법 논의를 본격화하는 계기가 되기를 기대한다"고 밝혔다.
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동물대체시험은 동물 대신 오가노이드(인공장기), 인공피부, 인공지능(AI) 기반 시험기술 등을 활용하는 것으로 기존 동물실험의 윤리적 문제와 인체 적용 한계를 극복하기 위한 대5억투자 안으로 꼽힌다. 전 세계적으로 관련 연구가 확산되고 있으며 국제 기준에 부합하는 시험법 개발은 국내 산업 경쟁력 강화와 글로벌 시장 진출을 위한 필수 과제라고 단체 측은 설명했다. 반면 국내 대체시험 개발은 더딘 상황이다. 2015년 이후 꾸준히 동물대체시험법 제정 요구가 이어졌으나 2020년 남인순 더불어민주당 의원과 2022년 같은 당pc게임 한정애 의원이 발의한 관련 법안은 부처 간 이견으로 결국 폐기됐다.
70여 개 동물단체가 모인 연대체 ‘실험동물 제도개혁을 위한 시민행동’이 19일 서울 여의도 국회 앞에서 집회를 열고, 유기동물이 불법 동물실험에 동원된 사건을 강력히 규탄했다. 이들은 실험에 동원돼 죽은OBV 개 두 마리를 위한 추모식을 열었다. 독자 제공
한 의원의 발의안은 동물실험 관련 부처인 식품의약품안전처, 농림축산식품부, 환경부 등 다부처 공동 소관으로 확대해 협의체를 운영하는 등의 내용을 담았다. 반면 남인순 더불어민주당 의원의 발의안은 식약처 중심이라 동물권에서는 한 의원의 발의안이 통과돼야 한다는 의견이 우세하다. 송우진 한국 휴메인 월드 포 애니멀즈 연구원은 "동물대체시험법 제정은 더 이상 미룰 수 없는 과제"라며 "이제 중요한 것은 선언이 아니라 실행"이라고 강조했다. 송 연구원은 "부처 간 협력을 강화해 국제 기준에 맞는 시험법을 개발해 한국이 글로벌 동물대체시험 분야에서 선도적 입지를 확보하길 기대한다"고 덧붙였다.
시각물_실험에 동원되는 동물 수. 그래픽
동물대체시험법은 단순히 동물의 희생을 줄이는 데 그치지 않고, 인체와 더욱 유사한 첨단 과학기술로 과학적 정확성과 안전성을 높일 수 있다. 정부도 관련 논의를 이어가고 있다. 환경부 산하 국립환경과학원은 지난 19일 '인공지능(AI)과 환경독성의 만남'을 주제로 심포지엄을 열어 대체시험 기술 활용 방안을 논의했다. 또 2027년에는 경제협력개발기구(OECD) 등 국제기구와 각국 규제기관, 산업계가 참여하는 국제 동물대체시험 회의(WC)가 한국에서 열릴 예정이다. 고은경 동물복지 전문기자 scoopkoh@hankookilbo.com
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