로봇의 미래


로봇이라는 말의 어원은 1921년 체코슬로바키아 극작가 카렐 차페크의 SF 희곡 ‘로숨의 유니버설 로봇’에서 처음 등장했다. 로봇은 체코어로 강제 노동을 뜻하는 ‘로보타’에서 비롯된 말로, 인간의 일을 대신하는 ‘기계 노예’를 의미했다. 그러나 이후 로봇은 단순한 노동 대체 수단을 넘어 기술의 진보와 인간의 상상력 속에서 다양한 가능성을 지닌 존재로 발전해왔다.
최근 인공지능(AI)은 대규모언어모델(LLM)을 통해 스스로 학습하고 판단하는 단계에 빠르게 진입했다. 이제 관심은 ‘피지컬 AI’로의 진화다. 물리적 신체 바다이야기릴게임연타 를 갖고 실제 세계에서 움직이는 로봇이야말로 인간 노동을 대체할 궁극적인 기술로 여겨진다. 언어와 데이터 중심의 AI가 사고를 담당하는 두뇌 역할을 맡고, 로봇은 이를 현실에서 실행하는 신체인 셈이다. 이 둘의 결합은 산업 구조와 인류의 미래를 다시 설계하는 대변혁을 이끌 전망이다.
신간 ‘로봇의 미래’는 이러한 변화의 흐름 속에서 로봇 릴짱 산업의 현재와 미래를 입체적으로 조망한다. 저자인 공경철 KAIST 기계공학과 교수는 세계적인 로봇공학자로, 인간과 로봇의 상호작용과 차세대 로봇 지능을 연구해왔다. 동시에 웨어러블 로봇 기업을 창업해 상용화까지 이끌며 연구와 산업 현장을 모두 경험한 저자는 연구실과 산업 현장을 넘나들며 쌓은 경험과 통찰을 책에 담았다.
저자는 글로벌 빅 황금성사이트 테크 기업들이 벌이고 있는 ‘로봇 전쟁’을 집중적으로 다룬다. 전기차 기업으로 알려진 테슬라가 로봇 개발에 집중하는 이유, 제조·물류·의료·가사까지 확장되는 휴머노이드의 가능성, 그리고 미국과 중국을 중심으로 한 대규모 투자 경쟁이 구체적으로 펼쳐진다. 일본의 초기 휴머노이드부터 최신 로봇까지 이어지는 기술의 흐름도 함께 다루며 우리의 인식보다 훨씬 빠르게 손오공게임 진화하고 있는 로봇 기술의 미래를 보여준다.
치열한 로봇 기술 전쟁은 한국에 위기이자 기회다. 감속기와 모터 같은 핵심 부품부터 소프트웨어, 서비스형 로봇까지 이어지는 기술을 따라가지 못하면 영원한 후발 주자로 남을 우려가 크다. 반대로 기술과 산업을 제대로 연결한다면 새로운 기회를 만들어낼 수 있다. 이미 일부 기업과 연구진은 글로벌 알라딘릴게임 경쟁 속에서 의미 있는 성과를 내고 있으며, 이를 확장하는 전략이 중요하다는 점을 저자는 강조한다.
로봇은 더 이상 공장 안의 기계에 머물지 않는다. 장애인이 다시 걷게 하는 웨어러블 로봇, 일상을 돕는 서비스 로봇, 정교한 작업을 수행하는 산업용 로봇에 이르기까지 그 활용 범위는 빠르게 넓어지고 있다. 로봇이 인간의 노동을 대체하는 존재를 넘어 능력을 보완하고 확장하는 파트너로 자리 잡아가고 있는 것이다.
저자는 한때 두려움의 대상이었던 ‘지능을 가진 기계’를 공존해야 할 존재로 인식해야 한다고 강조한다. “편리한 도구를 넘어 인간의 존엄과 자립을 지키는 든든한 버팀목”으로서의 로봇의 중요성을 인식하는 것이 기술 경쟁의 출발점이기 때문이다. 2만 3000원.
이혜진 선임기자 hasim@sedaily.com