노시점 고부교회 목사가 최근 전북 정읍 고부지역아동센터에서 아이들 숙제를 도와주고 있다.


“일단 나 믿고 교회 가보자잉. 거그 목사님이 을매나 좋은 분인지 몰러.”
김인순(76)씨는 요즘 동네 할머니들을 만나면 이렇게 권한다. 전북 정읍 고부면에서 손자 둘을 홀로 키운 김씨는 믿음이 깊지 않지만 입에서는 늘 전도 메시지가 나온다. 10여년 전 김씨가 일을 나가면 초등학생이던 손자들은 보호자 없이 오랜 시간을 보내야 했다. 그때 도움을 준 곳이 고부지역아동센터였다. 이곳에서 자란 첫째 서동엽(27)씨는 직장인이, 둘째 지훈(20) 야마토게임다운로드 씨는 대학생이 됐다.
장성한 손자들이 고향을 떠나자 김씨는 지난 1월부터 이 센터에서 밥을 짓기 시작했다. 그런 김씨에게 교회에 나가자고 전도하는 이유를 묻자 “고마워서”라고 짧게 답했다.
지역의 유일한 지역아동센터인 이곳은 20년 전 노시점(65) 고부교회 목사와 백덕자(68) 사모가 설립했다. 노 목사가 처음부터 농촌 바다이야기고래 목회에 특별한 사명감이 있었던 건 아니었다. 부임 첫날 부부를 붙잡았던 일이 있었다. 부부는 길가에서 놀던 아이들에게 떡볶이를 해줬는데 한 아이가 집으로 돌아가 할머니에게 “교회에서 밥도 줘”라고 말했다는 것을 전해 듣게 됐다. 이 아이의 말이 부부를 고부면에 붙든 계기였다.
전교생 30명 남짓인 고부초등학교 재학생 중 19명이 센터에 다 릴박스 닌다. 아이들은 학교가 끝나면 센터에 와 문제집을 풀다 밥도 먹는다. 주말과 방학에는 전주와 경주 등으로 문화 행사를 다닌다.
노 목사가 이 일에 매달리는 데는 또 다른 이유가 있다. 아버지를 일찍 여의고 14살 때부터 양복점에서 일했던 노 목사는 중·고등학교에 다니지 못했다. 스무 살이 넘어서야 신문 배달과 독서실 청소를 하며 검정고시와 릴게임사이트추천 대입 공부를 할 수 있었다. 아이들에게 자신이 겪었던 배움의 갈증을 느끼지 않게 하고 싶었다.
노 목사의 농촌목회는 혼자 하는 일이 아니다. 백 사모는 아이들에게 좋은 선생님이다. 한국침례신학대 기독교교육학과를 졸업한 백 사모는 기독교대한감리회 소속 교회에서 19년 동안 교육전도사로 사역했다. 아이들에게 공부뿐만 아니라 고기 칼질하는 법 야마토연타 이나 대중교통 타는 법, 연극 관람 예절까지 가르친다. 2018년부터 지금까지 서울 온누리교회(이재훈 목사) 청년부원들은 해마다 방학 때와 성탄절에 이곳 교회를 찾아 성경학교 교사가 돼 준다.
물론 목회가 순탄하기만 했던 건 아니었다. 지난해부터 갑작스럽게 노 목사의 청력에 문제가 생겼다. 한쪽 귀의 청력은 완전히 잃었고 다른 쪽도 보청기에 의존한다. 아이들은 노 목사의 귀 가까이에 입을 대고 “목사님” 하며 부른다. 그래도 아이들은 “항상 친절하고 따뜻하신 분”이라고 말한다.
이곳에서 자란 아이들은 대학을 졸업하고도 노 목사를 찾아와 인사하고 용돈까지 전한다. 그럴 때마다 노 목사는 성인이 된 아이들에게 이렇게 말한다. “사람은 밥만 먹고 사는 게 아니야. 사랑을 먹고 살아야 하는 거야.”
정읍=글·사진 박윤서 기자 pyuns@kmib.co.kr
GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재 및 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지