최성민 한국원자력학회 회장 KAIST 원자력 및 양자공학과 교수


중동 위기는 우리에게 하나의 질문을 던진다. 우리의 전력 시스템은 과연 외부 충격에 견딜 수 있는가.
최근 중동 지역의 군사적 충돌은 국제 에너지 시장의 불확실성을 극도로 고조시키고 있다. 원유와 천연가스 가격의 급격한 상승은 물론, 호르무즈 해협을 둘러싼 긴장은 글로벌 에너지 공급망이 얼마나 취약한 기반 위에 서 있는지를 여실히 드러낸다. 에너지 수입 의존도가 절대적인 대한민국에 이러한 대외 변수는 단순한 경제 지표의 변동을 넘어 국가 시스템 전체를 흔드는 구조적 사이다릴게임 위협이다. 문제는 이러한 위협이 더 이상 가능성이 아니라 현실로 나타나고 있다는 점이다.
정부가 기존 원전의 발전량을 확대하여 위기에 대응하기로 한 것은 시의적절한 조치다. 그러나 이는 어디까지나 응급처치에 가깝다. 국가 AI 미래를 책임질 데이터센터, 용인 반도체 클러스터, 첨단 제조 산업은 전례 없는 속도로 전력 수요를 끌어올리고 있 바다이야기 다. 산업이 요구하는 것은 일시적 안정이 아니라, 장기적으로 흔들리지 않는 전력 시스템이다.
해답은 이미 과거의 경험 속에 있다. 1970년대 석유 파동 당시, 우리나라는 원자력 도입이라는 과감한 선택을 통해 에너지 구조를 전환했고 이는 산업화의 안정적 기반을 제공했다. 프랑스 역시 석유 파동 직후 ‘메스메르 계획'을 통해 전력 생산의 중 사이다쿨 심을 원자력으로 전환하는 전략적 결단을 내렸다. 그 결과 오늘날 프랑스는 전체 전력의 약 70%를 원자력으로 공급하며 국제 에너지 가격 변동으로부터 상대적으로 안정적인 구조를 유지하고 있다.
원자력의 강점은 분명하다. 발전원가에서 연료비가 차지하는 비중은 약 10% 수준에 불과하고, 천연우라늄 비용은 전체 발전원가의 3~5% 정도에 그친다 릴게임오션파라다이스 . 더욱이 한 번 연료를 장전하면 수년간 안정적으로 전력을 생산할 수 있다. 따라서 국제 천연우라늄 가격이 급등하거나 해상 운송에 차질이 발생하더라도 전력 생산 기반 자체가 쉽게 흔들리지 않는다. 이러한 특성은 원 자력을 사실상 ‘준국산 에너지'로 평가하게 만드는 핵심 이유이며, 에너지 안보 측면에서 대체하기 어려운 가치를 지닌다.
무엇보 오션파라다이스게임 다 중요한 것은 대한민국이 이러한 전략을 실행할 수 있는 산업적 기반을 이미 갖추고 있다는 점이다. 우리는 원전 설계, 건설, 운영에 이르는 전 주기 기술을 보유한 몇 안 되는 국가이다. 전 세계 다수 국가들이 공기 지연과 비용 증가로 어려움을 겪는 상황에서도, 우리 원전 산업은 ‘On Time, On Budget’이라는 성과를 통해 그 경쟁력을 입증해 왔다. 이는 단순한 가능성이 아니라 이미 검증된 현실이다.
결론은 분명하다. 현재의 발전량 확대 조치가 응급처치에 머물지 않기 위해서는, 중장기적으로 안정적인 전력 공급 기반을 구축하는 정책적 결단이 필요하다. 그리고 그 핵심은 12차 전력수급기본계획에 추가 신규 원전을 반드시 반영하는 것이다. 이는 단순한 에너지 정책의 조정이 아니다. 대한민국 산업의 기반을 지키고, 미래 세대에게 대외 에너지 의존이 아닌 '에너지 주권'을 물려주기 위한 전략적 선택이다.
지금의 결정은 향후 수십 년간 대한민국의 에너지 안정성과 산업 경쟁력을 좌우한다. 에너지 안보는 선언으로 확보되지 않는다. 외부 충격에도 흔들리지 않도록 설계된 에너지 믹스를 통해서만 실현된다. 원자력을 중심에 둔 결단이 그 해답이다. 이 결단을 미루는 대가는 결코 작지 않을 것이다.