평생 결핵 환자들과 살며 ‘환자들의 어머니’로 불렸던 여성숙(사진) 선생이 지난 16일 별세했다. 향년 108세. 여 선생은 1918년 황해도 송화군에서 태어나 17살에 정해진 혼사를 거부하고 집을 떠나 배움의 길을 선택했다. 평양과 원산에서 수학한 뒤 일본으로 건너가 의학을 공부했다.
그의 소명은 1952년 전주 예수병원 수련의 시절 발견했다. 방치된 채 죽어가던 결핵 환자들의 현실을 마주하면서다. 당시 결핵은 ‘국민병’이라 불릴 만큼 만연했지만 환자들은 치료는커녕 가족과 사회로부터 외면당했다. 그는 치료를 넘어 함께 사는 삶을 선택했다.
여 선생은 1965년 8월 바다이야기모바일 15일, 전남 무안에 결핵요양원 ‘한산촌’을 세웠다. ‘한 번뿐인 인생, 한 삶을 제대로 살자’는 뜻의 이름이었다. 86년 중증 결핵 환자 공동체인 ‘한삶의 집’도 마련해, 갈 곳 없는 이들에게 마지막 쉼터를 내주었다. 여 선생은 80년 자신의 전 재산을 헌납해 개신교 여성 수도원 공동체인 한국디아코니아 자매회를 설립하기도 했다.
그는 진 사이다쿨바다이야기게임 료할 때 마스크와 장갑을 벗었다. 결핵균보다 더 무서운 것은 외로움이라고 믿었기 때문이다. 여 선생은 환자들의 이야기를 오래 듣고 같은 식탁에서 밥을 나눴다. 의료는 기술이 아니라 사랑의 실천이었다. 경제적으로 어려운 환자들에게는 진료비를 받지 않았다. 그의 삶은 수많은 동역자와 열매도 낳아 한산촌에서 치료를 받은 이들 가운데는 이후 의사나 공무원, 예술가 황금성게임랜드 로 살아간 이들이 적지 않다. 인도주의실천의사상(1988)과 비추미 여성대상(2003), 오월어머니상(2009) 등을 수상했다.
광주=김혁 객원기자 jonggyo@kmib.co.kr
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