이미라 대표가 최근 인천 연수구 사회적기업 메이커스에서 이주민 사역에 대해 설명하고 있다.


최근 인천 연수구의 한 상가 건물. 문을 열자 재잘거리는 아이들의 목소리가 먼저 쏟아졌다. 학교 수업을 막 마치고 달려온 초등학생들의 입에서는 한국어와 러시아어가 쉴 새 없이 교차했다. 가방을 내려놓고 익숙한 듯 자리를 잡아 숙제를 펼치는 이들은 부모를 따라 한국에 들어온 중도입국 고려인 자녀들이다. 우크라이나 전쟁 등을 거치며 이곳을 찾는 이들의 발길은 부쩍 늘었다.
이곳은 이주여성의 자립을 돕는 사회적 기업 메이커스이자 다문화 대안학교 바다이야기 인 새꿈학교, 그리고 기독교대한성결교회 뉴드림교회 예배당이다. 27년째 이주민 사역을 해온 이미라(55) 메이커스 대표는 타 종교를 가진 이주민들이 불편함을 느끼지 않도록 공간을 교회 같지 않게 꾸몄다.


다문화 사역, 시혜에서 자립으로


바다이야기사이트 이 대표가 이주민 지원의 방향을 바꾼 계기는 2009년 인천 남동구 다문화가족지원센터를 위탁 운영하면서다. 당시 지원 프로그램은 김치 담그기나 쌀 나눔 같은 무상 원조 중심이었다. 이 대표는 “다문화센터를 운영할 때 무상 원조가 이주여성들을 의존적으로 만드는 것을 보며 이것이 독인지 약인지 고민했다”면서 “스스로 노력해 자립할 기회를 마련해 주는 것이 온라인릴게임 진짜 이주민을 돕는 길이라는 결론을 내렸다”고 말했다.

이 대표는 취업 비자로 입국해 일자리가 정해져 있는 이주 노동자와 달리 한국인 남성과 결혼해 입국한 이주여성들의 상황에 주목했다. 이들은 초기 한국어 교육이 끝난 뒤 경제 활동을 할 기회를 얻기 어려웠다. 고향의 가족을 돕고자 하는 경제적 욕구와 배움에 대한 의지 릴게임방법 가 큼에도 일자리가 없어 무상 지원에 기대게 되는 구조였다. 이를 해결하기 위해 2010년 사회적 기업 메이커스를 창업했다.
사업 초기, 이주여성들이 하고 싶은 일을 도와주면 되겠다는 생각에 카페와 식당 운영을 했지만 번번이 실패했다. 이후 다문화 교육으로 사업 방향을 전환했다. 본국에서 교사 등 리더십 위치에 있던 우수한 이주여성들을 세 모바일바다이야기 계시민교육 강사로 훈련해 일반 학교에 파견했다. 현재 200명 규모의 이주여성 강사들이 메이커스를 통해 학교 현장에서 활동하고 있다. 코로나19 팬데믹 이전까지는 10명을 직고용하기도 했다.


영국 난민촌에서 배운 연대와 협력


이 대표의 다문화 사역 뿌리는 1998년 튀르키예 단기 선교 경험에서 비롯됐다. 현지 사역을 이어가지 못하고 국제선교단체 오엠(OM) 소속으로 영국에 파송된 그는 런던에서 우연히 튀르키예 출신 쿠르드족 난민 밀집 지역을 마주했다. 낯선 타국에서 살아가는 난민들을 보며 같은 이주민으로서 동병상련을 느끼고 지원에 발 벗고 나섰다.

사역은 현지 선교사들의 강점을 살린 철저한 분업과 협력으로 진행됐다. 친화력이 좋은 이 대표가 난민들의 가정을 방문해 친구가 되어 사람들을 모으면 오순절 교단 소속의 미국인 목사가 설교와 목회적 돌봄을 맡았다. 여기에 튀르키예어를 전공해 현지 문법에 능통한 영국인 선교사가 통역을 전담했다. 한 명의 선교사가 전도부터 언어 소통, 양육까지 모두 감당하기 어려운 이슬람 문화권의 한계를 소속과 교파를 뛰어넘은 연대로 돌파한 것이다. 이들은 2년여 만에 20명 이상에게 세례를 주는 성과를 냈다.
이 대표는 “각자의 역할에 맞춰 단체들이 함께 일했을 때 시너지가 나는 것을 보며 선교는 철저한 협력이라는 점을 배웠다”며 “귀국 후 남편 김기범 목사와 함께 이주 노동자와 다문화 가정을 도울 때도 종교를 강요하기보다 기댈 수 있는 친구가 되는 방식을 택했다”고 설명했다.
국내에서 사역의 대상은 경제적 어려움과 육아를 홀로 감당하는 다문화 한부모 가족으로 넓어졌다. 이혼이나 사별 후 아이를 키우는 이주여성들에게도 그는 시혜자가 아닌 동등한 친구로 다가간다. 이 대표는 “위에서 아래로 돕는 것이 아니라 같은 자리에서 마음을 나누려 한다”며 “작은 선물을 건네며 고마움을 표하는 이들의 모습에서 보람을 얻는다”고 덧붙였다.


이주민 아이 정체성 살리는 새꿈학교







다문화 대안학교인 새꿈학교 교실에서 방과 후 시간을 보내는 중도입국 고려인 자녀들의 모습.



2010년 이 대표 부부는 새꿈학교의 문을 열었다. 부모가 공단에서 늦게까지 일하느라 방치된 다문화 자녀들을 돌보기 위해서다. 이곳을 찾는 중도입국 고려인 자녀들에게는 한국어뿐만 아니라 러시아어 수업도 병행한다. 한국 사회 적응도 중요하지만 아이들이 자신의 문화적 배경을 존중하고 정체성을 유지하도록 돕기 위한 결정이다. 한국어와 학업에 어려움을 겪던 아이들은 이곳에서 방과 후 시간을 보내며 숙제 지도를 받는다.

이 대표는 “부모 세대와의 소통 단절을 막고 문화적 뿌리를 지켜주기 위해 러시아어 교육이 반드시 필요하다”며 “한국어와 러시아어 사이에서 혼란을 겪는 끼인 세대 아이들이 정체성을 잃지 않도록 돕고 있다”고 강조했다.
그는 사역 과정에서 교회와 이주민 사이에 수직적인 관계가 형성되는 것을 경계해왔다. 교회의 외형적 성장을 위해 이주민을 동원하는 방식을 피하기 위함이다. 이 대표와 남편이 같은 공간에서 소규모로 운영하는 뉴드림교회도 2024년이 돼서야 개척했다. 이 대표는 “교회의 성장을 위해 이주민과 갑을 관계를 맺지 않으려 노력한다”며 “교회에 오라고 억지로 끌어당기기보다 먼저 삶을 통해 빛이 되어주려 할 뿐”이라고 밝혔다.
이 대표는 메이커스가 이주여성들과 동행하는 일터로 남기를 소망했다. “메이커스의 다음 대표는 이주여성이 맡아 회사를 이끌어갔으면 좋겠습니다. 앞으로도 지시하는 관계가 아닌 동등한 친구로서 함께 늙어가는 곳이 되길 바랍니다.”
인천=글·사진 김용현 기자 face@kmib.co.kr
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