설 직전에 서점에 들러 큼직한 배낭 가득히 신간 여러 권을 넣고 귀가했다. 연휴에 읽을 책 뭉치를 짊어지니 무겁기는커녕 설레는 마음으로 몸이 하늘을 날 듯 가뿐했다. 매주 주말에 신문에 나는 서평이나 인터넷 검색 자료를 바탕으로 서점에서 직접 현물을 살펴본 다음 산다. 이렇게 해서 이번에 읽은 책 가운데 《주경철 프랑스사》가 단연 돋보인다.
저자 주경철 서울대 교수는 학부에서 경제학을 공부하고 대학원 과정에서 서양사로 전공 분야를 바꾸었다. 프랑스의 명문 사회과학고등연구원(EHESS)에서 박사학위를 받았다. 《한국건축사》 등 명저를 쓴 건축사학자 주남철 고려대 명예교수가 친형, 서양사학 황금성오락실 자 주명철 교원대 명예교수가 사촌형이다. 역사학에 관심을 가진 가풍(家風)에 영향을 받은 듯하다.
며칠 후인 2월 말로 정년퇴임을 하는 주 교수는 서문에서 "프랑스사에 대해 알고 싶어 하는 사람들이 마땅히 읽을 책이 없는 실정이어서 프랑스 통사 집필이라는 과중한 과제를 스스로 짊어졌다"고 밝혔다. 국내외의 새로운 연구 성과를 대중에게 교양 뽀빠이릴게임 도서로 알리는 게 역사학자로서의 사명으로 여겨지기도 했다. 프랑스에서는 전문가가 대중 교양서를 집필하는 '격조 있는 대중화(오트 뷜가리자시옹·haute vulgarisation)'가 드물지 않은 일이다.
프랑스어로 '역사'와 '이야기'는 같은 단어(histoire)이다. 역사는 인간이 이루어낸 서사(敍事)인 셈이다. 960쪽 '벽돌책'인 카카오야마토 《주경철 프랑스사》가 흥미진진한 장편소설처럼 술술 읽히는 이유는 역사를 만든 다양한 인간 군상(群像)의 정신과 몸짓이 평이한 문체로 기술됐기 때문이다.
기존의 역사서와는 다른 내용이 적잖다. 예를 들어 '게르만족의 대이동'이란 용어 때문에 마치 단기간에 대격변이 일어난 느낌을 주는데 실제로는 장기간에 걸쳐 이동이 이뤄졌단다. 1895년 로 오션파라다이스예시 댕은 '칼레의 시민'이란 작품에서 시민들을 구하기 위해 희생을 자원한 대표 6명의 인물 조각상을 구현해 보는 이들을 감동시켰는데, 이 사건은 1347년 8월 4일 칼레를 포위한 잉글랜드군이 칼레 시민들에게 요구한 '퍼포먼스'로, 점령군의 관대함과 위엄을 과시하는 일종의 연극이었단다. 살려주기로 양측의 사전 묵계가 있었는데 당시엔 그런 항복식이 관행이었다.
릴게임 나폴레옹은 군사의 천재인가? 이 책은 이 점에 대해 흥미로운 분석을 제시했다. 재고의 여지가 있다는 것이다. 나폴레옹의 전술은 최대의 전력을 집중하여 적의 중심부를 깨뜨리는 단순한 방식이었다. 적군의 저항 의지를 꺾은 다음 수도로 진격하여 영토 점령을 마무리한다. 그러다 보니 엄청난 희생이 따르기도 한다. 1813년 6~9월 에스파냐와 독일 지역 전투에서 프랑스군 15만 명이 전사했고 같은 해 10월 라이프치히 전투에서도 7만 명이 사망했다. 천재라기보다는 다른 사람의 희생에 죄책감을 느끼지 않는 장군이었을 뿐이라는 것이다.
저자는 《대항해시대》와 《바다 인류》라는 기념비적인 저서에서 인류 역사의 시원에서부터 오늘날까지 바다에서 펼쳐진 인류 문명의 거대한 족적을 살핀 바 있다. 주 교수의 번역서 가운데 《물질문명과 자본주의》는 6권짜리의 방대한 책이다. 이를 번역하는 데 꼬박 4년이 걸렸다 한다. '아날 학파'의 거두(巨頭)인 역사학자 페르낭 브로델(1902~1985)의 대표 저서다.
《사생활의 역사》 1~5권도 모두 5천여 페이지에 이르는 장대한 역사서다. 왕조 위주의 서술을 배제하고 인간의 삶에 초점을 맞춘 미시사(微視史)의 결정판이다. 조르주 뒤비, 필립 아리에스 등 아날 학파의 거장들이 집필자이다. 주 교수를 비롯한 여러 학자들이 번역에 참여했다.
요즘 학교 교육에서 역사는 각 왕조의 행정기구, 옛 지명 등을 외우는 암기 위주여서 기피 과목이 됐다. 이런 문제점을 보완하기 위해 방송인들이 역사 강사로 나서 흥미를 북돋는 데는 기여하고 있으나 역사를 제멋대로 해석하는 오류를 범하기 일쑤다. TV 교양역사 프로그램에서는 연예인들이 패널로 다수 출연하여 본질을 흐리는 발언을 일삼는다. 교양 역사서적도 비전문가들의 저서가 많아 내용이 허술하다.
석학의 교양서 집필 흐름이 정착하려면 출판사가 나서야 하고 또 독자들이 책을 구입해야 한다. 이런 상업 출판 생태계가 형성되지 않으면 좋은 원고가 있어도 사장될 수밖에 없다.
고승철(언론인·저술가·전 동아일보 출판국장)