지난 29일(현지시각) 파나마운하 인근의 아라이한 지역에 세워졌던 ‘중국인 정착 150주년 기념’ 조형물이 철거된 채 받침 구조물만 남아 있다. 로이터 연합뉴스


파나마운하 항만 운영권을 둘러싼 미·중 갈등이 지속하는 가운데 이 지역에 설치됐던 ‘중국인 정착 기념물’이 철거되자 중국이 “부적절한 행위”라고 강하게 반발했다.
29일(현지시각) 아에프페(AFP) 통신은 파나마운하 인근의 아라이한 지역에 세워졌던 ‘중국인 정착 150주년 기념’ 조형물이 27일 밤사이 지역 당국의 지시로 강제 철거됐다고 보도했다. 주파나마 중국 대사관 체리마스터모바일 은 이날 성명을 내어 기념물이 “중국인 단체와의 사전 통보나 소통 없이 철거됐다”며 “파나마에 거주하는 30만명의 중국계 파나마인들의 감정을 짓밟은 데 깊은 유감과 강한 분노를 표한다”고 밝혔다.
2004년에 들어선 이 기념물은 파나마와 중국 간 우호 관계를 나타내는 상징으로 여겨져 왔다. 주파나마 중국 대사관은 “파나마에 기여해 온 중국 바다이야기 인들의 역사를 기리고, 중국과 파마나 간 우정을 상징한다”고 설명했다. 아라이한 시장은 이 구조물이 손상되어 위험하다고 판단해 철거했다는 입장이다. 철거 중에 현장에 있던 중국계 파마나인들의 항의도 있었지만, 강행됐다.
기념물 강제 철거는 미묘한 시점에 이뤄졌다. 파나마와 파나마운하에 막대한 영향력을 행사해 온 중국을 상대로 도널드 트럼프 황금성사이트 미국 행정부는 통제권 회복을 주장하고 있다. 미국의 압력에 파나마운하에서 2개의 주요 항만 운영권을 갖고 있던 홍콩 기업 시케이(CK)허치슨은 미국 쪽 투자사인 블랙록 컨소시엄에 운영권을 매각하기로 했다. 그러나 최근 중국은 중국국영해운사가 매각 지분의 절반 이상과 경영 통제권을 가져야 한다고 주장해 거래에 제동이 걸린 것으로 알려졌다.
바다이야기2 미·중 사이의 파마나운하를 둘러싼 갈등에 곤란한 입장인 파마나 정치권에서도 철거를 반대하는 목소리가 이어졌다. 호세 라울 물리노 파나마 대통령은 엑스(X)에 기념물 철거를 두고 “야만적인 행위에 어떠한 정당성도 없다”며 “용서할 수 없는 비이성적인 행위”라고 주장했다. 파나마 정부는 논란이 커지자 “기념비를 원래 위치에 즉각 복원하라”고 지시했다고 아에프 사이다쿨바다이야기게임 페는 전했다.
베이징/이정연 특파원 xingxing@hani.co.kr