유럽과 미국 대륙을 넘나들며 향후 4년 치 일정이 가득 차 있는 세계적인 테너 이용훈(52·사진). 그가 지난 19일과 20일 다른 스케줄을 긴박하게 조정하며 부산행을 택했다. 부산콘서트홀에서 열린 콘서트오페라 ‘카르멘’을 위해서였다. 공연 최종 리허설을 마친 그를 18일 부산콘서트홀에서 만났다.
“인생은 선택의 기로에 계속 서는 과정이잖아요. 행복한 가정을 꾸릴 수 있었을 텐데 그 길을 선택하지 않아 생기는 일들을 돌아보는 거죠. 더 자극적인 길에 뭔가 있을 거라고 생각해 좇아갔지만 거긴 진정한 행복이 없었던 거죠.”
이용훈이 골드몽사이트 해석한 주연 돈 호세의 캐릭터다. 이 말은 그가 연말 일정을 조정해 부산으로 향한 이유와도 묘하게 겹친다. 이번 공연은 이용훈의 강력한 의지 덕에 성사됐다. 빼곡한 일정에 새로 무언가를 소화하기 쉽지 않았지만 고국 무대에 서야겠다는 마음이 강했다. 부산콘서트홀과 정명훈 예술감독에게 한국에서 자신이 선보인 적 없던 ‘카르멘’이나 ‘토스카’를 먼저 제안했고, 모바일바다이야기하는법 정 감독은 카르멘을 골랐다.
이용훈에게 카르멘은 특별한 작품이다. 서울대 음대를 졸업한 뒤 미국 뉴욕 메네스음악원으로 유학을 떠난 그가 처음 오페라 주연을 맡은 작품이 카르멘이었다. 버몬트주에 있는 한적한 동네인 미들베리의 교회를 개조한 오페라하우스에서 카르멘으로 데뷔 무대를 치렀다.
“첫 카르멘 공연 이후 영국 글라인 오션릴게임 드본에서 전막 공연을 했어요. 프랑스어를 공부하면서 오페라뿐 아니라 원작 소설도 공부하게 됐죠.” 이후 수많은 무대에서 그는 ‘돈 호세 그 자체’라는 평가를 받았다. 이를 시작으로 미국 뉴욕 메트로폴리탄 오페라극장, 영국 런던 로열 오페라하우스 등에서 다수 작품의 주역을 맡았다. 오페라 ‘투란도트’에선 주인공 칼라프 역만 120여 차례 소화했다.
바다이야기고래출현 부산콘서트홀 예술감독인 정명훈은 이 오페라를 콘서트 형식으로 보여주는 콘서트오페라를 기획했다.
“원래는 무대 장치 없이 턱시도를 입고 서서 노래하는 형식이었어요. 그러다 조금씩 움직임을 가미하는 쪽으로 욕심이 생겼죠. 관객의 흥미를 더 끌어올리기 위해서 ‘의상도 입을까, 액팅(연기)도 할까’ 하다가 여기까지 온 거죠. 사실 콘서트 릴게임5만 만 하면 (성악가로선) 더 좋아요. 콘서트와 액팅을 겸해야 하는 콘서트오페라는 도전적이에요.”
이용훈은 카르멘이 프랑스 오페라라는 점에도 주목했다. “이탈리아 오페라 음악은 마지막에 고음을 ‘빡’ 내고 끝나는 경우가 많아요. 그런데 비제 오페라에서 아리아는 트리플 피아니시모(아주 여리게)로 고음을 내다가 마지막에 저음으로 끝나곤 해요. 강렬하진 않아도 여운을 던져주는 향수를 담고 있어요.”
그는 내년에 아르헨티나 부에노스아이레스로 건너가 오페라 ‘카발레리아 루스티카나’를 1부, ‘팔리아치’를 2부로 선보이는 공연에도 출연한다. 독일 뮌헨에서 오페라 투란도트를, 스페인 바르셀로나에서 ‘아이다’를 공연한다. 모두 주연이다.
“한국은 오페라나 클래식 음악에선 변방이지만 세계적인 아티스트가 굉장히 많은 나라예요. 부산콘서트홀과 같은 좋은 극장이 자리 잡으면 훌륭한 인재들이 고국으로 더 많이 찾아올 겁니다. 외국에서도 인정받았는데 같은 민족에게 인정 못 받겠어요? 이런 기반이 더 넓어졌으면 합니다.”
부산=이주현 기자 deep@hankyung.com